Небесный Трон 12

«Хочешь сказать, этот лже-Кайзер плохо знаком с Мирами Испытаний?»

«Есть такие подозрения, — кивнула Селена. — Изначально я думала, что это председатель Восточной Коалиции Городов-Государств, но теперь сильно сомневаюсь в этом».

Кай мысленно нахмурился. Изначальные подозрения девушки совпадали с его собственными, но теперь она отвергала эту кандидатуру, и по вполне веской причине. Но кем же тогда может быть лже-Кайзер? Изао? Нет, он не хуже местных должен разбираться в политическом устройстве Трёх Миров. Тем более что он лично сотрудничал с Мантикорами и Эверштейнами во время нападения на Храм Вечного Пути. Но если это не Изао, то кто тогда? Кто-то, доселе неизвестный? Возможно, один из представителей загадочного Коллизиума, что полностью перестал проявлять себя после событий в Ледяном Измерении? Или же… и вовсе некто новый в Мирах Испытаний?

— Загадка… — прошептал Кай, открывая глаза и поднимаясь на ноги.

— Господин Сув… Ушан, — быстро поправила себя Аой, — вы уже завершили медитацию?

— Вы что-то хотели? — заметив заинтересованные взгляды обеих девушек, спросил Кай.

— У нас возник вопрос, и мы хотели бы услышать ваше мнение, — добавила Ли Соль. — Суть в том, что если учитывать все задания первого этапа, то к этому времени должно было погибнуть более 99% всех участников. Но Голос сказал, что нас покинуло более 50%. Логично предположить, что это где-то 55% или 60%, но никак не 99%. Конечно, это может быть обобщением, потому что 99% тоже больше 50%, но тогда формулировка выходит очень странной и вводящей в заблуждение. У нас есть сомнения в том, что Голос мог так ошибиться. Кроме того, мы поговорили с разными Мастерами поблизости, включая группу Байеса, и узнали, что у них у всех были те же задания на первом этапе, что и у нас. При этом все они из разных локаций, так что предположение, что в каждой локации были свои задания, тоже отпадает. Остается ещё вариант, что локации сгруппированы по заданиям и все здесь прибыли из локаций одной большой группы, но тогда возникает вопрос: почему именно в нашей группе столь смертельные задания, что должно было остаться меньше 99% участников, а в остальных всего 50%?

— И к чему же вы в итоге пришли? — слегка улыбнулся мужчина.

— У нас есть три версии, — сказала Аой. — Либо Голос и правда неверно выразился, либо он намеренно солгал, либо же… сказал правду. Но, учитывая все странности, мы с Ли Соль больше склоняемся к последнему варианту.

— Интересно почему? — спросила Селена.

— Если цель Пагоды — это заставить как можно больше участников использовать как можно больше Рун, то ей будет невыгодно так сразу их убивать. Многие погибшие могли и вовсе не успеть воспользоваться Рунами. Тут мы вспомнили первое правило Великой Дороги Претендентов: «Вы должны выполнять персональные задания, иначе умрёте». Если проанализировать это правило, то можно понять, что здесь нигде прямо не говорится, что провал задания повлечёт за собой немедленную смерть участника. Больше кажется, что это в первую очередь угроза, что, мол, если не выполнять задания, то в конце концов умрёшь. Конечно, мы видели, как Мастера падали замертво, не сумев выполнить задание, но у нас нет доказательств того, что они именно погибли. Что, если Пагода даёт всем провалившимся второй, а то и третий или даже четвёртый шанс? Делает вид, что убивает участника, чтобы выжившие боялись проваливать задания и изо всех сил стремились к победе, что лишь подтолкнет к использованию Рун, а сама переносит якобы погибшего в новую локацию и, возможно, корректирует его память? В таком случае было бы неудивительно, что за первый этап погибло всего немногим больше половины участников.

Кай переглянулся с Селеной, а затем снова повернулся к девушкам.

— В целом я с вами согласен, — похвалил их мужчина, давно пришедший к подобным выводам, — но одну мелочь вы всё же упустили.

— Какую? — удивилась Ли Соль.

— Основываясь на ваших словах, можно рассудить, что смерти из-за провала одного или двух заданий можно не опасаться. Можете даже не спорить, я по вашим глазам и так всё отчётливо вижу, — уличил их Кай. — Но это совсем не так. Думаете, Пагода просто так даёт второй шанс и прощает ошибки? Сильно сомневаюсь, — покачал он головой. — Скорее всего, все провалившиеся — уже её заложники и даже если дойдут до финала с победившей фракцией, то ничего хорошего их всё равно не ждёт. В лучшем случае это будет какой-то штраф, в худшем же… они уже стали собственностью Пагоды. Поэтому не советую расслабляться, тем более что всё это в первую очередь лишь рассуждения. Никаких доказательств этой гипотезы у нас нет, а Голос на самом деле мог просто неверно выразиться.

В действительности Кай не был столь уверен, что провалившие задание участники понесут серьёзное наказание, если доживут до финала, а их фракция победит. Однако припугнуть временами легкомысленных девушек всё же посчитал нелишним. И, судя по лицам красавиц, его слова попали прямо в яблочко.

