Неизвестный чемпион

– Запомни Шако, - Твиш присела на корточки рядом и поймала взгляд зеленых глаз исподлобья, - Меня можешь не воспринимать, если шкура не дорога. Но своего мастера уважать ты будешь. Кончай позориться.

Шако перевел взгляд с Твиш на главу гильдии в стороне. Сказать им, что он всего-лишь дурачится, пряча свое истинное «я» на задворки сознания? Нет, этого Шако не сделает. Если кто-то копнет слишком глубоко, сможет причинить боль и разочарование. За последние двадцать лет это случалось слишком часто, поэтому Шако и возвел стену безразличия. Пускать за нее никого не станет.

– Идем.

Твиш поднялась на ноги. Руку парню не падала: сам справится.

– Мастер, - у двери Твиш склонила голову, прежде чем покинула зал.

Айхазард едва заметно кивнул в ответ. Покоя не дает поведение паренька. И все чаще кажется, что оно напрямую связано с тем, что пришлось пережить Шако. Добытых Хемом сведений слишком мало для понимания полной картины. Что мальчишка пытается сохранить в тайне и защитить от окружающих? Почему это так важно?

Чем бы оно ни было, именно это отталкивает Шако от окружения. Оно заставляет его быть одиночкой. Одно Айхазард знает точно: какой бы ни была причина, до добра она не доведет.

Глава 11

Уделять много времени на обучение Твиш не могла в силу собственной загруженности. Правая рука главы гильдии, собственные тренировки. Для встреч с Шако удавалось найти совсем немного времени. Поэтому в большинстве своем Шако занимался один по инструкции, что давала Твиш: теория, тактика прошедших Лиг, совместные тренировки с Акалией. Почему именно с ней? Твиш посчитала, что стиль боя Шако на арене основан не на силе ударов, а на коварстве и скорости. Как раз то, чем пользовалась девчонка.

Спустя неделю стало ясно, что Шако умудрился не выполнить половину обозначенной теории, а оставшуюся половину практики прогулял. После хорошей трепки от наставника, пришлось менять тактику обучения. Твиш сумела добиться разрешения Айхазарда и Эдирта проводить часть тренировок на острове Звезды, чтобы иметь возможность проводить те самой и не отрываться от дел.

* * *

Тренировки пересекались с Лигой, которая шла между двумя гильдиями. Шако присутствовал на двух играх после той, что была для него в первый раз на трибунах. Молча и внимательно смотрел за тем, как действуют опытные чемпионы в слаженных командах. Изучал манеру боя, следил за передвижениями по карте: время убийства монстров, своевременная помощь команде и внезапные нападения. Не всегда сражение проходит гладко, часто враги путают карты или даже напарники по команде. Всегда есть факторы, влияющие на успех. В одной из игр принимала участие Твиш: пользовалась навыком невидимости и ядами безупречно. Хладнокровно. Все ходы просчитаны на несколько шагов вперед, чтобы не дать врагу опомниться. До такого мастерства расти и расти.

После того, как Твиш сумела исключить возможность прогулов, пришлось столкнуться со второй проблемой: полное неумение и незнание контактного боя. Шако пользовался кинжалами и был обязан знать хотя бы основы. Ха! Наивная! С самой первой тренировки стало ясно, что парень не умеет ничего: только подлые трюки и ничего больше. Попытки втолковать очевидное успехом не увенчались: Шако терял кинжалы буквально от каждого чиха в свою сторону. Помимо подлых трюков добавилась игра в догонялки: сражаться в ближнем бою Шако отказывался наотрез. Спустя неделю мучений Твиш была вынуждена сдаться и признать поражение: этот чемпион хорош только в силу навыков, благо навыки позволяют это делать. К подобному заключению Шако остался равнодушен. Пожал плечами: он твердит это с первого дня тренировки.

* * *

Восьмая игра Лиги. Шако зевнул, сидя на трибунах. Черт бы побрал Твиш с ее тренировками на ночь глядя! А все потому, что днем у той слишком много дел. Взгляд сместился по трибунам в сторону: эту фигуру в плаще с другими не спутать. Высокая, стройная. Сильная. А по виду и не скажешь, что провела с ним пол ночи на арене. Провела с ним пол ночи. Шако вздохнул и вернул внимание арене, на которой вот-вот должна начаться официальная Лига враждующих сторон. Мысль о ночи звучит двояко. И была бы приятной, если бы Твиш в сумерках не выбивала весь дух из тела непослушного мальчишки.

