Не родись дриадой

– Быстрее, пожалуйста, - шепотом поторопила гоблиншу, бросая настороженные взгляды через плечо. Повезло, в зоне слышимости компрометирующей информации свидетелей не было.

Книжечку я сцапала и моментально спрятала в складках мантии. По ступенькам в учительскую часть библиотеки неслась, будто за мной гонятся пару факультетов для пересдачи.

Как же я ненавижу дроу!

Со словарем дело пошло быстрее. Нужное мне «векторное сопротивление» обрадовало меня только одним – я умею читать. Увы, воспроизвести «коэффициент огневого вектора тяги треть общей массы» на «силу воздуха, приложенную к кубическому объему тела» и уменьшенное на «водное сопротивление к взвешенной величине земли» -мне точно не по зубам. Вот же стихийники! Все у них не как у людей и нелюдей.

Но тут в мою несчастную голову залетела шальная мыслишка. Не-е-ет, я не буду просить помощи у де Расмуса. Есть вариант гораздо умнее. Уверена, демон Аккартун сможет сотворить нечто подобное! Демоны - это те же стихийники: в огне живут, огнем умываются.

Торт я пекла с размахом. Не поскупилась ни на жучков-древенщиков, встречающихся лишь на серебристых осинах в Мирейе, ни на пустынных змей-костеедов. Поварята на мои художества старались не смотреть. И только гулко сглатывали, когда раздавался очередной хруст.

Зал, облицованный черным мрамором, по– привычному обдавал холодом. Портал открылся. Из него появился демон. Аккартун был мрачен и задумчив. Вместо приветственных пустых разговоров он сцапал мою руку… и утащил за собой.

Обычно путешествие через портал занимает пару секунд. В одном месте вошел – тут же в другом вышел. Путь в Преисподнюю выглядел иначе. Сначала мы повисели в темноте, потом полетали в каком-то искривленном туннеле, затем вообще барахтались в желеподобном мраке. В результате меня швырнуло в стену, и в легкие ворвался огонь.

Страшно стало до звездочек в глазах. А жар расползался медленно по телу, не давая двигаться грудной клетке. Рот вхолостую хватал горячий пар.

Многие мечтали побывать в Преисподней, а сбылось у того, кому оно и с доплатой не нужно было!

– Прекрати дурачиться, – прозвучал сверху раздраженный голос. – Сейчас твое тело привыкнет, и будет легче.

Хорошо ему указывать, а я сейчас умру!

Сквозь слезы взглянула на этого доброжелателя. Определенно демон. Только рога какие-то слишком огромные и витые. А во лбу ещё и руна Единства нарисована.

Жрец?! Так я и вправду в Преисподней. За что?!

Пока мозг пребывал в степени значительного шока, дышать стало легче. Ощущение пекла внутри и снаружи практически исчезло.

– Отлично, я же говорил, она выживет, – появился в поле моего зрения Аккартун. – Зря переживали.

Ничего и не зря! Да я тебе, предатель... я… папе нажалуюсь!

– Гарпия, - обратился ко мне жрец с поклоном, – нам очень понадобилась ваша помощь. – Степень шока уже пробила крышу и стремилась прямо к звездам.
– Наш саркл заболел. Третьи сутки отказывается от еды и питья. Черные Боги послали мне знаменье, что вылечит нам его дриада. К великой скорби, проход в наш мир убивает жизнь.
– Тут мне поплохело.
– И тогда брат рассказал о чудо-преподавателе. Не живой и не мертвой. Мы решили рискнуть, открыть вам портал в Преисподнюю. Правда, здорово, что не пришлось взламывать ваш мир, вы сами сегодня вызвали Аккартуна.

М-да, слов нет. Мнение о столь сомнительной удаче, я предпочла оставить при себе.

– Кто такой саркл? – с кряхтением я поднялась с огненного пола. Смотрю, дизайн непритязательный – пол лава, потолок, стены опять же лава.

– Наше священное животное, – жрец галантно подал мне,… пусть будет, руку. – Единственное на всю Преисподнюю.

Стена из лавы дрогнула, обтекая какое-то препятствие. Я некоторой долей опасения посмотрела на образовавшуюся щель. Вопросы на тему, почему я могу дышать, и как не загорается моя одежда, резко отошли на задний план.

– А это безопасно? – осторожно уточнила я, разглядывая крупные капли, которые нет-нет, да и срывались с потолка.

– Абсолютно, – успокоил Аккартун. – Главный жрец окутал тебя молитвой, она защитит от всего в Преисподней.

Демон и молитва? Нет, конечно, после выходок студентов меня сложно чем либо удивить, но это… Мое мировоззрение рухнуло.

– Ваши труды будут вознаграждены по достоинству, – заверил жрец. Смутило только расплывчатая формулировка. Достоинство у всех, знаете ли, разное. Да и кого наградят, не понятно. Из контекста – вроде как меня, но пожизненно или посмертно - опять же не ясно.

Когда все-таки, пересилив себя и шагнув в образовавшуюся дверь, стало понятно – меня злостно обманули.

– Это саркл?
– я ткнула в центр маленькой комнаты, где на небольшом возвышении колыхался сгусток света, все ещё надеясь, что животное отошло куда-нибудь по своим звериным надобностям.

– О да, – благоговейно выдохнули демоны хором.

– Я дриада же, - на всякий случай напомнила, ну а вдруг приступ острого склероза.

– Дриада, – согласился со мной жрец.

– Уникальная темная дриада, – медовым голосом уточнил Аккартун и заискивающе похлопал глазками. Сначала правым, потом левым.

Я мрачно обошла по кругу это священное животное. Сгусток колыхался и следовал за моим движением.

То есть, по мнению этих умников, я должна лечить свет?! Только потому, что они его считают священным ЖИВОТНЫМ? Но и отказаться я не рискну. Вдруг с меня снимут эту молитву, Преисподняя сожжет заживо одну глупенькую дриаду. Хотя и не факт, что демоны так не поступят в итоге.

Сгусток набух. С боку потянулась ко мне тоненькая ниточка, нервно сотрясая концом. Я решительно схватилась за него заметно дрожащей рукой. А смысл оттягивать неизбежное. Главное, чтобы этот предположительно зверь не питался вот такими наивными дурочками.

Сознание ухнуло в яму. Непривычно. Тело ощущается как свое, а мысли чужие. Даже не мысли – образы. Демоны - ярко-красные пятна на переливающемся зеленом полотне. Это лава-то такого цвета? Я вообще серая. На фоне аккуратных очертаний демонов я ж больше похожа на пятно краски в воде – щупальца энергии торчат во все стороны. Саркл прицепился к одному.

Руку обожгла боль, будто опустила по локоть в кипяток. Я взвизгнула и попыталась вырвать из захвата. Священная скотина не отпускала, наоборот выстрелила ещё одной нитью.

Да блин, я ж могу колдовать. Щит, мне срочно нужен щит! Но образы в голове активно мешали, не давая сосредоточиться на магии. Наоборот, напирали картинки-воспоминания. Вот я маленький комочек света, а рядом большое и теплое что-то. Какой-то кристалл. Он родной. Он моя мама. Затем шалун-поток уносит меня во тьму. Красное пятно, так похожее на жреца. Много подобных пятен. Здесь хорошо. Обо мне заботятся. Но...