Небесные врата

– Я рад, что ты меня нашел, – с отвратительной улыбкой приветствовал его демон. – Не люблю есть в одиночестве.

Льешо понял, что это не приглашение, во всяком случае не для него. Тварь жила не одна: из темноты пещеры пялилось множество пар ярких глаз. Утробное рычание и голодный скрежет зубов сопровождались шорохом копошащихся созданий. Одно из них – бес, судя по размерам – попыталось улизнуть. Бес тащил за собой что-то тяжелое – Льешо присмотрелся – разодранное человеческое туловище с тянущимися по земле внутренностями.

Вслед за окровавленным трупом из пещеры выскочила еще дюжина тварей и повалила вора. Казалось, им все равно, что рвать – расчлененное человеческое тело или укравшего его собрата. Злобные крики боли и ужаса смешались со звуками борьбы и чавканьем. Скоро зазвучали новые вопли, когда демоны обратили друг на друга плотоядные взгляды.

– Я не ко времени, – отступил Льешо. Он легко качнул головой, но рога не появились. И все-таки пора возвращаться…

– Так быстро?

Король-демон обратил раздраженный взгляд краденых глаз на яростный комок бесов, свободной лапой сломал дерево у пещеры и быстро очистил его от веток острыми зубами. Потом быстро приложил самодельной палкой своих подданных, восстановив таким своеобразным способом мир и покой.

– Я думал, ты до смерти хочешь присоединиться к моим гостям. Или, скорее, после смерти?

Демон протянул к юному королю когтистую лапу.

Льешо отпрыгнул, однако не слишком проворно, и не спасся бы, будь он во плоти. Когти короля-демона прошли сквозь него, как сквозь туман. Льешо не залился кровью, значит, все же сон. До сих пор он не был уверен.

– А, похоже, тебе все равно, верно? – Демон печально вздохнул, обдавая Льешо смрадным дыханием. В реальном мире фибский король умер бы от ядовитых газов, которые испускала тварь. – Ничего, скоро мы подадим тебя к столу.

Демон снова впился зубами в человеческую ногу, проглотил мясо и облизал когти. Потом припал к земле на коленях, сгибающихся не в обратную сторону, как у кузнечика.

– Тебе не победить, – проговорил он, несмотря на застрявшее в зубах человеческое мясо. – Я показал тебе одно из самых добрых моих лиц, чтобы ты не умер от страха во сне, иначе я лишился бы удовольствия прикончить тебя своими руками.

– Свин! – закричал Льешо, потому что не знал, как здесь оказался и где находилось его тело по ту сторону сна. Даже зная, что демон не в состоянии причинить ему вред, Льешо отшатнулся от острых когтей и зубов. Он все пятился и пятился, пока земля не исчезла под ногами.

– Позже! – крикнул ему вслед король-демон. Верно, следующая их встреча пройдет по-другому. Льешо очнулся в седле. Позади затянула шанский марш армия Шу:

Я ухожу из дома, у дверейЛюбимая с ребенком на рукахТихонько плачет о парнишке,Которого могила ждет.

Мастер Ден с любопытством смотрел на Льешо.

– Где на сей раз? – спросил мошенник. – Я все утро любуюсь на твои пустые глаза.

Пора расставлять армии по плану. Но ее милость тоже глядела на Льешо, и тот не мог не рассказать.

– Я видел демона мастера Марко, вернее, то, что он показал мне. Думаю, тварь играла со мной, как кошка с мышкой.

Льешо скривился, до сих пор чувствуя запах смерти, забивший горло.

– Вряд ли в следующий раз мне удастся выйти сухим из воды.

Он не упомянул жемчужины, которые служили демону глазами и напоминали о видении по другую сторону от Понтия.

Во сне Льешо бродил в лугах среди мертвых пустынников и собирал жемчужины из их глазниц. В реальном мире каменные чудища забрали сердца воинов и оставили на их месте драгоценности Богини. Но это не умаляло гнев и боль Льешо. Он думал, что сон закончился. Как оказалось, видение просто поменяло форму. По крайней мере теперь Льешо знал, куда делись жемчужины Богини.