– Сегодня играет Джокер, - Аюми рядом не мог утерпеть начала Лиги, и то и дело вскакивал с места, - Это должно быть увлекательно. Кстати, Шако. А ты видел игры с ним?

– Нет, - Шако зевнул в очередной раз, - Слышал, что он не проигрывает ни одной Лиги. За редким исключением.

– Так и есть, - согласился Айхазард со своего места, - Не зря позвали маньяком арены. Джокер знает все и обо всех. Единственный его минус: не любит работать в команде, хоть и помогает союзникам. То слабое место, о котором все знают, но которым не могут воспользоваться.

– Даже зная эту слабость, играть против него очень сложно. Игра Джокера не поддается логике, она непредсказуема и в любой момент может сыграть против тебя, - заметил Тарлан рядом с главой гильдии.

– Вот и посмотрим, смогут ли наши помешать ему в этот раз.

– Игроки узнают состав команды противника только когда окажутся на арене?
– Шако рассматривал фигуру Джокера, не в силах отвести глаз.

Она часто рассказывала о Джокере, но увидеть его вживую Шако не надеялся. Подходить не хотел, но столкнулся нос к носу за трибунами. Интересно, как поступит Джокер, если узнает о мальчишке чуть больше, чем знает Айхазард? Но это не важно и не играет роли. Не стоит внимания. Была бы возможность, Шако никогда бы не приблизился ни к Джокеру, ни к миру Лиги в целом. Каждый день проклинал существование бесплотного духа, Ноксуса: она уснула из-за него! Не просыпается два десятка лет и может не очнуться вовсе. Шако уничтожит его любыми способами. Ни Джокер, ни главы гильдий его не остановят.

С этими мыслями внимание вернулось на арену.

– В соревновательной Лиге заранее знаешь только союзников, - подтвердил Айхазард, - Информация об участниках держится в секрете обеими сторонами. Знаем только тех, кого выпускать нельзя. Но запрет не может быть на чемпионе вечно. Поэтому Джокер редкая, но одна из основных фигур Лиги.

Игра маньяка арены завораживала. Шако поймал себя на мысли, что не может отвести взгляда от этого чемпиона. Каждое движение спокойное и непринужденное. Легкая походка, словно и не соревнуется вовсе. Но при этом Джокер умело рассчитывал все до мельчайшей детали: ловил врагов не только на их ошибках, но и на недочетах собственной команды. Со стороны выглядит так, что маньяк уже знает всю игру наперед и делает ровно то, что необходимо для победы. И при этом он был спокоен. Все движения просчитаны до мелочей: каждый вдох вражеского чемпиона, каждый навык и даже личная черта боя. Джокер появлялся там, где его не ждали, и исчезал до того, как враги имели шанс его поймать. Обходил со спины, убивал по одному самых слабых в защите чемпионов. В его ловушки попадали непроизвольно, а выйти живыми уже не могли.

Конец Лиги. Зрители на трибунах рукоплещут стоя, а от криков закладывает уши. Шако обернулся на главу гильдии, ожидая увидеть расстройство от проигранного боя. Бровь непроизвольно взметнулась вверх. Айхазард улыбался и аплодировал вместе со всеми. Взгляд скользнул дальше, к трибуне Звезды. Твиш неподвижно стоит за плечом своего мастера, но все ее внимание там, на арене. И что-то в этом взгляде показалось Шако не таким, как всегда. Самодовольная, хмурая, надменная. Это про нее. Но грусть в темных глазах? Те совсем черные, но дело не в тенях от навеса. Исчезла Твиш очень быстро, так что Шако и опомниться не успел. Воспользовалась невидимостью, чтобы улизнуть? Но даже так далеко не уйдет: ее навык невидимости не бесконечен, а двигаться в толпе сложно.

Времени на поиски потратил много. Облазил ближайшие к арене подворотни и в результате сумел найти высокую фигуру в плаще. Скрывается, да. Но это точно она: внешние данные и характер движений Шако знает хорошо. Не желая мешать, крался следом по крышам и балконам домов. Фигура внизу петляла по узким улицам, он же шел напрямую по камню и черепице. Один раз провалился в печную трубу. Пришлось несколько томительных минут лежать и смотреть в голубое небо. Догадается Твиш о слежке? Даже интересно: а следил ли за этой чемпионкой кто-то хоть раз? И если да, то с какой целью?