Небесный Трон 12

Собрав вокруг себя друзей, а также Селену, Ли Соль и Аой, до сих пор изумлённый Байес также присоединился к развлечениям. Правда, пары человек в их компании всё же недоставало. Первым был Анатолий, рискнувший выступить против лже-Кайзера и в итоге оставшийся в дураках. Голосование ещё не успело завершиться, как дорган уже скрылся в глубинах руин. Неизвестно, опасался ли он за свою жизнь или попросту хотел побыть один, но следовать за ним Байес не стал. Благо новые условия запрещали членам группы удаляться от их лидера более чем на десять километров.

Что же до второго, то его никто не видел с самого начала. Ушан скрылся ещё до завершения дебатов, словно их результат его совершенно не волновал.

На одном из балкончиков в тронном зале вдруг исказилось пространство, и рядом с абсолютно невидимым Каем появилась Селена.

— Вот ты где, — произнесла девушка, закрывая Глаз Пустоты. — А я уже думала, что не найду.

— Почему не с ними? — став видимым, кивнул Кай на веселящуюся внизу толпу.

— Там неплохо, но тут гораздо интереснее, — неожиданно возникла улыбка на лице сильфы. — Твой двойник мало знал о Мирах Испытаний, но вдруг назвался твоим настоящим именем. Да и приглашения в Храм уже говорят сами за себя. Ты с самого начала выглядел так, словно уже знал исход всего голосования. Признайся, это ведь твоих рук дело?

Хмыкнув, Кай пожал плечами и ответил:

— Кто знает…

— Раз так, то я сама попробую разобраться, — задумалась девушка. — Выборы нового лидера. Хм… Какова должна быть твоя цель? Ты говорил, что хочешь собрать вокруг себя не только членов Храма, но и подданных империи. Но пока ты вроде как чем-то занят, — оглядев мужчину, кивнула она, — и не планируешь раскрывать себя. То есть сам бы всё равно не участвовал в выборах. Остаётся три кандидата: ложный Кайзер, Регис и та девка, которую ты назвал Наследницей Дома Голода. Шансов у второго нет, так что его сразу отметаем. Ну а так как ты заинтересован в том, чтобы как можно больше твоих подданных добралось до финала, то ни за что нельзя позволить Блаве’Ир стать новым лидером. Остаётся лишь наш фальшивый император, который, судя по всему, показывал себя довольно адекватным лидером на протяжении всех этапов. Я ведь права?

На лице Кая мелькнула лёгкая усмешка, но этого Селене оказалось вполне достаточно.

— К сожалению, его иллюзия действует максимум на Мастеров Семи Средних Звёзд, но не более. Культисты знали, что он фальшивка, и обязательно выстроили бы на этом свою стратегию для дебатов. Вот только поддержка у лже-Кайзера изначально достаточно высока для того, чтобы даже после обвинений в фальсификации победить. Про Очистители Личного Профиля ты, скорее всего, тоже не знал, но даже с ними победа, как мне кажется, всё ещё оставалась за якобы императором. Но тут Блаве’Ир раскрыла личность Региса, что полностью дискредитировало твоего двойника, пригласившего адепта в группу. Вот только… как она могла узнать, что это Регис? Признаться, даже я не догадалась бы о его настоящей личности. Сомневаюсь, что Блаве’Ир пошла бы на такой риск, если бы точно не была уверена, что это именно он. Если бы оказалось, что это не он, а какой-то обычный культист, то его аура и имя ничего не сказали бы толпе, а сама Блаве’Ир в итоге выставила бы себя посмешищем. Не-е-ет, она не имела ни тени сомнения, когда атаковала. Словно… словно кто-то раскрыл ей личность Региса, как ты мне, — внимательно посмотрела Селена на Кая. — Но я не понимаю, зачем тебе было вообще вмешиваться и давать ей информацию о Регисе, если бы без этого лже-Кайзер всё равно победил?

— Внизу, кажется, довольно весело, — вдруг заметил мужчина, наблюдая за Аой и Ли Соль.

Сильфа на миг нахмурилась, но затем в её голове резко промелькнуло осознание. Она правильно поняла подсказку Кая — и тоже посмотрела на развлекающихся Мастеров.

— Вот оно что… Тебя не устраивала обычная победа лже-Кайзера, потому что в таком случае всё равно остались бы сомнения в подлинности его личности. Группа в итоге разделилась бы на тех, кто поддерживает императора, и тех, кто принял точку зрения Блаве’Ир. Он бы всё равно выиграл, но вместе с ним Наследница Дома Голода стала бы неофициальным вторым лидером. Ты не хотел допустить раскола, поэтому и дал ей раскрыть Региса, чтобы тот затем полностью обелил твоего двойника и перетянул на его сторону почти все голоса. Теперь в группе почти монолитная целостность. Все идут за подделкой, чего ты и добивался. Что же до культистов, то, вероятно, с ними ты разберёшься позже, когда решишь выйти из тени. А пока их раскрывать нежелательно, ведь это, опять же, повредит твоей марионетке и повлечёт за собой хаос битвы. Понимаю, — покивала девушка сама себе. — Но вот один момент я всё никак не могу разгадать… Использовать меня, Аой и Ли Соль ты не желал, да и не мог, так как мы уже изменили Профили. И даже если бы мы как-то получили Очистители, то демонстрация принадлежности к Храму не произвела бы на зрителей такого же впечатления, как приглашение в Храм. Использовать кого-то стороннего тоже нелогично, плюс не все смогли бы в принципе попасть на сцену. Выбор Региса логичен, к тому же если бы его не раскрыли сейчас, то это могло бы произойти в дальнейшем, что стало бы большой неприятностью для лже-Кайзера. Теперь понимаю… Сразу использовать Винари ты тоже не мог, поскольку оправдываться не в духе императора Вечного Пути. Плюс, дав Блаве’Ир раскрыть его, ты впоследствии заставил многих раскаяться в том, что они засомневались в личности лже-Кайзера, что лишь укрепило их веру в него. В свою очередь, культисты и твой двойник получили мощный щелчок по носу. Теперь они знают, что в группе есть кто-то могущественный из Храма, так что впредь будут действовать более осторожно и сдержанно. Правда, я удивлена, что Регис действительно верен тебе. Не пойму, как он мог сливать Храму информацию про Культ и не нарушить какие-то клятвы и духовные контракты?..

