Не позволю себя завоевать

– Смотри, эти изверги все же не всегда убивают мальчишек, – прервала я спор с подругой, указав на парня. – Этого вот пощадили, заменили ему смерть на рабство.

– Не-а, он назвал его «мицур». А это что-то вроде нашего « бастард», – не согласилась со мной Арта. – Но в общем, да, здесь побочные дети от рабынь нисколько не имеют прав и тянут лямку наравне с рабами. Если только что-то случится с законными наследниками… только вот у этого богатыря, определенно, должно быть много сыновей…

И вскоре на место этого Андерса вышел другой ангриец, и ему тоже было позволено запустить загребущие руки в кучу награбленного имущества и взять кое-что себе. Я перестала потом уже огрызаться на Арту, отстаивающую свое мнение, что настоящего мужчины, как и женщины, должно быть много, и в некотором отупении принялась наблюдать, как из кучи-малы вытаскивали иногда знакомые мне вещи. То гобелен и подсвечник, то серебряные блюда и кубки, то… пропади все пропадом, ведь эти вещи принадлежали моей семье еще совсем недавно. Дьявол, скорее бы это испытание закончилось!

– Устала ожидать? – по-своему поняла меня Арта, когда закрыла глаза и стояла, покачиваясь. – У меня тоже ноги уже отнимаются. Но ничего, совсем немного осталось потерпеть, и добро в той свалке закончится. Уже всякая мелкая сошка подходит за вознаграждением. Держись, Инга, – и она подперла меня плечом, думая, что так могла бы облегчить страдания. – А какую кучу всякой всячины навалили вон там, видишь? Это, так поняла для эрла и его сына. Кстати! Ты догадалась, кто является твоим хозяином? Повезло, тебе. Станешь жить в этом большом доме…

– Пфф! Скажешь тоже! Это они там живут, а я…

– Но твой господин богат. Значит, у него много слуг. Поняла, на что намекаю? Что не надо будет сильно горбатиться, как у ангрийцев попроще. Нет, прохлаждаться не позволят, конечно, но и загнанной лошадью не будешь себя ощущать. Прикажут выполнять конкретное дело, за него спросят, разумеется, но отдых знать все же будешь. А вот что ожидает меня в доме того чернявого… это никому не известно…

За такими разговорами мы отвлеклись от процесса дележки. Но нас снова привлек к нему потом зычный голос типа с горностаем. Этот глас клана выкрикнул что-то такое, отчего татуированное мужичье заржало, как кони. Я же разобрала в его вызвавшей бурное веселье речи всего несколько слов: женщины, мужество, боевой дух. И что там могло показаться смешным?

– Сейчас и нас поделят, – вот так перевела для меня его новое выступление Арта. – Сказал, чтобы хозяева разобрали тех рабынь, что решили оставить себе, остальных женщин желающие смогут купить для работ в личном хозяйстве или для утех. И еще эта сволочь сказала, что пленницы помогут некоторым типам, засидевшимся дома и давно не ходившим в походы, поднять их «обвисшее мужество».

Я напряглась на то, что предстояли торги. Мысли мои заметались, разбуженные соображением, что непонятно было, где в итоге окажешься. Своей целью выбрала высокопоставленных ангрийцев, а могло так случиться, что увез бы сейчас кто на дальний хутор, и просто сгинула бы под гнетом непосильной работы. Нет уж! Я настроена была распрощаться с жизнью на этой неласковой каменистой земле, но обязательно должна была увести с собой за грань того, кто приказывал убивать и грабить мой народ. А значит, любой ценой надо было постараться остаться именно на этом подворье. Вот и «ортонтар» был припрятан-прикопан в том сарае, где ночевали, и попробуй его сейчас оттуда забери!..

– Тебе-то переживать нечего, – принялась волноваться и ныть о своей судьбе подруга, – твой хозяин сидит на крыльце собственного дома и точит лясы с эрлами и соратниками по походу. Это мой недомерок забрал скарб, развернулся и навострил ступни прочь отсюда. Гад! Ничтожество! Попользовался на стоянках, свинья, и теперь бросить решил! И не просто, а еще и заработать на мне!..

Тут только я обвела взглядом двор и заметила, что ко многим пленницам подошли их «хозяева» и, взяв за руку или просто кивнув, увели за собой. Да, больше половины женщин остались стоять в строю… но и я среди них! Я. Среди тех. Кто оказался не нужен.

– Вот гадство! Инга, тебя тоже, что ли, выставляют на торги? Ни за что бы, не подумала, но это так…

Мой взгляд так и метнулся к крыльцу перед домом эрла. Ингвар, похоже, действительно не собирался вставать с места, чтобы забрать меня из строя невольниц. Его занимала беседа с мужиками со шкурами на плечах, и казалось, что полностью был ею увлечен. А может, он даже и не помнил, что вынес меня из горящего замка и, швырнув в телегу, связал? Подумаешь, одной рабыней меньше, одной больше – у него их, наверное, много было. Вот даже сейчас, в этом нашем строю, не могла знать, а возможно, были еще девушки, плененные именно этим воином. Только, похоже, златогривый варвар ни в одной из рабынь не был заинтересован.

А между тем, к нашему разрозненному строю потянулись первые покупатели. Мне показалось, что никто из них не участвовал в набеге на Дартию, не имели возможности раздобыть себе невольниц в драке, все больше в силу возраста, вот и использовали теперь шанс купить понравившуюся женщину.

– Смотри-ка! – толкнула меня локтем Арта. – Тот важный эрл, что «твоему» приходится отцом, скорее всего, участвует в торге на общих условиях. Правда, не сам отправился выбирать рабыню, а послал слугу.

– Думаешь, этот важный дядька раб, как и мы? – усомнилась в ее словах.

– Конечно. Взгляни. У него на предплечье есть клеймо…

– Что?!! – а вот это была убийственная новость. – Нам такое тоже поставят?!

– Обязательно. Как же без этого? Мы же для них, что овцы из личного стада. А хозяйскую скотину что? Метят!..

– Бред! Я не дамся!

– Не об этом сейчас думать надо, а о выборе хозяина. Они нас выбирают, – подморгнула Арта хитро, – мы их. Уразумела? Я бы, к примеру, не прочь была остаться на этом подворье. Думаю, оно у них здесь одно из самых богатых… раз уж мой чернявый дуралей от меня отвернулся, то я выбираю эрла. А ты?

– И я, – откликнулась быстро, так как тут и думать было нечего, учитывая мой план мести.

– Тогда не зевай. Видишь, его человек не с нашего боку к невольницам подошел? Это плохо. Но с другой стороны…

И подруга явно принялась вытягивать шею в ту сторону, чуть ни подпрыгивать, чтобы лучше видеть, что на другом конце строя происходило, и еще вострила уши.

– Я поняла, что ему требуется повариха. Это стало ясно из тех вопросов, что задает девчонкам, – сказала мне уже через пару минут и вдруг замахала руками и закричала. – Эй! Я! Я могу работать на кухне.

– Ты в готовке что-то смыслишь? – в сомнении уставилась на нее, а Арта продолжала размахивать руками.

– А какая баба в этом не смыслит? – хмыкнула она в ответ. – И мне главное оказаться в этом вот доме, потом уже так расстараюсь!..

Надо же! Они все тут что-то да умели и были полезны в хозяйстве. А я? Чем могла похвастаться я, чтобы извлечь потом из этого выгоду? Что умела музицировать? У этих варваров имелась здесь арфа? А может, кто-то хотел обучать игре своих детей? Ага! Особенно этих… «мицуров»…