Не плачь, орчанка!

– Я десять лет в пограничье…

– Хочешь в столицу? – улыбнулся Архиль. – Жить при дворе, общаться с красавицами? Я прав?

Рексиль смутился.

– Ты заслужил, – продолжил король. – Но вот что скажу. Ты в пограничье не потому, что я недоволен тобой. Наоборот. Ты лучший из наместников.

Лицо Рексиля вытянулось. «Испугался, что оставят!» – понял Архиль.

– Но я выполню твою просьбу – к следующей зиме. Объясню, почему. Мне не нравится тишина на границе. Не верю, что зурги передумали нападать на нас. Думаю, копят силы. Они не откажутся от войны. Дело не в хлебе, который им приходится покупать, хотя и в нем тоже. У них нет Источников. Поэтому и напали на Гаць. Без камней в войне победить нельзя, они это понимают. Наши лучшие Источники – в пограничье. Так что зурги придут. Возможно, уже следующим летом. Мне нужен наместник, который не потеряется, и примет меры. Подготовит отпор, вызовет подкрепление. То есть – ты. Но я выполню твою просьбу. К будущей зиме переберешься в столицу. Получишь должность и награду. Скажем, э-э… пятьсот золотых!

– Благодарю, ваше величество!

Рексиль вскочил и отвесил поклон. Король сделал знак, и наместник удалился.

– Что скажешь? – спросил Архиль.

– Потрясен твоей щедростью! Целых пятьсот золотых! Цена адаманта.

– Казну нужно беречь, – не смутился Архиль. – Рексиль счастлив.

– И будет славить тебя на перекрестках.

– А в глаз? – поинтересовался Архиль.

– Давай! – оживился Лодорк. – Давно не бились.

– И я буду ходить в синяках? Вот! – Архиль скрутил кукиш. – Хватит, что ты меня в детстве бил.

– Но это пошло на пользу, – ухмыльнулся Лодорк. – Ты быстро схватывал. Помнишь, как веселились в харчевнях? Вдвоем против десяти? И ведь выносили!

– После чего меня секли, – сварливо сказал Архиль. – Чтоб не ронял достоинство, ввязываясь в драку со швалью. А вот тебя не трогали.

– Я же не принц, – хмыкнул Лодорк. – Мне можно.

– Но подзуживал меня ты!

– Сам лез! Нельзя было удержать. Петушок!

– Ты это потише! – сказал король. – Слуги услышат.

– И без того знают, – улыбнулся Лодорк. – Между прочим, гордятся. Приятно служить королю, который бил морды оркам.

– Иль тоже, – уточнил Архиль. – Когда разбирать их было? Ты лучше скажи: как быть? Этот молодчик разбрасывает мои адаманты направо и налево.

– Твои? – удивился Лодорк.

– Все, что в королевстве, мое.

Лодорк выразил сомнение гримасой.

– Хочешь отобрать?

– Не думаю, что это легко, – вздохнул Архиль. – Во-первых, как? Послать войско? Не поймут. Этот Иль-Ин может славно встретить. Помнишь про холм? Срыть его наполовину Кулаком… А еще это его оружие… Предложить ему продать камни?

– Денег жалко, – усмехнулся Лодорк.

– Что сделать, чтобы отдал сам? – продолжил Архиль. – А, мудрец?

– Съезди к нему.

– Король – к лофу? Ты в своем уме?

– Зачем к лофу? В Оули. Король может прибыть в пограничье проверить готовность войск. Устроить смотр. Сам говорил, что не нравится тишина на границе. Мне, кстати, тоже. Прикажи наместнику весной собрать воинов лофств. Обычное дело перед войной. Оценим выучку, заодно познакомимся с чужаком. Посмотрим, какой он выделки. Поговорим.

– И в кого ты такой умный?

– В родителей. Помнишь их?

– А то! У вас мне было лучше, чем дома.

– У нас тебя не секли, – усмехнулся Лодорк. – А мне попадало.

– Зато во дворце не трогали, – хмыкнул Архиль. – Поэтому ты любил бегать к нам. Хорошие были времена! – он вздохнул уже в который раз. – Я их часто вспоминаю. Постарел, наверное.

– Мы с тобой еще о-го-го! – не согласился Лодорк. – Так прислать хумми?

