(Не) возлюбленная дракона

– Отпусти меня, - жалобно прошелестела я, ощущая противную резь в глазах.

Взгляд его скользнул с моего лица вниз, остановившись на голых ногах, которые были слишком открыты для внимания чужого мужчины. Я вдруг ощутила нестерпимый жар, приливший к щекам. Так на меня еще никто не смотрел, и от этого стыд казался всепоглощающим...

– Для начала оденься и тогда мы с тобой поговорим, - спокойно ответил он с прищуром, вдруг напомнив мне хитрого лиса.
– Я приготовлю поесть. Все то время, что ты спала, тебя пришлось отпаивать настоями из трав, чтобы избежать окончательную потерю сил. Однако, теперь есть все равно придется.

Не смотря на боль от сковывающего касания, я постаралась выдержать его взгляд. Изнутри все бешено клокотало, бурлило и взрывалось, но я отчаянно старалась сохранить внешнее спокойствие. Не хотелось показывать, как сильно я боюсь его. Прекрасно понимала, для того, чтобы выжить, мне придется послушать этого человека, как бы сильно я не противилась этому. Но обещаю, клянусь своим сердцем и душой, что выберусь отсюда, чего бы мне это ни стоило.

– Выпей это, если не хочешь потерять голос, - в следующий миг, прямо передо мной возникла чашка с мутноватой, дымящейся жидкостью.
– Я сам приготовил этот настой.

Я опасливо покосилась сначала на хозяина дома, а потом и на само варево, которое не вызывало никакого доверия. Однако, не выдержав пристального взгляда, сдалась и взяла стеклянную пиалу в руки, которым тут же передалось тепло напитка. Медленно, словно в попытках оттянуть страшный момент, поднесла чашу к губам и сделала небольшой глоток. На удивление, зелье оказалось приятным, вяжущим на вкус и я осмелилась на то, чтобы выпить ровно половину. Горло мое приятно жгло и, что было самым удивительным, я перестала ощущать невыносимую боль при глотании.

И все же, благодарить этого человека я не спешила. Для начала, пусть расскажет кто он и зачем ему здесь я.

– Так вы скажете, для чего привели меня в свой дом?
– спросила я, все еще стараясь сохранять ледяное спокойствие.
– Если думали, что я тонула, то это не так. И если ваша задача спасти незнакомку исполнена, то верните меня домой.

Как бы я ни старалась храбриться внешне, внутри меня росло клокочущее напряжение. То и дело я опускала взгляд на свои колени, на которых теперь лежал толстый шерстяной плед, в жалких попытках спрятаться от внимания сидящего напротив.

– Не могу, - медленно произнес мужчина и на краткий миг мне показалось, что в глазах его мелькнула печаль.
– Пока я не узнаю нечто, которое уже давно пытаюсь разгадать, тебя отпустить не получится.

Пусть объяснит это моей матушке и моему отцу. Они так и вовсе, скорее всего думают, что их дочь погибла прямо во время обряда. А я тут, живая. Заперта в четырех стенах с человеком, чьи намерения мне еще предстоит разгадать. Только вот я не собираюсь мириться с его правилами до тех пор, пока он не расскажет причину моего появления здесь.

– Если не хотите, чтобы я пыталась сбежать, то расскажите мне правду, - попросила я, неожиданно ощутив жгучее раздражение.
– Кто вы такой? Судя по вашей одежде, вы не принадлежите ни к одному известному мне племени. Значит, вы человек из королевства, так?

– Я не принадлежу ни к племени, ни к королевству. Можешь считать, что живу сам по себе, - казалось, расспросы о его жизни ему не нравились. Теперь он делано увлеченно разливал чай из прозрачного чайника.
– О том, кто я такой, ты вскоре узнаешь. Но для начала мне необходимо проверить кое-что. Если ты не против, конечно...

– Против, - тут же выпалила я, встретившись с изумленным взглядом синих глаз.
– Вы понимаете, какого мне оказаться неизвестно где с совершенно чужим человеком? Вам знаком страх? Вот именно его я сейчас испытываю, глядя на вас.

Он выглядел уверенным человеком, который точно знает, для чего все это делает. Однако, сейчас в его глазах читалась нерешительность, которую он старательно прятал за легкой улыбкой. И все же, мои слова смогли задеть, стоило мне сказать, что я боюсь его. Движения вдруг стали дергаными, и на миг показалось, что он вот-вот перевернет стеклянную посуду, настолько сильно дрогнули его руки.

– Я прибыл, потому что меня позвали, - неожиданно признался Адриэль, печально улыбнувшись.
– Как бы я ни сопротивлялся, но зов стал настолько сильным, что мне было проще пойти по следу, нежели пытаться спрятаться от него. Но что с вами произошло? Почему вы собрались на берегу озера?

Он мастерски перевел разговор в мою сторону, начав интересоваться совершенно ненужными вещами. Но я не могла отступить так просто, учитывая то, что мне почти удалось узнать хотя бы малую часть.

– Этот обряд предназначался для меня, - скороговоркой произнесла я, не желая поворачивать обратно.
– Что за зов? Почему вы решили, что он шел именно с наших земель? Почему захотели забрать с собой только меня? И... Где мы все же находимся?

Каждый новый вопрос вел за собой другой, еще более волнующий. И теперь я понимала, что просто так этот разговор не закончится.

– Мы находимся на предгорье Мау-Джин. Знаешь, где это?
– продолжал тянуть мужчина, в попытках отвлечь меня.

– Слышала об этих землях, когда королевские торговцы вели свои обозы через наши поселения. Они часто останавливались у наших старейшин на ночлег, - хмуро кивнула я, испытывая нескрываемое недовольство.
– Но почему мы здесь?

– Потому-что тут мой дом, - просто ответил он, спрятав свой нос в глубокой чаше, чтобы сделать очередной глоток чая.
– Я слышал зов, но так и не понял, кому он принадлежал. Тебя же, повторюсь, я взял с собой только для того, чтобы помочь. Теперь же мне кажется, что все это произошло не по чистой случайности.

Одно я пока знала точно - он не желал мне зла. Иначе для чего поил бы лекарственными настойками или пытался выходить на протяжении столь долгого времени. И все же, его скрытые мотивы навевали нехорошие мысли, которые тут же порождали самые зловещие догадки. Теперь я терялась просто от того, что не знала, чему же верить. Полагаться на то, что я вижу своими глазами? Или прислушаться к тому, что чувствую душой?

– Не по случайности, говорите?
– с издевкой пробормотала я.
– И что теперь? Остаться здесь, рядом с вами? Для чего? Жениться захотели?

Именно последний вопрос заставил мужчину поперхнуться, что могло бы выглядеть вполне трогательно. Только вот я все еще была непоколебима, ощущая некую справедливость от того, что застала его врасплох.

– Ну нет, что ты...
– чуть более спокойно ответили мне.
– Но если ты пройдешь испытание, то, думаю, придется сделать и это... Если ты согласишься немного подождать, я обещаю, что отпущу тебя. Мне лишь нужно точно знать, что ты не та, которую я так давно ищу.

Чем больше он говорил, тем более странными мне казались его слова. Может быть он принял меня за свою старую знакомую и теперь пытается это понять? В любом случае, его просьба звучала слишком пугающей...