Неизвестный чемпион

Айхазард прошел к окну и взглянул на горящие огни арены: тренировка у чемпионов в самом разгаре. Хейм задерживается. Похоже, сумел раздобыть какую-то информацию по их новому согильдийцу. Внутреннее чутье твердило, что это что-то малоприятное. Отсюда и тревога. Мастера часто чувствуют что-то необъяснимое в отношении своих чемпионов и никогда не ошибаются в предположениях. Тайн у скрытного парнишки куда больше, чем у остальных. Просто потому, что Шако - никто, бродяга с улицы. Пусть и элита.

Фраза про большое количество мастерских заинтересовала Шако не так, чтобы сильно, но посмотреть стоило, все равно путь в столицу закрыт. Чуть меньше недели осталось на то, чтобы найти деньги. Если не участвовать в Лигах, то запаса его личных средств хватит дней на пять, а потом хоть сам себя продавай в рабство, чтобы достать нужную сумму. Собственно, Шако уже несколько раз так и делал от безысходности, благо внешность незаурядная и покупателей хватало. Несколько дней рабства, побег. И все по-новому.

Идти на крайность не хочется.

Сидя на кровати, Шако смотрел на небольшой кулон на ладошке. Сделал в кузнице, переплавив несколько металлов в один. Вырезал узор скалившихся зубов, так как он единственный вписывался в плоский ромб такого размера. Да и ничего другого в тот момент в голову не пришло. Из-за различных сплавов металл вышел черного цвета с размытым бордовым оттенком. Можно было бы, конечно, сделать все в десятки раз лучше, если бы хватало времени и терпения. А так: обычная безделушка.

* * *

– Шако!
– утром в комнату влетела Кисса.

Шако приоткрыл глаза и осмотрел чемпионку: сегодня фигуру украшает длинный мех коричневого окраса, но все тот же минимум одежды. Ожерелье из клыков неизвестных зверей удивительно гармонирует с внешностью. Кисса на внимательный осмотр своей фигуры пригрозила кулаком, чем вызвала смех.

– Давай живее, Лига же сегодня!

– А я тут причем?
– Шако перевернулся на бок и вновь закрыл глаза, намереваясь вздремнуть, - Я в ней не участвую.

Не успел уснуть, как по попе шлепнули без особого интереса. Хорошо еще, что тело после Твиш и ее растворов зажило и не болело, а то точно бы не сдержал стона.

– Вставай, говорю.

– Урчать от удовольствия уже можно?
– усмехнулся Шако в подушку.

А вот следующий удар заставил выдохнуть сквозь зубы и ретироваться на пол от греха подальше. Рядом с Киссой стоял Тарлан. Да уж, этот может поколотить без зазрения совести, тем более пребывая в таком дурном настроении. Даже фиалковые кристаллы на одежде светятся холодом.

– Уже встал, - заверил Шако.

– Одевайся и в столицу. Опоздаешь к началу Лиги, - Тарлан развернулся к дверям, - Побью прям там на трибунах. Развлечем и повеселим наших врагов.

Спорить Шако не стал, молча проводил взглядом обоих чемпионов до двери. Похоже, что-то там идет не по плану, раз эти оба не в настроении с утра пораньше. Шако зевнул во всю челюсть так, что та скрипнула. Машинально проверил целостность рукой и отошел к шкафу взять одежду.

Времени на все про все ушло совсем немного, так что в столицу Шако добрался уже через полтора часа. Гудящую весельем арену Лиги нашел быстро. И сразу столкнулся с проблемой в виде стражей города, что нет пригласительного билета. Успел продумать четыре способа проникнуть внутрь без особого труда и последствий, как со стороны пришла помощь.

– Он с нами, все в порядке, - показался Тарлан на лестнице, кивнул парню в сторону арены, - Ноги не отдавили?

– Нет.

Шако поднялся на трибуну и здесь уже осмотрелся: гильдия почти в полном составе. Чуть дальше ложа союзных гильдий. Всех чемпионов в лицо он не знает, но увидел Влада с Кейни. Кошечка полулежала на трибуне рядом с незнакомым чемпионом, который игрался с ее хвостом. Высокий, светловолосый. Часть прядей длиннее прочих и торчат в разные стороны. На плечи наброшена куртка с крохотными пузырьками. Что это? Яд?

– Посмотри туда, - Акалия пихнула в бок и кивнула на противоположную сторону трибун.

– М?
– поморщился Шако, взглянул в указанную сторону.

С такого расстояния плохо видно, но яркие одежды не обманут: это чемпионы вражеских гильдий. Их Шако прежде видеть не доводилось. Впрочем, многие из них привлекали внимание. Взять хотя бы того высокого парня с косой рядом с сидящим на трибуне высотным человеком в обычной одежде. Глава гильдии?

– Вон, смотри, - Акалия кивнула куда-то вбок, - Ты маньяка арены видел?

– Слышал, - нехотя отозвался Шако, пытаясь понять, куда именно надо смотреть.

О маньяке арены, в отличии от других, Шако знал много. Очень много. Взгляд остановился на разукрашенном красками чемпионе в ярких ядовитого цвета одеждах. Странные ощущения от этой внешности. Она говорила правду: его невозможно не узнать и перепутать с кем-то. По телу стайкой пробежала дрожь. Нет, страха не было. Здесь иные эмоции, которые нельзя объяснить.

– Джокер, - вспомнил Шако имя, которое она всегда произносила с легкой грустью в ясных глазах.

– Да, это Джокер, - согласилась Акалия, не замечая изменений в парне, - Он - основной чемпион смертников. А вон парень с косой, это Фидл. Хм, не вижу Анубиса.

– Анубис сегодня на арене, - Айхазард решил ответить на вопрос, чтобы девчонка не рухнула с трибун в попытке найти отсутствующего чемпиона.

– Мастер!
– воодушевилась та, - А кто сегодня играет?

– Спать меньше будешь в следующий раз, тогда узнаешь со всеми остальными, - Акалия рядом с Шако возвела глаза к потолку: начинается!

Так же, чтобы мастер ничего не увидел, Шако беззвучно скорчил гримасу на лице, чем порадовал девушку рядом, и та подмигнула. Потом сделала самый смиренный вид и полуобернулась.

– Мастер, скажите!

– С нашей стороны Вихрь, Ираэлия, Сирия, Жайна и Кайра. Их противниками выступят Анубис, Уст-Карт, Сула, Кейт и Ивейн.

Шако слушал голоса в пол уха, а взгляд терялся на разукрашенном красками чемпионе. Бандана с двумя колокольчиками. Нет, Джокер не узнает Шако при встрече, он это знал. Да и она подтвердила это, когда еще была в сознании. Сказала, что узнать может лишь один человек. Женщина, что провела с ней почти всю жизнь. Знать бы еще, кого избегать при встрече? С другой стороны, найдет эту женщину и сможет узнать того, кого хочет убить столько времени. Не на арене, не в Лиге, а по-настоящему. За все те ужасы, через которые ей пришлось пройти.