Кай мысленно усмехнулся. Последовательница Рю Араки была чертовски умна, но всё же даже она не знала о способностях линии крови Ашциллы. Когда шестнадцать лет назад вампирша одолела Региса Глиан Винари в недрах древнего города под Небесным Древом, то не убила его, а превратила в Кровавую Марионетку. Регису стёрли память об этом, но сила Ашциллы всё равно осталась в его душе, позволяя девушке видеть, слышать и ощущать всё то же самое, что и её Марионетка.

Другими словами, Кай вот уже как несколько часов назад связался с возлюбленной, подробнее узнал об успехах Храма и попросил внушить Регису несколько якобы его собственных мыслей.

Глава 18 Начало Игры

Первый этап. Спустя некоторое время после переноса во вторую локацию…

В глубинах густых джунглей раздавался мерный треск небольшого костра. Склонив голову, рядом с огнём сидел плечистый мужчина с растрёпанными серебристыми волосами, густой светлой бородой и в старой изорванной одежде. На первый взгляд он мог показаться каким-то грязным бездомным, вот только на нём не было ни пятнышка грязи, а аура и излучаемая опасность выдавали в нём начального Небесного Монарха Шести Больших Звёзд.

У ног мужчины лежала заполненная десятью участниками Рунная Капсула, а перед мысленным взором мигало системное сообщение.

Внимание!

Вы выполнили персональное задание. Желаете завершить его сейчас?

Да/Нет

Однако человек напрочь игнорировал его, продолжая блуждать средь воспоминаний в глубинах своего разума. Задания, Великая Дорога Претендентов, ории и даже собственное выживание — ничто из этого совсем не интересовало мужчину. В таком состоянии он мог бы просидеть ещё не одни сутки, но сделать это ему не позволили.

Послышался лёгкий шелест, и в тенях густых джунглей вдруг возникла фигура. Приблизившись, она замерла всего в паре метров от Небесного Монарха. Как ни странно, последний на это никак не отреагировал. Он ощутил появление незнакомца и даже отчасти вернулся в реальность, но делать ничего не стал.

— Кто ты? — неживым голосом спросил мужчина у костра. — Ради задания пришёл? Почему не атакуешь?

— А вы только этого и ждёте? — спросил незнакомец, сев на клубок теней напротив мужчины. — Ждёте, чтобы кто-то всё наконец закончил, не так ли? И тем не менее вы уже здесь, во второй локации, а ваша Рунная Капсула наполнена другими участниками. Вы считаете, что сдались, но лжёте самому себе. Что-то заставляет вас продолжать бороться, я прав? Вы желаете уйти, но в то же время не можете сделать этого.

— ДА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЗНАТЬ?! КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЙ?! — дико зарычал Небесный Монарх, вскидывая голову и демонстрируя белесые незрячие глаза.

— Вы уже забыли меня?

Мужчина нахмурился. Вслушавшись в ауру незваного гостя, он понял, что уже встречал такую ранее. Частота её колебаний осталась прежней, но сама по себе она сильно изменилась. Потемнела, потяжелела, стала устрашающей…

— Ты его ученик… Рю Араки.

— Вряд ли меня теперь можно так назвать, — печально усмехнулся парень. — Как и вы, я покинул Храм после тех событий шестнадцать лет назад. Отчасти я понимаю вашу боль. Я не собирался сдаваться, но в те времена мне тоже хотелось забыться и просто плыть по течению. Увы, это оказалось выше моих сил. Это была нестерпимая пытка: видеть всё, но не иметь возможности что-либо сделать. Однако мне открылся другой путь. Путь, который всё изменил.

— Повезло тебе, — хмыкнул Небесный Монарх. — А что же ты от меня хочешь?

— Я хочу помочь вам. В прошлом я наблюдал за вами и думал, вы сдались, но Великая Дорога Претендентов показала, что это совсем не так. Глубоко внутри вы ещё боретесь, нужда выполнять задания и противостояние с другими участниками доказали это. Вы можете не соглашаться, но это правда. Вспомните прошлое. Успехи в развитии, тяжёлые бои, из которых едва удавалось выйти живым, захватывающие путешествия, с трудом найденные редкие ресурсы, тяжесть и звон клинков в руках, а также… товарищи, что всегда готовы помочь. В вас ещё бьётся сердце воина, и я хочу не дать этому пламени потухнуть.