(Не) правильная невеста

— Так я и думал. Ладно, завтра мы отправимся к границам. Пожалуй, ты опять пройдешь испытание.

— К драконам? — удивилась я. — Участницы пойдут к драконам?

— Увидишь завтра, — подмигнул он. — Там будет красиво.

***

Верина с утра меня еле-еле разбудила. Мы впопыхах собирались, а я обдумывала ночные слова короля. И вообще, как этот гад ко мне забрался? Я хотела обследовать свою комнату на предмет скрытых проходов, но времени не хватало.

Сковородку и книгу я хотела взять с собой, но Верина убедила меня, что это лишнее. В крепости на границе мы от силы пробудем одну ночь. Если вообще будем.

Но я все же уговорила ее на сковородку, потому что Айден ее как-то странно заколдовал. И было бы очень интересно, если во время поездки к крепости она пролетела бы по воздуху.

Служанке пришлось сдаться.

Таким образом у меня появилась одна сумочка для сковородки, книжки и сменного платья, рубашки и белья.

Ну, не бросать же книгу в замке. Она скучала бы.

До крепости границы нас должны были доставить кареты, ожидающие внизу.

К моему искреннему удивлению, лошадей здесь не было, а на том месте, где они должны были стоять, плавно парило серебристое облако.

Каждой участнице выделили по такой карете. Кто садился со стражей, кто со слугами.

Мы с Вериной забрались в свою.

Вскоре кареты тронулись, слегка покачиваясь по дороге.

Я раскинулась на сиденье, пока Верина пристегивала себя ремнями.

— Леди Кира, — обратилась она ко мне. — Пристегнитесь.

Она кивнула на ремни подо мной.

— Ой, да мне нормально. Я каждое утро в подобных каретах ездила на работу.

— Ну, как знаете, — усмехнулась она.

Причем так коварно, что я заподозрила что-то неладное. Но и бровью не повела.

Карета ехала медленно, едва покачиваясь. Вскоре ворота замка закрылись.

Верина вцепилась в кресло и опять посмотрела на меня.

— Я вас спасу если что, — предупредила она.

— Да, я знаю. Ты очень хороший тело-о-о-о, — протянула я, когда карета резко разогналась.

Сила инерции швырнула было меня вперед на Верину, которая успела направить на меня заклинание. Черные лианы опутали мое тело на манер ремней и втянули меня в кресло.

— Я же предупреждала! — сказала Верина, когда наша карета разогналась, казалось, до скорости света.

Хотя я бы сказала, что двести километров в час есть.

— Так бы и сказала сразу, что у вас тут такое скоростное, — я стиснула зубы.

— Я думала, вы знаете, — она пожала плечами.

— Дак откуда! — возмутилась я.

За окнами мелькали деревья и все остальное. Я даже не вглядывалась особо, потому что могло стошнить. Хоть бы сказала, зараза такая. У-у.

Я ей это еще припомню.

Вскоре карета начала замедляться. За окном уже можно было посмотреть на местную флору. Вот это, конечно, средневековый форсаж.

Верина пояснила, что кареты работали на магической энергии. Маги заряжали их в специальных источниках перед поездкой. Да и в таких каретах магия хранилась долго, поэтому их хватало надолго. Один из источников находится в замке. Но работает эта магия только на неодушевленные предметы. Вот на кареты, на книги…

Я даже посмотрела на сумку, откуда выглядывал край книги. На удивление она была весьма тихая всю дорогу. Видимо, надоело ей. Да и читала я ее долго.

Крепость границы представляла собой огромные цепи гор. На их вершине виднелись едва заметные пристройки. На той, к которой мы подъехали, была еще огромная колонна с белым камнем на навершии. Он то и дело загорался серебристым сиянием.

— Это маяк, — пояснила Верина. — Он следит за приближением драконов. Если они близко, то он загорается серебром.

— Хм, то есть драконы тут рядом? — слегка напряглась я.

Одно дело смотреть, когда они летают далеко, а тут почти рядом. И понимаю Айдена: его невесты должны видеть опасность глаза в глаза.

— Да, обычно он не горит. Видимо, драконы рядом.

— А ты не боишься? Ну, ты вроде как с драконьей кровью.

— Нет, нас маяк не ощущает. У нас же совсем малая крупица силы по сравнению с целым драконом, — пояснила она.

— А-а, вот оно что, — я задумчиво ответила.

Вскоре карета остановилась возле огромных ворот.

Выходить еще нельзя было, поэтому пришлось дождаться, пока мы въедем внутрь.

Да и Верина не снимала свое заклинание.

— Сейчас самое интересное, — восхищенно сказала она.

Кареты одна за одной двигались дальше. Раздался жуткий скрежет, будто несколько ржавых шестеренок начали крутиться.

Мы вновь сдвинулись и остановились.

Верина от предвкушения закатила глаза, а на ее лице появилась довольная улыбка. Зафиксированная на одном месте, я не могла видеть, что там происходит, поэтому приходилось лишь догадываться и ждать.

Нас резко дернуло. Точнее не нас, а карету.

— Началось, — восторженно произнесла Верина, когда мы начали двигаться вверх.

Это она что, лифту так удивлялась?

— А ты уже здесь была?

— Да, — ответила она. — У меня папа был когда-то главным пограничником. Иногда брал меня сюда. Я однажды даже видела настоящего дракона, который пролетел прямо здесь.

Она рассказывала так восторженно, аж не верилось, что она настоящая телохранительница, а не простая девушка.

Шестеренки заскрипели и остановились. Карету слегка качнуло. Что-то стукнуло под низом.

— А почему подъем на карете? Внизу нельзя оставить?

— Здесь их можно спокойно оставить в пещерах, а там, внизу, никто не будет за ними следить, — пояснила Верина и щелкнула пальцами.

Черные путы растворились в воздухе. Я выдохнула.

— В следующий раз предупреждай, если что-то делаешь, — усмехнулась я.

— Обязательно, — Верина улыбнулась в ответ.

Дверца кареты открылась.

Первой вышла Верина. За ней я, подхватив сумку с книгой и сковородкой.

Мы очутились в небольшой деревянной коробке. Чуть впереди отчетливо был виден пол другого цвета: под нашими ногами он был темным, а дальше – светлый. С двух сторон от дверки две свечки.