Небесный Трон 11

На этом Вивиетта умолкла, напоследок сообщив лишь:

"Третий этаж. Здесь и ниже наиболее сильные Муравьи, которые могут командовать остальными и призывать их, а также имеют очень хорошие сенсоры. Из-за них здесь уже погибли очень многие группы, а остальные в итоге больше не рискуют спускаться. Полностью переходим на духовную связь. Нам здесь всё известно, но тем не менее не рискуем и идём аккуратно. Жанна, частично скрой нас ".

Экспедиция продолжилась в тишине. Кай больше не разглядывал и не изучал наследие очень далёкого прошлого, полностью сосредоточившись на духовном восприятии. Временами они сталкивались с ещё сохранившимися защитными массивами города, о которых Вивиетта предупреждала заранее, а иногда натыкались на "законсервированные" рунным туманом древние артефакты. В основном это была мелочь Королевского и Императорского рангов, но иногда, в наиболее богатых домах и ульях, попадались и особо ценные предметы псевдо-Божественного и Божественного рангов. Так или иначе, Кай и остальные ничем не брезговали, поскольку даже самый простой и слабый артефакт был ценной находкой, ведь мог содержать давным-давно забытое плетение, способное расширить понимание этого аспекта боевых искусств.

Спустя три часа их группа наконец достигла четвёртого этажа. Один раз уже добравшись до него, Эверштейны прекрасно запомнили все тайные ходы, передвижения Муравьёв и наиболее короткие и безопасные маршруты. В конечном счёте Вивиетта и Жанна довели Кая, Ашциллу и Шакса до места встречи с третьим членом их группы, ни разу так и не столкнувшись с опасностями.

Лидером экспедиционной группы Эверштейнов оказался крупный мрачный предбожественный Небесный Монарх без волос (даже без бровей), что ощущался как Мастер Семи Больших Звёзд. Судя по всему, один из Верховных Старейшин Клана.

— Оверклай, — представился он, хмуро кивнув в качестве приветствия, после чего просто махнул рукой, призывая идти за ним. Мужчина явно был не из говорливых.

Не став упираться, Кай и остальные последовали за сильфом.

Они уже долго бродили по четвёртому этажу, иногда нарезая целые круги, дабы избежать встречи с Муравьями, как вдруг Оверклай протянул руку назад и остановился. Мужчина не снизошёл даже до того, чтобы заговорить через духовную связь, вместо этого взглянув на Вивиетту. В итоге сильфа всё и объяснила.

"Впереди две группы. Культисты и члены Ордена. Они прямо перед проходом на пятый этаж".

Благодаря Глазу Пустоты Эверштейны могли видеть на гораздо большую дистанцию, чем обычное духовное восприятие.

"Подойдём ближе, и нас заметят. Ждём здесь, — добавила Вивиетта. — Ничего страшного, что они первыми зайдут на пятый этаж. Мы его уже изучили, поэтому без проблем обгоним обе группы".

«Что они там делают?» — спросил Кай.

"Похоже, выясняют отношения и решают, кто пойдёт первым".

"Ты можешь как-то показать нам происходящее?" — поинтересовался Шакс.

Сильфа на миг задумалась, а затем кивнула. В её руках появился свиток памяти, который женщина протянула в сторону троицы. Догадавшись, что она задумала, члены Храма Вечного Пути прикоснулись к артефакту и стали считывать вкладываемые ею непосредственно в текущий момент воспоминания. Получилась эдакая трансляция происходящего у перехода на пятый этаж.

Две напрягшиеся группы разделяло порядка тридцати метров и около дюжины усиленных Рунных Муравьёв, скованных так быстро, что даже не успели вызвать подмогу. Судя по ощущениям Кая, Орден Чистоты отправил в экспедицию шестерых Мастеров Семи Средних Звёзд и парочку старых Мастеров Семи Больших Звёзд, коих возглавил лично третий Магистр Ордена — Деус Йен Талос — предбожественный Небесный Монарх и очень сильный Мастер Семи Больших Звёзд. В сумме — десять высших человек.

К слову, Иллариона, с которым Кай столкнулся в Бездне, здесь не обнаружилось. Но так как тот был лишь Священным Лордом шестого уровня, а не десятого, до которого ограничивало Небесных Монархов в Фероксе, то для главного гения Ордена эта экспедиция была слишком опасной.