– Сколько она берет?

– Тебе будет скидка, – успокоил Лодорк. – Я договорюсь…

12

Если в Оули Люсиль жаловалась на скуку, но в Гонсее она о ней забыла. Слишком бурной и необычной оказалась жизнь в лофстве.

С дороги ее отвели в баню. Предусмотрительный Куворк заранее отправил в замок гонца, так что к прибытию обоза ее истопили. Поначалу Люсиль приняла баню за обычную мыльню. Но когда ее привели в раскаленную печкой комнату, освещенную тусклой лампой, уложили на деревянный топчан и начали хлестать вениками… Люсиль пробовала возмутиться, но служанки объяснили, что так нужно, и этот обычай завел молодой лоф. Сам он большой любитель «парной»… Люсиль выдержала эту пытку. Не испугалась даже погружения в бочку с холодной водой. После «парной» ее вымыли, облачили в чистую рубаху и оставили в боковой комнате, где находился стол и две лавки. Перед этим сунули в руки кружку пива. Этим напитком Люсиль брезговала, но после бани томила жажда, и она отхлебнула. Затем, подумав, приложилась еще. Хм, неплохо! Легкая горечь освежает рот, тело переполняется благодушием. Люсиль не заметила, как опорожнила кружку до дна.

За этим занятием ее застали Антон. Его сопровождала молоденькая служанка.

– Попарилась? – спросил Антон.

– Да, – кивнула Люсиль.

– И как?

– Хорошо! – не стала лукавить девушка.

– А теперь мы.

Лоф скрылись в предбаннике. Служанка осталась.

– Ты здесь зачем? – поинтересовалась Люсиль.

– Тереть спину господину.

«Вот как? – подумала Люсиль. – Ладно. Разберусь…»

– Принести еще пива? – спросила служанка. – Или помочь одеться?

– Сама! – буркнула Люсиль.

Сунув ноги в сапоги и накинув шубу, она вышла во двор. Здесь царило столпотворение. Носились слуги, мычали коробы, блеяли овцы, повар с помощником тащили в угол упирающуюся свинью. Их намерения были написаны на лицах. Свинья, чувствуя это, отчаянно верещала. Люсиль не стала смотреть на этот бедлам и прошла в дом. Там служанка отвела ее в предназначенную для высокородной комнату. Люсиль осмотрелась. Большая кровать с балдахином, тяжелый стол с лавками, сундук для одежды. Из окна с мутными стеклами струился мягкий свет. Комнату недавно вымыли, отчего в ней стоял запах свежести.

– Кто здесь жил? – спросила Люсиль.

– Прежний лоф.

– А Иль-Ин?

– Ему не нравится здесь. Сказал, что комната слишком «барская», – орчанка выговорила это по слогам. – Он спит в дальней комнате. Та совсем маленькая. Но лоф говорит «нормальный кубрик для одного», – служанка улыбнулась. Было видно, что значения слова «кубрик» она не знает, но произносит с удовольствием.

– Как тебя зовут? – спросила Люсиль.

– Суорк.

– В обозе мои вещи, Суорк.

– Их уже принесли, госпожа, и я сложила их в сундук. Прикажете разобрать? Или желаете перекусить? Общий обед будет не скоро – пока готовят.

«А она сообразительная, – отметила Люсиль. – Стоит приблизить». Своих слуг в Гонсей она брать не стала – ни к чему. Энтон сказал, что в замке их много.

– Неси перекусить, Суорк. Вместе поедим.

Служанка унеслась. Обратно вернулась с подносом. На нем стояли блюда с нарезанной ветчиной, хлебом, копченой рыбой, сыром, а также – кувшин пива и кружки. За стол с высокородной Суорк села без уговоров, из чего Люсиль сделала вывод, что нравы в замке простые. Они с аппетитом перекусили и стали болтать. Суорк рассказывала охотно, чему в немалой степени способствовали подаренные ей гильзы. Их собрали в лесу, где Люсиль с лофом уничтожили наемников. Энтон объяснил ей, что это такое, показал снаряженные стрелы, которые назвал «патронами». Сообщил, что «гильзы» представляют ценность для орков, поскольку сделаны из цветного металла. Люсиль и сама это знала, поэтому выпросила пяток. Пригодились.