Неизвестный чемпион

– Расслабься, я не кусаюсь в отличие от Влада, - тонкий намек на следы зубов вампира не возымел результата: Шако остался безучастен к сказанному, - Завтрака не будет, только после тренировок. Тарлан вчера объяснил условия?

– Ты всегда такая строгая с утра?
– решил полюбопытствовать Шако, за что был награжден хмурым взглядом, - У вас с Кейни общих родственников нет, случайно? У тебя даже имя кошачье.

– По шее дать?
– вопросом на вопрос ответила чемпионка, брови изогнулись в недоумении, - Не играй с огнем, малыш. Я не белая и не пушистая.

– А по виду так и не скажешь, - подавил смешок Шако, намекая на одежду, - Но нет, шлепать меня не надо. А то буду урчать от удовольствия. Испорчу всю тренировку.

От наглости и дерзости Кисса не нашлась, что ответить, глядя на подростка. Тот окончательно проснулся. Потянулся, разминая затекшие за ночь суставы, после чего помотал головой в разные стороны, выкидывая остатки сна. Зевнул во все тридцать два белоснежных зуба и рывком поднялся на ноги.

– Не обижайся, кроха. Ты правда очень милая, - подмигнул девушке Шако, - Но тебе не идет быть злой, слишком соблазнительная. Правда. А Тарлана мне хватит для головной боли.

– Кхм, - судя по взгляду и порозовевшим щекам, сказанные слова возымели должный результат, - Ну ладно. Айхазард поделил чемпионов на две команды с утра. Я объясню условия тренировки. Слушать, надеюсь, будешь?

– Мысль быть отшлепанным тобой нравится мне все больше, - рассмеялся Шако, но все же кивнул, - Рассказывай.

– Ты невыносим.

– Знаю, - согласился с комплиментом Шако.

– Команды разделил Айхазард, меняться не сможем. Поле боя — весь остров. У каждого чемпиона будет тайное слово, названное мастером. И за ним придется идти к главе.

– И не получить по шее в процессе, - задумчиво размышлял Шако.

– Задача каждой команды поймать как можно больше противников, - проигнорировала колкость Кисса, - Пойманные чемпионы говорят слова без пыток, сразу. Затем думают о том, что загадал мастер. Чья команда быстрее догадается и принесет заветный предмет, та и победит. Ловить всех чемпионов противника не обязательно, если поняли, о чем идет речь.

– Пойду к мастеру за словом, - Шако зевнул в очередной раз.

– Была рада знакомству, - достигли слова парня в дверях.

Шако помахал рукой, не оборачиваясь. Беспечно шагал по коридору в сторону нужного крыла замка и думал о том, что надо было найти несколько минут на душ. Освежиться. Да и Айхазарду на глаза показываться помятым не самая верная мысль. Глава гильдии знает о вчерашнем развлечении чемпионов на мосту, как и про веселый отдых в гостях у союзной гильдии. Даст по шее или обойдется устным выговором?

Предчувствие не обмануло: пристальный взгляд белоснежных глаз в свою сторону не сулил ничего хорошего. Однако и причину дурного расположения духа Шако обнаружил очень быстро: на коленях в шаге от мастера стоял Вихрь с опущенной головой. О чем они общались до прихода Шако, оставалось загадкой. На приглашающий жест главы гильдии Шако подчинился и подошел ближе. Почти тут же Айхазард одной рукой взял его за запястье и вынудил опуститься на колено. Другой рукой ухватил за разноцветные волосы и заставил взглянуть себе в лицо. Жесть безобидный, но волнительный.

– Еще раз покинешь остров без предупреждения и разрешения с моей стороны, - голос спокойный, значит лучше не раздражать лишний раз, - Всю дурь из тебя выбью.

– Кто-то мне это уже говорил, - вспомнил Шако утреннее приветствие Киссы, однако почти тут же прикусил язык от боли: Айхазард мимолетным жестом заставил изогнуться сильнее, - Простите, мастер.

– Шако, - в голосе и глазах скользило что-то такое, отчего парню было не по себе, - Не стоит так вести себя со мной. Угадаешь, почему чемпионы всегда выполняют все прямые приказы мастера?

– Догадываюсь, - пробормотал паренек, однако боль в шее заставила прикусить язык снова.

– Не зли меня, мой хороший, - Айхазард отпустил Шако. Тот по инерции отступил на шаг назад, - На подоконнике справа возьми любую из записок.

– Да, мастер.

«Плод». Интересно, плод чего? Шако некоторое время думал о подсказке для другой команды, но на ум ничего не пришло. Плодов слишком много, чтобы тыкать пальцем в нужный и угадать. Значит, для победы надо поймать как можно больше чемпионов.

– Тоже свободен, - Айхазард отпустил Вихря, - Записка на окне справа.

– Да, мастер, - негромко отозвался Вихрь, едва уловимо склонил голову перед тем, как поднялся на ноги и сделал шаг к окну.

– Слова держите в тайне друг от друга тоже, - сделал замечание Айхазард, - Пленник обязан назвать все слова, что знает. В вашем распоряжении навыки чемпионов и все, что попадется под руку. Запрещаю причинять сильную боль друг другу для поимки.

– Что ждет победителей? – Вихрь прочел содержимое своей записки и спрятал ту в карман.

– Отпущу на два дня в столицу.

– В случае поражения?

– На усмотрение победившей стороны. Свободны оба.

Смогли выдохнуть чемпионы только за дверью. Молча прошли по коридору с десяток метров, прежде чем остановились у раскрытого настежь окна. Вихрь потер шею, осматривая остров с высоты. Взгляд скользил по всему, до чего дотягивался. Возможно, думал о подсказке с клочка бумаги.

– И часто вы играете в подобные игры? – нарушил тишину Шако.

– Их очень много у Айхазарда. Любит, когда мы подключаем голову. Ты знаешь, кто с нами?

– Кисса. Других не знаю.

– М?

– Заходила утром в комнату, - Шако сел на оконную раму, - Симпатичная девочка. На лесную кошку похожа. Дикую только. Сильно вредная?

– Кисса? – Вихрь ухмыльнулся и покачал головой, - Нет, она очень добрая и заботливая. Часто спасает от Айхазарда и Тарлана. Да и доверить ей можно, что угодно. Никогда никому не сдаст.

– Так и подумал.

– Шако, давай на чистоту, - Вихрь смотрел в упор на парня перед собой, - Я вчера долго наблюдал за твоей игрой на арене. И у меня возникло ощущение, что ты очень давно играешь в Лигу. Знаешь многие уловки, как правильно действовать. Умеешь ждать подходящий момент и видишь его.

– Ты забыл, что Гарлек отказался быть моим наставником, потому что я заблудился на арене?
– откликнулся спокойно Шако.

– Я не слепой и нахожусь в Лиге достаточно давно, чтобы видеть разницу между ничего не знающим чемпионом и тобой, - Вихрь бросил взгляд на зеленые кроны деревьев за окном, - Не знаю, что тебя остановило от продолжения игры. Но чем бы это ни было – оно не стоит того, чтобы отказываться от мира Лиги, если…

Шако с силой ударил кулаком по стене, а Вихрь впервые поймал на себе взгляд, полный безумия и злости. Их новый чемпион часто дурачился, но чтобы так?..