Но барабаны и дудки молчат,Красная туника превращается в тлен,Поля засеяны павшими воинамиВ сумраке и кровавой пыли.

Песня слишком точно отражала чувства Льешо после встречи с королем-демоном, но богиня ободрила юного короля.

– Тогда мы ударим по демону. На сей раз у твоей госпожи и супруги не найдется причин жаловаться на свои армии.

– Знаю.

Льешо предпочитал не спорить со смертной богиней, хотя и знал, что ее план не сработает. Демон устроился в кармане преисподней, выглядывающей на поверхность там, где пики соприкасались с небесами. Армии смертных могут вечность блуждать в горах, но так и не найти вражеские силы, которые существовали лишь в магической реальности. Сражаться придется в одиночку. Но вначале нужно вернуть Священный Город Богини.

Часть пятая Небесные Врата

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Если смотреть сверху, то Горы Тысячи Пиков начинались грядой низких холмов в провинции Далекого Берега. Дальше на юг они все росли и росли, превращаясь в зазубренные скалы, которые полумесяцем окружали южные границы Фибии. Туманная страна, как называли Фибию соседи, лежала на широком плато высоко в горах, словно древние силы, создавшие угрожающий барьер, остановились здесь, на вершине мира, чтобы отдохнуть перед последним усилием: шесть пиков, чьи увенчанные ледяными коронами головы пронзали сами небеса.

Говорят, священные предки Льешо спустились с тех самых гор, чтобы полюбоваться на свою работу, и остались помогать людям, которых обнаружили у подножия великих гор. Они подарили фибам способность дышать разреженным воздухом. Пальцами прочертили переходы через горы на запад. Затем попросили народ построить Золотой город и в нем две башни: одну для Богини, чей знак – луна, вторую в честь земной силы солнца.

Когда приказание выполнили, король поселился во Дворце Солнца и начал приглашать караваны для торговли. Королева заняла свое место среди жриц в храме, откуда могла путешествовать между небесами и землей. Горы защищали их, а взгляд небес наполнял сердца радостью. И они не нуждались в стенах.

Когда Льешо жил во дворце, ему было слишком мало лет, чтобы отделять правду от вымысла в легендах. Даже сейчас, пройдя путь от Жемчужного острова, он не знал, где граница между ними – и есть ли она вообще. Но перед чудовищной стеной, которую заставили построить гарны, мрачный гнев зашевелился в его душе из-за всех преступлений, совершенных улгарским кланом против его народа и мира, дорогого сердцу Великой Богини.

Для Льешо стена олицетворяла не гибель его дома, но еще одно испытание. Еще одно препятствие встало между ним и райскими садами, которые звали его сильнее, чем родной город, братья или любая из земных побед. На сей раз он подготовился, собрал все армии вместе.

Какими-то магическими способами мастер Ден раздобыл одежду для короля Фибии, отправляющегося на войну. Льешо повязал на голову серебряную ленту и надел не вышитое дворцовое платье, а настоящие фибские доспехи – такие же, но маленькие, он носил в детстве на параде, прежде чем пришли гарны и забрали все, хорошее и плохое. Доспехи причиняли не меньше неудобств, чем раньше. Пластины на груди сияли не так ярко, как у Шу, но пережившие набег фибы увидят вызов захватчикам в самом виде Льешо.

Как Льешо надеялся, весть о столь многочисленной подмоге следовала за ними через сухие и пустые земли заброшенных ферм и опустевших деревень. Фибские бандиты и повстанцы выползали из закоулков, чтобы присоединиться к солдатам. Женщины и дети, беженцы, многие прибивались к армии. Они не умели сражаться и были едва заметны среди войск Льешо, но само их присутствие говорило о возобновленной решимости отобрать Фибию у захватчиков именем законного короля.