Небесные врата

Как и советовал Адар, Льешо едва прикоснулся губами к чаю.

Напиток обжег рот, но мастер Марко подготовил юношу к боли. Он сидел совершенно спокойно, изогнув бровь, и ждал, пока король-демон последует его примеру. Демон выпил чай, громко причмокивая и откидывая голову назад, чтобы не потерять ни капли. Потом вытер рот тыльной стороной лапы и обратил на Льешо темный злорадный взгляд.

Принц улыбнулся, хотя на лбу у него выступил пот, а желудок свернулся от боли.

– Что ты наделал?!.

Король-демон подпрыгнул на своем месте, но яд уже тек по его венам.

– Отравил тебя, – подтвердил Льешо догадки чудовища.

– Но и себя тоже!..

Пот выступил на лбу демона, и юноше не надо было представлять, какой озноб сотрясает короля. Он и сам переживал такие же волны холода и жара.

Повелитель нечисти в ярости швырнул чашу и расколол ее о каменный пол пещеры. Быстрее молнии из темноты возник бес, схватил осколки и нырнул в зияющий выход.

Льешо показалось, что откуда-то выползла змея, но глаза затуманились от пота и боли, так что он не мог сказать этого наверняка, какие мог знать, принадлежал ли последовавший крик умирающему бесу.

Однако юноша почувствовал переход осколков из одной руки в другую, словно нить, привязавшая дар госпожи Чауджин к его душе, внезапно оборвалась.

– Предупреждение могло облегчить твои страдания!.. – заорал демон. Он явно не видел смысла в действиях Льешо. – Зачем ты позволил себя отравить?!

– Чтобы спасти Небесные Врата, – процедил сквозь сжатые зубы Льешо. – Чтобы спасти мир смертных…

– Ты же знаешь: человеческие яды не способны убить даже низшего демона!

Монстр в ярости носился из угла в угол, и размеры его менялись по мере того, как он утрачивал контроль над своим телом.

– Ни одно человеческое оружие не может убить короля преисподней!.

– Но оно заставит тебя страдать…

Льешо потянулся к копью, однако боль оказалась слишком сильной. Схватившись за живот, он опрокинулся на спину: мускулы свело судорогой, тело выгибалось, как лук.

Нет, подумал Льешо. Только не сейчас.

Король-демон еще жив. Хотя яд вскоре тоже превратит его в беспомощное существо, ни одно человеческое оружие ему не страшно. Льешо придется использовать проклятое копье, оружие смертного бога.

– А все ты виноват!..

Демон выпрямился и повернулся к Льюке, который бормотал безумные заклинания, так крепко обхватив себя за живот, будто он сам пил из отравленной чаши.

– Твои видения привели его сюда! Твои видения направляли его!..

– Не мои, – промямлил Льюка из угла. – Это с самого начала были твои видения…

Казалось, главное чудовище от ярости еще больше увеличилось и стало еще ужаснее. Демон шагнул вперед и покачнулся – яд скрутил его внутренности в ледяной узел.

– Мои видения! Какое право ты имел вторгаться в мой сон и красть мои видения!..

Мускулы набухали и перекатывались под его кожей от действия яда и жуткой злобы. Демон повернулся спиной к Льешо, который корчился в агонии на полу. Принц заставил себя дотянуться до копья, но оружие выскальзывало из пальцев.

Странный юноша, прибывший к месту битвы на Драконе Моря Мармер, схватил проклятое копье и сморщился, когда оно обожгло его ладони. Однако он не издал ни звука и твердо вложил древко в руку Льешо. Этого оказалось мало. Принц не чувствовал оружия в руке: копье снова начало выскальзывать. Тогда, ободряюще улыбнувшись, молодой человек с глазами цвета моря сжал руку Льешо в своей.

Держа копье вместе с фибским королем, он подполз ближе.

Бесы и демоны побросали свои жутковатые дела и нервно поглядывали на вход в пещеру, откуда доносились звуки сражения, и на своего чудовищного короля, чья кожа то бледнела, то темнела до тошнотворного зеленого цвета. Никто и не пытался предупредить его, когда Льешо со своим незваным помощником начали ползти вперед.

Главный монстр за ногу вытянул Льюку из угла.

– Я убью тебя за это!..

Яд выпил силу из лап демона, и тот, извиваясь, упал на колени.

– Все вы – и презренные смертные создания, и глупые боги, которые двигают вас, как пешки по доске… Все вы умрете!..

Корчась от боли в животе, демон вознамерился схватить Льюку за вторую ногу, чтобы разорвать несчастного пополам.

Льешо с помощью странного тихони поднялся на ноги, и вдвоем они вогнали копье в спину предводителя бесов. Ледяной огонь подобно молнии скользнул по древку оружия. Незнакомец упал.

Дрожа от усилий, принц устоял на ногах. Но тварь еще шевелилась. Собрав все – прежде неведомые – силы смертного бога справедливости, набрав их больше, чем отпущено любому другому смертному богу, Льешо надавил на копье, и оно вошло в самое сердце чудовища.

– Что?.. – в последний раз вздохнул король-демон и рухнул наземь.

Из глаз принца Льюки вдруг исчезло безумие.

– Где мы? – удивленно спросил он.

Льешо расслышал его на грани сознания, но не сумел ответить. Не знал, что сказать, если б даже мог.

Тварь мертва, но что делать дальше, юноша не представлял. Его странный помощник не двигался, и сам Льешо начал проваливаться в темноту.

– Все закончилось? – спросил Льюка. Скорее всего он имел в виду не сражение, а то будущее, которое так часто видел в своих снах.

– Почти…

Льешо знал этот голос очень давно. Кван-ти, Дракон Жемчужной Бухты в человеческом обличье. Краем глаза принц заметил блеск серебристых одежд целительницы, когда та присела рядом.

– Выпей, – велела она и подержала голову Льешо, пока он глотал противоядие из свадебной чаши, которую госпожа Сьен Ма вернула ему в начале похода.

Зелье оказалось сладким на вкус и чистым, как вода из горного ручья. Принц пил осторожно, боясь, что любая жидкость усилит боль и тошноту. Однако эликсир Кван-ти умерил муку, телесную и душевную. С каждым новым глотком Льешо чувствовал себя сильнее и чище, словно ужасное пятно ядов мастера Марко стиралось с его души и тела.

– Спасибо, – поблагодарил он.

– Мы избавили бы тебя от страданий, если бы могли…

– Знаю. Это ведь мой поход…

– А теперь отдохни.

Убедившись, что Льешо выпил достаточно и теперь заснет, Кван-ти оставила его заботам сбитого с толку Льюки.

– Я мало что помню, – прошептал тот. – Кажется, я вел себя не лучшим образом. Прости.

– Ты не виноват, – пробормотал Льешо.

Он повернул голову и увидел, что Кван-ти присела рядом со вторым пациентом.

Юноша, который помог принцу убить предводителя демонов, лежал без движения. Его глаза застыли. У Льешо на глаза навернулись слезы: он узнал бескровное тело, холодеющее в руках целительницы.