Небесные врата

Мастер Марко ничем не показал, что обиделся, когда Льешо не принял чай из его рук.

Осторожно поставив чашку, маг одарил фибского короля долгим изучающим взглядом.

– Ты говоришь, что Льюка на самом деле видит будущее, и закончится все смертью. Получается, по твоим же словам, что мы никак не сможем остановить надвигающийся ужас. Зачем же ты пытаешься это сделать, зная, что все усилия бесполезны?.. Кстати, – добавил он, назидательно подняв палец, пока Льешо набирал воздуха для ответа. – Если ты веришь – как и я, – что сны принца Льюки и будущее можно изменить, то с чего ты взял, что я оставлю свои стремления и присоединюсь к тебе? Разве я еще не доказал, вызвав демона, что я сильнее этого существа, стоящего на переломе творения?

– Сильнее? Или ты просто дурак, которым воспользовался король-демон, чтобы захватить мир смертных? – вопросом на вопрос ответил Льешо и напомнил магу: – Я просмотрел твою дорогу. На ней нет ничего, кроме смерти, как и предсказывают видения Льюки. Другая же дорога по крайней мере дает надежду на лучший исход.

– А, – ухмыльнулся мастер Марко, будто услышал шутку, понятную лишь им двоим. – Ты, похоже, решил, что меня заботит жизнь. Но ты ошибаешься. Если я проиграю, какой смысл в жизни?

Маг поднял круглую чашку за здравие Льешо и выпил чай, который на сей раз оказался безобидным настоем.

– Если проигрыш означает смерть, – маг поставил чашку и закончил свою мысль, изящно промокая губы шелковым платком, – я успокоюсь хотя бы тем, что заберу вас всех с собой. А начать можно и с тебя…

Шелковый платок исчез. Мастер Марко протянул руку и медленно сжал ее в кулак. Льешо наблюдал за ним, будучи не в состоянии двинуться, задыхаясь, словно маг сдавил ему горло. Черный свет вспыхнул у него перед глазами и начал уплывать, уплывать… Поле зрения сузилось до туннеля, в конце которого маг поднял нож. Позади него Свин нахмурился и поправил серебряные цепи.

Звон колец отвлек внимание Марко. На мгновение давление на горло Льешо ослабло, потом вновь обрело силу.

– Кхм.

Колдун развернулся, готовый ударить обладателя голоса. Но вместо того чтобы напасть, он побледнел, словно призрак – или госпожа Сьен Ма, – и завизжал, разрывая горло криком.

– Отпусти, пожалуйста, молодого короля. Он нам еще нужен, – вежливо попросил Свин, протягивая громадное черное копыто, которое превратилось в грубое подобие руки.

Джинн схватил мага за бороду и поднял его над головой. Ноги в тапочках болтались, как у марионетки.

Мастер Марко выпустил Льешо. Даже повиснув на руках Свина, он ругался и проклинал богов за то, что те отказывают ему в исполнении желания.

– Мой!.. – кричал он. – Ты его не получишь, он мой!

– Ничего подобного, – возразил Свин. Потом осторожно поставил мага на землю. – Прости меня за то, что я тебе причинил, – извинился джинн с низким поклоном. – Я многому научился в изгнании, и в первую очередь важности каждого слова. Я бы исправил свою ошибку, если бы мог.

– А я бы поджарил тебя на вертеле и подал своим воинам на празднике падения Небесных Врат. Сейчас мы сыграли вничью, но скоро…

Маг выглядел очень уверенным в себе, но Льешо увидел в глазах джинна смерть.

– Нет!.. – закричал он, вскидывая руки, чтобы предотвратить убийство. – Если ты убьешь его, сын короля-дракона тоже умрет! Что станет с твоими садами, когда это преступление добавится к другим?..

Рассеянно махнув рукой, джинн переместил их из реальности мага.

Сейчас они видели мастера Марко, а он их – нет. Колдун крутился на месте, воя от ярости, а Льешо равнодушно следил за ним. В данный момент его занимали мысли о Свине. Таинственная преграда охладила пыл колдуна. Вне пространства маг стал менее важным, чем загадка, которую он олицетворял.

– Если мы выживем, – напомнил Льешо джинну, – если сотрем с лица земли короля-демона и спасем Небесные Врата, ты будешь нужен садам моей госпожи.

– Да, – медленно ответил Свин, неохотно соглашаясь с тем, что свяжет его непредвиденным желанием.

– Когда придет время и ты предстанешь перед моей госпожой, Великой Богиней, она спросит тебя, что ты сделал во искупление зла, которое причинил смертному миру.

Свин неловко поежился, уже зная, что последует дальше.

– Но…

– Я знаю. Из смертного мира нет другого выхода, кроме смерти.

Смерти Марко. Льешо вздохнул, скорбя обо всех, кто падет в грядущей битве.

– Это убийство не уравновесит чаши твоих весов…

– Потому что виноват я, – догадался Свин. – Я навлек беду на наши головы.

Правда. Льешо не мог утешить его. Слеза покатилась по круглой морде джинна, но он принял решение, торжественно склонив громадную черную голову.

– Хочешь сказать ему что-нибудь еще? – спросил Свин. Мастер Марко до сих пор неистовствовал из-за их исчезновения, хотя они стояли совсем рядом.

Льешо покачал головой.

– Попытаться стоило, – сказал он.

– Знаю.

Джинн похлопал его по плечу. Он был слишком подавлен, чтобы говорить о желании.

– Пора свернуть на другой путь…

Война.

Льешо всегда знал, что ее не избежать. Но он не солгал ее милости и Свину. Попытаться стоило. Сосредоточившись на кораблях, которые оставил в море Мармер, Льешо сделал шаг…

На сей раз он не удивился, заслышав девичий голос.

– Не сейчас, – прошептал он мимоходом. – Но скоро…

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Шаг, другой… и Льешо покатился по палубе галеры, которую Великий Ападиша дал ему в качестве флагмана.

– Он вернулся!..

Стражницы Альма-Зары глядели на принца сверху вниз, созывая остальных. Вскоре вокруг Льешо собрался круг озабоченных лиц: сама Альма-Зара с битинийской Дочерью Меча по правую руку и Льинг – по левую. Потом подбежали Хмиши с Бикси и Стайпсом, оттерли Льинг в сторону. Послышалось шарканье – появился Тай. Мастер Ден с любопытством выглядывал из-за плеча гарнского принца.

Юноше это показалось неправильным. Мастер Ден принадлежал ему, а не принцу Таючиту. Улыбка в уголках глаз бога-мошенника его не успокоила. Льешо протянул руку, но никто не помог ему подняться на ноги. Все чего-то ждали.

Каду протолкалась в середину круга.

– И где ты был?

Она села на корточки и толкнула Льешо обратно, когда молодой король попытался встать.

– Вел переговоры с Шу и союзниками…

Льешо не думал, что кого-то обрадует факт его беседы с мастером Марко, и умолчал о ней.