«Неужели они и правда думали, что в крайнем случае можно провалить задание?! — ужаснулся Кай. — А ведь обеим уже за сотню перевалило…»

Впрочем, Кай прекрасно понимал, что не стоит судить воинов по их возрасту, особенно талантливых и имеющих доступ к постоянным ресурсам. Большинство из них посвящало тренировкам и медитациям не меньше восьмидесяти пяти процентов своей жизни, поэтому на личностное развитие оставались сущие крохи. Той же Аой Араки было уже сто тридцать шесть лет, но жизненного опыта она имела не более двух десятков, большую часть из которых получила ещё в детстве, пока не встала на Путь Развития. Другими словами, воины взрослели гораздо медленнее обычных смертных и даже после столетия жизни могли вести себя подобно подростку или даже ребёнку.

Эта проблема была особенно распространена среди гениев в больших организациях, где они могли посвятить развитию всё свободное время и где им не требовалось рвать жилы ради ресурсов и выживания, как тому же Каю в начале его пути. Притом с возрастом эта проблема могла лишь усугубляться. Обретая великую силу, но всё ещё оставаясь ребёнком внутри, такой гений банально не имел причин развиваться как личность. Организация полностью обеспечивала его, холила и лелеяла, а подавляющая сила позволяла решать любые другие проблемы, избавляя от необходимости обретать новый опыт. Добавить к этому тот факт, что с каждой новой ступенью разум воина становился всё более устойчив, а значит, менее податлив к изменениям, и в итоге получался так называемый Столетний Ребёнок. Так нередко говорили о некоторых особо инфантильных, наивных и недальновидных, но довольно сильных Мастерах.

К счастью, подобная крайность всё же являлась большой редкостью, а сама проблема недостаточного жизненного опыта частично решалась двумя способами. Во-первых, нормальными учителями, что обучали бы не только боевым искусствам, но и другим аспектам жизни, а также не нянчились бы постоянно со своим гениальным учеником, ограждая того от реального мира. Полностью исправить ситуацию это не могло, но заложить фундамент правильного развития личности — вполне.

Во-вторых, высокими ступенями развития. Суть в том, что подготовка души к прорыву на самом деле происходила довольно медленно, даже если оболочка была способна впитывать энергию словно губка воду. Мало просто наполнять её силой, нужно ещё и делать это согласно сложным узорам и методикам выбранной техники медитации, при этом энергий основной стихии, а не обычной нетрансформированной Ки. Вот почему у молодых практиков боевых искусств каждый день уходили многие часы на медитацию насыщения, а затем ещё столько же на восстановление духовной выносливости.

Но чем развитее Мастер, тем проще и быстрее он мог совершать этот процесс. К примеру, Священные Лорды были способны всего за несколько часов правильным образом насытить оболочку души таким количеством энергии своей стихии, что та ещё сутки будет усваивать её. Ну а Небесные Монархи при необходимости и вовсе могли насыщать душу прямо на ходу, не погружаясь в медитацию.

Добавить к этому тот факт, что на высоких уровнях развития необходимые Мастерам ресурсы становились значительно более редкими, а сами они к этому моменту обычно достигали потолка своего потенциала — Мастерских Звёзд, — то на высоких ступенях развития складывалась следующая ситуация. Количество времени, расходуемого на подготовку души и тренировки, сильно снижалось, а конкуренция за ресурсы резко возрастала, заставляя воина всё чаще выходить из зоны комфорта, тем самым набираясь различного опыта и взрослея.

Правда, что называть «высокими ступенями развития», зависело от мира. Например, в сильнейших организациях Миров Испытаний это были ступени Священного Лорда и Небесного Монарха. Но если взять какую-нибудь Сааху, где ресурсов мало, а предел развития — пик Элементалиста, то там этап полноценного взросления у обеспеченных талантов из кланов на Плато Поднебесья начинался уже со ступени Заклинателя.

Некоторое время спустя, достаточно укрепив ментальную защиту Аой и Ли Соль своей Волей, Кай решил прогуляться. Девушкам он сказал, что раз выдалась такая возможность, то было бы неплохо детальнее изучить этот храм. В действительности же древняя постройка мужчину слабо интересовала, в первую очередь он хотел собрать побольше информации, подслушивая чужие разговоры через духовную связь.

Так, скитаясь по различным помещениям массивного храма, он по крупицам собирал информацию о группе лже-Кайзера и о нём самом. Делая вид, что изучает древнюю статую, Кай прислушивался к очередному разговору, как вдруг ощутил чьё-то присутствие поблизости.

— Интересная группа, не так ли? — встала рядом с ним Амелия.

Взглянув на хрупкую девицу, которую практически никто не замечал вокруг, мужчина ответил:

— О чём ты?

— Разве не странно, что Кайзер оказался представителем Империи Вечного Пути, а не Храма? Почему он выбрал второстепенную фракцию? — повернув своё очаровательное лицо к Каю, взглянула она на него своими большими и бездонными голубыми глазами, в которых, казалось, можно было с лёгкостью утонуть.

Разорвав зрительный контакт, Кай повернулся обратно к статуе. Внешне он оставался невозмутим, но вот внутри его одолевало странное смятение. Он никак не мог понять, что же эта девочка из себя представляет. Почему её аура кажется такой странной, а все вокруг словно неосознанно игнорируют её? И почему, в конце концов, он так поздно ощутил её приближение?..

— Не мне судить Его Величество, — пожал плечами мужчина, — но раз Храм Вечного Пути так успешно справляется и без его помощи, то не вижу ничего странного в том, чтобы попытаться отыскать достойных воинов среди подданных своей же империи. Насколько я слышал, Его Величество предложил сильнейшим Мастерам, вроде Байеса, верно служить ему в обмен на шанс вступить в Храм Вечного Пути на третьем этапе. Удивлён, что тебя не позвали на то собрание.