Небесный Трон 11

— Сколько вы хотите? — нахмурилась сильфа.

— Я согласен помочь вам, если вы сразу заплатите тридцать миллиардов Рун.

— Это возмутительно! Да как ты смеешь?! — взорвался от ярости примеченный Каем сильф.

— Молчать! — гневно крикнул Виктор, остудив подчинённого.

Учитывая, что со всего Тира и Края Каю удалось собрать около тридцати пяти миллиардов Рун контрибуции, то затребованная им только что сумма явно не была чем-то незначительным для Эверштейнов.

— Молодой человек, — повернулся к Каю помрачневший Виктор, даже не пытаясь извиниться за своего подчинённого, — это была довольно неуместная и глупая шутка.

— Шутка? — наклонил Император Вечного Пути голову. — Виктор, — ледяным тоном обратился он к собеседнику, отбросив приставку «Великий Мастер», — я не шутил. Если вы на самом деле хотите, чтобы владыка Инсулая участвовал в столь рискованном предприятии, то должны заплатить тридцать миллиардов Рун. Сразу.

— Как надменно и грубо, — произнесла Ёлана. — В прошлую нашу встречу вы были куда более вежливы.

— В прошлую встречу вы имели дело с молодым лидером новой и далеко не самой сильной организации. Сейчас же вы прибыли в гости к правителю планеты, — невозмутимо объяснил мечник. — Я не надменен, Ёлана, я соответствую статусу. И так как в Инсулае разница в наших ступенях не имеет смысла, то прошу относиться ко мне, как к равному.

— Возможно, мы и правда совершили ошибку, — признала женщина. — Но озвученная вами сумма, так или иначе, всё равно слишком… повторю — слишком высока.

— Правда? Тогда, будьте так добры, ответьте на вопрос. Вы сами участвуете в экспедиции?

Последовала недолгая пауза.

— Нет.

— Тогда… может, кто-то из лидеров других больших фракций участвует в ней со своими группами? Не одни ведь Эверштейны отправились в то место?

— Нет, не одни мы. И… нет, мы не слышали, чтобы кто-то из глав крупных фракций участвовал.

— Но почему же так? — слегка улыбнулся Кай. — Почему самые сильные члены могущественнейших организаций практически никогда не принимают активного участия в различных важных событиях? Не потому ли, что столь важные личности несут ответственность не только за свою жизнь, но и за судьбу всей организации? И не потому ли, что существует негласное правило невмешательства лидеров, исключающее возможность встречи на поле боя двух обычно не враждующих Великих Мастеров такого уровня, что способно привести к нежеланной великой войне? Я ошибаюсь?

— Нет, вы правы.

— В таком случае, возможно, Клан Эверштейн не считает Храм Вечного Пути, что управляет всем Инсулаем, могущественной организацией?

— Мы уже поняли, к чему вы ведёте, — вздохнул Виктор. — Но сумма слишком велика. Особенно с учётом того, что мы уже пообещали вам одну из трёх божественных ягод, стоимость которой в любом случае будет значительно выше двадцати пяти миллиардов Рун.

— Согласен. Однако риск слишком велик, чтобы окупить его только одной ягодой. Моя жизнь стоит гораздо больше. Поэтому торговаться не намерен. Тридцать миллиардов, и я помогу вам.

— Наш клан может предложить Храму новые эксклюзивные товары и дать значительные скидки, но платить столько мы не готовы.

— Ну, раз нет, то нет, — пожал Кай плечами, поднявшись с кресла. — Был рад пообщаться, всего доброго, — направился он к выходу, шокировав сильфов. Стоявшая рядом с его креслом Лилит невозмутимо зашагала следом.

Кайзер был уже у самого выхода, когда его вдруг окликнули:

— Подожди! — сквозь зубы процедил Виктор. — Десять миллиардов и дополнительные преференции от клана, но после дела.

Застыв у автоматически открывшихся массивных дверей, Кай полуобернулся.

— Меня интересуют только деньги, и сразу.

— Не думаешь… не думаете, что это может ухудшить наши союзнические отношения? Я не понимаю вашей категоричности.

— Ухудшить? Как, например, отказ Восьмого Отделения помочь Храму в войне против Синдикатов?

— На тот момент в Восьмом Отделении не было наших наёмников и мы не могли перебросить их через барьер, накрывший планету, а помощь членов клана не входила в наше соглашение. Дерек и остальные не могли так рисковать.

— Верно, но и моя помощь сейчас не входит в наше соглашение.

— Пятнадцать миллиардов, — выплюнул Виктор.

— Нет, — покачал Кай головой. — Тридцать.

— Двадцать.

— Тридцать.

— Двадцать три.

— Виктор, я уже сказал, что не намерен торговаться. Тридцать, — стоял Кай на своём.

— Двадцать миллиардов Рун, а также координаты Библиотеки Ойкумены, коими владеем только мы и культисты, — едва не прорычал сильф.

Кай неожиданно замолк. Задумавшись на несколько секунд, он вдруг улыбнулся и вернулся в кресло.

— По рукам, — всё же согласился Кай, изменив своё решение. — Но всё сразу. В конце концов, я могу даже не добраться до ягод.

— Конечно, — кивнул мрачный глава клана.

После этого Кай и Эверштейны перешли к обсуждению прочих условий и подписанию божественного духовного контракта. Когда все формальности наконец были улажены, Ёлана передала императору Инсулая свиток с только что внесёнными ею координатами затерянной где-то в Беллуме Библиотеки Ойкумены и сообщила:

— Как и было оговорено, деньги мы доставим уже завтра.

— И сразу после этого я отправлюсь с вашими людьми в Ферокс. Я прекрасно это помню, — кивнул Кай. — Теперь я хотел бы услышать о подробностях экспедиции. Где это место? Что может нам там угрожать и так далее?

— Недавно, если вы слышали, в Фероксе произошёл непонятный катаклизм, сильно сотрясший планету, — стала объяснять женщина, слегка смутив Кая, который и был одной из причин катаклизма. — В том катаклизме погибло в том числе и Красное Небесное Древо. Аномалия, окружавшая его, также пропала, почти со всем рунным туманом. Исчезли все призраки, включая Хранителя древа. Теперь это не такая уж и смертельная зона, отчего многие Мастера ринулись изучать её.

— И искать сокровища тех, кто там сгинул, — хмыкнув, добавил Кай.

— И это тоже, — согласилась женщина. — Но нас интересует не это, а древний город, что расположился под землей, под самим Древом, и который больше не охраняется армией призраков и крайне могущественным призраком-Хранителем. То, что у подобных растений должны формироваться даже не фрукты, а именно духовные ягоды, подозревали уже давно. Тем не менее проверить это были готовы не многие. А те, кто всё же решился сделать это, в итоге так и не вернулись. Однако теперь преград нет.