Небесный Трон 11

С одной стороны, в сравнении с подготовительной белой комнатой жизнь в общей группе оказалась значительно труднее и опаснее, но с другой — здесь давалось гораздо больше свободного времени и в целом свободы действий. Единственное, что осталось прежним — это уникальный номер каждого ребёнка, а также запрет на использование любого другого имени.

Кроме того, детям наконец рассказали, что же их ждёт. Как оказалось, все их тренировки и обучение нацелены на появление у них возможности чувствовать энергию и управлять ею — на пробуждение их воинского слоя. И достичь этого нужно до того момента, как им исполнится шестнадцать лет. В ином случае непробудившегося подростка отправляли в специальную смертельную зону и выдавали ему опасный настой, серьёзно воздействующий на оболочку души. Это была крайняя мера, благодаря которой треть отправленных в зону детей в итоге всё-таки проходила ее и становилась на Путь Развития. Остальные две трети погибали, а те редкие несчастные, что проходили зону, но так и не пробуждались, попросту ликвидировались. В конце концов всем им предстояло либо стать новыми Числами, либо умереть.

Прошло шесть месяцев.

— Привет, — сказал Шесть-Три-Девять-Девять, подсев к мальчишке, что был на полгода младше.

Оторвав взгляд от книги, тот холодно уставился на непрошенного гостя.

— Ты новенький, не так ли? — улыбнулся Девять-Девять. — Как интересно. Ты Шесть-Пять-Ноль-Один, — взглянул он на одежду собеседника. — Ноль-Один… А я Девять-Девять. Смекаешь? Вместе — мы сотня!

— Я читаю. Ты мешаешь. Уйди.

— Не будь таким букой. Ты мне понравился, я думал подружиться.

Тяжело вздохнув, Ноль-Один отложил книгу.

— У нас нет имён. Не должно быть эмоций, желаний и личности. И у нас не может быть друзей, — сердито произнёс он. — Мы даже не слуги клана, а простые ученики. Мы кандидаты в Числа. Ты позволяешь себе слишком много вольностей, ведя себя подобным образом. Советую оставить меня в покое и задуматься о своём поведении, пока ещё не поздно.

— Зануда… — протянул Девять-Девять, продолжая улыбаться. — Так не интересно, — внезапно схватил он отложенную собеседником книгу.

Ноль-Один резко потянулся, чтобы вернуть её, однако был сразу же остановлен. Крепкая хватка непрошенного гостя сжалась на его запястье. Он потянулся второй рукой, но Девять-Девять резко отклонился назад и поднял книгу над головой. Теперь её было не достать.

— Отпусти. И верни книгу, — грозно процедил крупный не по годам Ноль-Один.

— Не-а… — издевательски покачал головой Девять-Девять. — Сперва подружись со мной!

— Ты совсем дурак? Верни сейчас же, или…

— Или что?

— Я разобью тебе лицо!

— Хочешь бросить мне вызов? — хмыкнул Девять-Девять. — Удачи!

— Сам напросился, — вырвавшись из хватки, поднялся Ноль-Один. — Я требую боя! — громко закричал он, привлекая внимание дежурящего в библиотеке надзирателя.

Резкий порыв ветра — и жуткий человек в маске уже стоит возле их стола.

Взглянув сперва на Ноль-Один, он медленно повернулся к Девять-Девять, на которого тот указывал.

Парень повторил:

— Я требую боя с ним!

— Одобряю, — сообщил механический голос.

Число исчез, а Ноль-Один быстрым шагом направился к выходу из библиотеки.

— Не отставай! — крикнул он противнику, что вразвалку, неспешно, шёл следом.

Спустя несколько минут оба прибыли в одну из ям, где обычно проводились бои между старшими.

— Выбирай оружие, — сказал Ноль-Один.

— Сам решай, — пожал плечами Девять-Девять.

Отвечать парень не стал, направившись к стойкам с мечами, копьями, кинжалами, топорами и прочим оружием. Выбрав пару небольших и нетяжёлых клинков, он холодно уставился на оппонента.

— Тебя долго ждать?

— Это я тебя жду.

— Что?! Быстрее, бери оружие!

— Мне оно не нужно.

Гневно пробормотав что-то, Ноль-Один бросился в атаку. В победе он ничуть не сомневался. Парень не только превосходил сверстников телосложением и силой, уже в семь лет выглядя на все двенадцать благодаря хорошей наследственности и алхимии, но и попросту был очень талантливым ребёнком. Он легко овладел множеством видов оружия и мог справиться даже с несколькими обычными смертными солдатами.

Приблизившись к Девять-Девять, он резко атаковал и…

Всего несколько секунд спустя болезненно корчился на песке.

Ноль-Один был лучшим в своей прежней группе, но даже не подозревал, что именно Девять-Девять возглавляет рейтинг сильнейших в общей. Юному гению здесь не было равных.

— Ну что, готов стать моим другом? — улыбаясь, присел он возле побеждённого оппонента.

После этого Ноль-Один так и не смог избавиться от назойливого Девять-Девять, а со временем он и вовсе привык к его компании…

Первый год в общей группе был спокойным, но уже начиная с восьми лет всех детей время от времени начинали отправлять на рискованные задания в глубь острова, откуда обычно возвращалось лишь семеро из десяти. Также их вынуждали участвовать в жестоких боях друг с другом, в которых нередко были погибшие.

— …Заходи слева! — закричал десятилетний парень, что благодаря алхимии выглядел уже на все пятнадцать.

Прорываясь сквозь деревья, огромный окровавленный бизон стремительно убегал в глубь леса. Его тело было усеяно самодельными деревянным копьями, что так и не смогли остановить его. Дети отчаянно пытались догнать зверя, но расстояние между ними всё увеличивалось. Ученики прекрасно понимали, что если сейчас упустят дичь, то оставшегося времени им не хватит для безоговорочной победы.

Внезапно что-то мелькнуло сверху, и на спине животного оказался один из членов группы. Бизон тут же попытался сбросить парня, но тот настолько хорошо овладел своим телом, что легко сумел удержать равновесие и не свалиться. Несколько мгновений спустя длинный тонкий стилет вошёл в глазницу зверя, достав до самого мозга. Убивший бизона Девять-Девять резко спрыгнул, в последнюю секунду избежав столкновения с толстым деревом, в которое врезалась туша.

— Ну что? Никто не будет восхвалять меня? — крикнул поднявшийся с земли Девять-Девять. — Слава великому мне! Ну же!

— Хорошая работа, — хмыкнул Ноль-Один, покачав головой.

Остальные члены команды просто улыбнулись. Для подавляющего большинства учеников их возраста подобное выражение эмоций уже было нонсенсом, учитывая пройденные ими испытания и уроки. Однако дети, окружающие Девять-Девять, немного отличались от остальных, подвергаясь влиянию юного гения. Они были чуть более живыми и свободными.

Разумеется, надзиратели и прочие ученики не могли этого не замечать, но товарищи Девять-Девять и он сам не пересекали черту, продолжая проявлять предельную покорность и дисциплину. Кроме того, полностью уничтожать личности детей никто не стремился, так как в дальнейшем на воинской стезе это лишь помешало бы их развитию.