Неизвестный чемпион

– Снов, котенок.

– И тебе приятных.

Кисса осталась в зале одна. Наполнила вином бокал до краев: еще капля, и выльется. Несмотря на сказанное парнем, Шако был ей симпатичен. И дело не во внешности, на которую обратила внимание вражеская невидимка, Ивэйн. Странные поступки и необъяснимое поведение парня не имеют смысла на первый взгляд. Но при этом собственные чувства твердят, что именно его гильдия ждала столько времени. Как крохотный кусочек пазла, что встал на свое место. Это мог почувствовать Айхазард в тот день, как впервые увидел оборванного мальчугана в таверне возле себя?

Кисса вздохнула, но пить не спешила. Интуиция - сильная вещь. И именно сейчас она твердит о том, что не все так просто. Отсутствие Хейма лучшее тому подтверждение. А еще эта странная причина играть в Лигу из-за денег.

– О чем грустит моя кошечка?
– подошедший Тарлан сел на стул рядом рядом. Смерил взглядом опасность расплескать содержимое бокала на столе.

– И не думала грустить, - улыбнулась Кисса, легко и ловко подхватила виновника чужой тревоги, после чего пригубила и сделала два глотка. Не расплескала при этом ни капли, - Размышляла о Шако. Своенравный малый. Задумалась о том, есть ли шанс его приручить.

– М?
– явно заинтересовался Тарлан сказанным, наполнил себе бокал из полупустой бутылки, - И как успехи?

– Никак, в том-то и дело. Судя по всему, есть только один человек, который имеет над ним какую-то власть. Нет, это не Айхазард, - качнула девушка головой, - Мастер может заставить делать многое так, как хочет. Но это другое.

– Кто?

– Ты уже знаешь. Или догадываешься, - Кисса вздохнула и задумалась вновь, - Это та, кого он не называет. Сказал, что она единственная, перед кем он согласен преклоняться.

– Не назвал?

– Я не стала спрашивать, не ответит в любом случае. Аюми ведь пытался узнать у Шако что-то из прошлого: как он жил, что привело в Лигу? Ничего. Все у него сводится к деньгам. Даже сейчас спросил, когда выпустят на арену. Кстати. Если будем четверо на пятерых, он хотел быть одним из четырех.

– Не вижу причин отказывать. Сделаем ход конем, раз уж Айхазард разрешил распределять роли мне.

– Заинтриговал, - улыбнулась кошечка.

– Должны же мы дать четверым шанс на победу? Лурикс и Гарлека отправим в одну команду против них. Если сумеют сообразить вовремя, как действовать, смогут победить.

С началом Лиги все пошло наперекосяк. А началось все с того, что тренировку решил посмотреть Айхазард, удобно развалившись на трибуне в момент разделения команд. Быстро сообразил, чего хочет добиться Тарлан, и сделал все с точностью, да наоборот: Лурикс с Гарлеком отправил в команду к Шако. Единственный их шанс на победу оставался в лице Зафлина. Ну а против них выпустил остальных чемпионов. Попытки Тарлана объяснить, что это заведомый проигрыш, ни к чему не привели: менять команды Айхазард не захотел.

По немому решению Зафлин стал капитаном команды: его опыта хватит на десятерых. Лурикс с Гарлеком это знали, а Шако и дела не было. Он захватил несколько бонусов из лавки Лиги и ушел в дебри арены, прислушиваясь к пению птиц. Да, живая Лига приносила с собой свои прелести. Птиц, которых невозможно напугать; рыбех в воду. Даже светляки летают из стороны в сторону, путаясь под ногами. Несмотря на то, что Зафлин запретил соваться на территорию вражеского леса, Шако легко нарушил эту установку. Будет весело! Тем более, что сегодняшний противник подобной наглости от малочисленной команды не ждет.

С этими мыслями Шако прошел через мелководье в сторону вражеского голема с бонусом и затаился в кустах у стены. Смерть монстра принесет не только деньги, но и возможность чаще пользоваться способностями чемпиона. Теперь надо ждать. Совсем недолго.