Среди адептов же оказалось трое Младших Столпов первого поколения — Небесные Монархи Семи Больших Звёзд, — и трое Младших Столпов второго поколения — пиковые Священные Лорды Семи Больших Звёзд. Кайла Рейнхарда, как и некоторых других Младших Столпов, тут не наблюдалось. Из-за подготовки к Исходу и нежелания рисковать Дом Страсти отказался от экспедиции, а у Дома Кукол попросту не было Младшего Столпа первого поколения, из-за чего их и пришло всего трое. Что же до второго поколения Культа, то только в трёх Домах они уже достигли десятого уровня ступени Священного Лорда.

Кучка молодых культистов, очевидно, была сильнее, но на стороне воинов Ордена было численное преимущество и преимущество в опыте.

— Предлагаю всё решить миром, — вдруг произнёс Деус. — Бросим монетку, чтобы определить, кто первый пойдёт на пятый этаж. Сейчас нам попросту не за что сражаться.

— Боишься проиграть? — с вызовом спросила Блаве’Ир, Наследница Дома Голода.

— Отнюдь, — спокойно ответил третий Магистр. — Я не сомневаюсь в силе своего отряда. Просто в битве здесь и сейчас нет никакого смысла. Те редкие сокровища, уцелевшие спустя столько времени, кои нам и вам удалось здесь найти, — это мелочь. Уверен, вы уже также знаете, что самое ценное лежит внизу, — указал он себе под ноги. — Если начнём бой здесь и сейчас, то лишь привлечём Муравьёв и потратим своё время. Победа ничего не даст ни нам, ни вам. Лишь заставит на какой-то срок отступить с четвёртого этажа и усложнит путь вниз. И зачем это всё?

— Интересно, — вышла вперёд фигура в тёмном плаще, откинув капюшон. Кай сразу же узнал в нём второго после Кайла Младшего Столпа Дома Противостояния, которого звали Валор.

Недостаточно сильная Вивиетта явно не сумела распознать в нём Мастера Семи Великих Звёзд, но Каю хватило силы восприятия для этого.

«Что-то не так, — нахмурился парень. — Что это за странное намеренье Воли? Откуда оно исходит?..»

— Бросить монетку, говоришь? — тем временем продолжил Валор, который и являлся лидером своей группы. — И что тогда? Выиграем мы — и подставим тебе свою спину. Вдобавок ты получишь тех, кто вместо вас проверит все ловушки впереди. А если проиграем, то позволим вам вырваться вперёд.

— Разве это и вас не касается? — наклонил голову Деус. — Мы в равном положении, кто бы ни выиграл при броске монетки. Но мы ведь можем подписать духовный контракт, после чего одна из групп должна будет подождать некоторое время, прежде чем идти следом. Это позволит избежать атаки в спину.

— Звучит разумно, — кивнул Валор, вслед за чем сбросил плащ, раскрыв сильную фигуру шестирукого воина с голым торсом и двумя парами рогов на голове.

В тот же миг Кая внезапно осенило. Он наконец осознал, чьё было это намеренье и что же оно означало.

«Он видит нас! Я чувствую его Волю прямо вокруг нас! — открыл парень глаза. — Он тоже Безликий? Но если я смог заметить наблюдение, то это не Ясновиденье Кайла. Значит, у Валора нет линии крови Прародителя, только способности расы?»

— Но, зная тебя, сомневаюсь, что всё будет так хорошо. Хитришь ты, Деус, точно хитришь, — сказал Младший Столп Дома Противостояния. — Думаешь, я не заметил контролируемых тобой Рунных Муравьёв, что окружили нас? Думаешь, я не заметил пришедшую вслед за вами группу, что сейчас затаилась неподалёку? Альянса здесь нет, а Эверштейны впереди, так кто же это мог бы быть? — язвительно протянул воин. — Может, ваш второй отряд?

— Я не понимаю, о чём ты, — нахмурился Деус.

— Правда? Ну давай тогда проверим. Выходите! — неожиданно громко крикнул Безликий, повернув голову. Ближайшие Муравьи сразу же направились в сторону прохода, но спешить не стали.

— Не хотите?! Будь по-вашему!

Одна из его рук резко взметнулась, и на миг в центре её ладони засияла алая сфера. Соседнее с Каем здание моментально взлетело на воздух.

— Ты что творишь?! — в ужасе закричал кто-то из воинов Ордена, осознавая, что теперь о них знают все Муравьи этажа.