– Монстры выпущены!

Врагов до сих пор нет. Значит, охотятся на ящера с бонусом к физической силе. Хорошо. Немного усилий, и голем убит. Не желая испытывать терпение вражеской команды, Шако вернулся в свой лес и убил ящера. Пожалуй, стоит помочь Зафлину на южной дороге. Во-первых, это близко. Во-вторых, чемпион стоит один против двух и прячется под башней. На старте игры атаковать под башней не рискнут: защитная магия убьет за секунду. Своими странными навыками Зафлин взрывает монстров, напрочь игнорируя чемпионов. Да, если добить марионетку, то получишь больше валюты Лиги. Это верная тактика.

– Первая кровь.

Нападение прошло удачно. Да, она говорила, что многие не пользуются маяками в начале Лиги, приобретая их со временем. Отсюда такая удача. Теперь у Шако вряд ли получится подойти настолько близко незамеченным. С другой стороны, прыжки через преграды и мгновенная невидимость тоже на руку.

– Новая кровь.

Черная бездна, казалось, длится вечность. А затем глоток воздуха! Пришел в себя Шако в водах фонтана, ощущая биение сердца в ушах и мелкий озноб. Разум никак не хотел принимать тот факт, что Шако только что был убит. Убит? Помнил сражение, как не успел уйти в сторону. Сильную боль и завалившийся вид горизонта. А затем черная бездна, что засасывала внутрь неизвестности. И вот теперь прохладная вода, в которой он сидел на коленях и смотрел перед собой. В отражении напуганный мальчуган лет шестнадцати. Шако закрыл глаза и некоторое время сидел неподвижно, пытаясь взять себя руки. Убивать-то он убивал, а вот сам на арене еще ни разу не умирал. По телу пробежал озноб от мысли, что подобное чувствуют все чемпионы каждый раз в момент смерти на арене. А он так просто убивал их. И не думал о том, каково это и что ждет после смерти.

Головы коснулась чья-то рука и в утешающем жесте потрепала по крашенным волосам. Опять она? Шако отвернулся от чемпионки: только этой особы не хватает ему для сочувствия. Или будет смеяться? Сам бы он рассмеялся. Наверняка.

На бордюр фонтана Ноксуса беззаботно присела Твиш, наблюдая за мальчишкой. Его реакция на первую смерть на арене Лиги самая обычная. Многим чемпионам пришлось умирать долгое время, чтобы привыкнуть. А тут первая. И в столь юном возрасте. Жаль, что определить последний нет возможности: элита бессмертна по своей сути. А в Лигу запрещено играть тем, кому нет ста. Могут сойти с ума.

– Не лезь в командные сражения, - нарушила тишину Твиш, поправила арбалет на запястье, - Они не для тебя. А от смертей умом тронешься с непривычки.

– Давно не посылал?
– отозвался негромко Шако, думая о другом: насколько страшна будет новая смерть? Когда слышишь последние биение сердца и тебя окутывает бездна, - Могу начать прямо сейчас.

– Поражена твоей выносливостью и желанием вновь получить от меня по шее, - негромко заметила Твиш, - С другой стороны огрызаешься, значит, все в порядке.

– Еще скажи, что волнуешься, - Шако сделал глубокий вдох, не удержался и зевнул, чем вызвал улыбку на губах сидящей рядом девушки, - Не утруждайся угрызениями совести за то, что я умер в Лиге.

– Не собиралась, - улыбка делала ее другой, - Но про смерти предупредила. Не лезь на рожон.

Отвечать Шако не стал. И протянутую руку проигнорировал, поднявшись на ноги сам. Купил в лавке бонусов, на сколько хватило валюты, и направился обратно в лес. Есть время подумать о смерти и ощущениях. Получается, она тоже испытала это чувство на себе и не боялась? У Шако были весомые причины думать, что так же стойко ему с этим не справиться.