Неизвестный чемпион

– Тебе сказали передать.

Впервые Шако заглянул в библиотеку спустя неделю после приезда. Ни мыть волосы от красок чемпионов, ни переодеваться в спокойную одежду обычного человека так и не стал. Причин не объяснял, сказал, что ему так удобнее.

– Кто?

Добротная бумага удивительной белизны, четкие краски. Хейм начал догадываться об отправителе еще до того, как взял конверт в руки. Печать и герб в левом нижнем углу подтверждали догадку.

– Не знаю, - беззаботно откликнулся Шако, взглянул на разложенные на столе чертежи, - Всадник привез и сказал отдать хозяину дома. Ты же здесь один такой?

Отвечать Хейм не стал. Вместо этого вскрыл конверт и развернул бумагу. Приглашение на ужин... на двоих? Красивый женский почерк Хейм узнал без подсказки, а это значит, что Богиня прекрасно осведомлена о присутствии юного чемпиона вместе с ним. Стоило озвучить содержимое письма, как начались неожиданные проблемы.

– К черту вашего лорда, - информацию Шако принял в штыки, - Я твой слуга на время отпуска. И только. Ни о каких званных ужинах, балах и прочей ерунде речи не было. Не поеду!

– Поедешь, - Хейм отложил письмо на край стола, поймай колючий взгляд в свою сторону, - И только рискни выкинуть что-либо. Надо будет, волоком туда притащу.

– Черт, Хейм! Ну зачем я тебе там нужен?! Терпеть никогда не мог подобные вещи. Мне куда проще послать лорда подальше, чем разговаривать о погоде. К слову: она на острове отвратительная.

– Шако, - голос угрожающе стих, - Я не посмотрю, что ты чемпион моей гильдии.

– Что, принести кнут?
– равнодушно предложил Шако.

– Нет необходимости, - в тон отозвался Хейм, сощурил глаза и нехорошо улыбнулся, - У нас впереди три недели отпуска. Если откажешься поехать со мной, то проведешь их за обучением всего того, что изучаю я. Скучно не будет.

– Скотина.

На ругань Хейм лишь усмехнулся и кивнул. Дураку понятно, что на такой подвиг Шако не способен. Его терпению наступал конец уже спустя полчаса после начала изучения какой-нибудь скучной вещи, не вызывающей интерес. И тогда Шако готов был на все, лишь бы сбежать.

– К шести приведи себя в порядок, - Хейм вернул внимание бумагам и чертежам, - Лорд не любит чемпионов в наших одеждах.

– Ты же не думаешь, что мне есть до этого дело?

На фразу Хейм чуть не рассмеялся, но сдержался. На секунду поднял глаза от исписанных листов и взглянул на парня в дверях. Не воспитанный и наглый малый. Да уж, такого, как он, надо поискать, и то не факт, что удастся найти. Айхазард и вправду нашел в гильдию нечто. Скверное настроение Шако Хейму не передалось, так что он вернулся к изучению новых деталей. Если Лорд прибьет мальчишку, могут быть проблемы. Значит, надо найти подходящие слова убедить Богиню сдерживать нрав Лорда от возможного убийства. За прошедшую неделю нареканий к Шако не было. Да и привыкли к нему в гильдии.

Вечер прошел в обычном распорядке. А вот утром следующего дня все пошло наперекосяк. Шако упорно отказывался переодеваться во что-либо, кроме своей одежды чемпиона под любыми предлогами. Основным из них было то самое «не хочу».

– Я твой слуга на эти дни, - в конец вспылил Шако от очередного промывания мозгов по поводу переодевания, - Плевал я на ваш ужин. Доволен? Нет? Тогда иди к черту!

Такого упрямца, как этот, Хейм еще не встречал. Обычно любой человек, элита или нет, был на седьмом небе от счастья даже увидеть Лорда. Стоит ли говорить о возможности присутствовать на званном ужине? А тут хоть стой, хоть падай. Уперся и все. Понимая, что споры ни к чему не приведут, Хейм поступил в манере Айхазарда. Скрутил парня и силой переодел в более подходящую одежду, не взирая на отборную ругань в свою сторону. Таким же связанным закинул на лошадь. Спустя десять минут езды по морозу в жутко неудобном положении, Шако затих, бормоча ругательства себе под нос. Такое положение вещей Хейма устраивало.

Приходить в себя спустя час оказалось еще более противно, чем ехать в положении лежа на седле. Ныли ребра, болело все тело. В самом скверном расположении духа Шако огляделся по сторонам. Внутренний двор замка чист и ухожен. Высокие стражники в бордовых меховых плащах бросаются в глаза: часть патрулирует двор, часть стоит на лестницах и у ворот. Шако потер шею и зажмурился: похоже, все-таки ударился пару раз о луку седла. Что б этого Хейма пробрало! Такой подлости Шако не ожидал от мирной лошадки Айхазарда. Никакая она не мирная! Вот уж точно в тихом омуте черти водятся.

Ступени, ведущие в замок, показались несколько больше привычного размера. Вся лестница расчищена от снега и возможной наледи. За дверьми вновь стражники, что с явным подозрением и недоверием ощупали взглядами незнакомого подростка. Не тронули. Значит, кто-то их предупредил. Хейм? Раздражает. Шако прошел дальше через зал пока не увидел нужную себе фигуру возле лестницы на этаж выше. На две фигуры рядом внимания не хватило. Кинжал со свистом прошипел рядом с ухом успевшего уклониться парня. Следом пошли еще три, что Шако стащил у стражников, мимо которых пролегала дорога.

– Шако, твою мать!

Бровь чуть изогнулась в немом вопросе, едва одна из фигур рядом с Хеймом обернулась.

– А эту ты где откопал?
– про гнев Хейма за собственное поведение Шако на время забыл от неожиданности, - Сказал бы сразу, что она тоже здесь будет. На порог бы не поднялся.

– Шако, - угрожающе тихо прозвучал голос Твиш, - Лучшее, что ты можешь сделать сейчас - это извиниться за поведение и заткнуться.

– М?
– на слова Шако удивился, а затем поинтересовался другим аспектом их общения, - Тебя послать подальше или подольше?

От движения в свою сторону Шако прыгнул в невидимость, а появился уже на одной из высоких каменных колонн, что служили украшением огромного зала. По логике вещей пользоваться своими навыками те не будут, так как их лорд не любит все, что связано с чемпионами. Скука смертная. Пока внизу обсуждали, что можно сделать с маленьким дьяволенком в замке, Шако осмотрел третью фигуру. Высотный, хорошего телосложения. Лорд? Звание высокое, но не лорд. Слишком много элиты общества повидал Шако за свою жизнь, чтобы спутать и ошибиться.

– Твиш! С приездом!

На вершине лестницы показалась очень красивая женщина с длинными голубыми волосами, что так напоминали снег в горах. Прелестная фигура, очаровательная улыбка и золото глаз. Подобного очарования Шако давно не видел, с интересом наблюдая за женщиной. По виду лет тридцать, а там, кто знает, сколько на самом деле элите? Женщина спустилась с лестницы и прошла к троим фигурам. Все трое в приближении склонили головы. Есть ли в замке хоть кто-то незнакомый с этикетом?

– Хейм, - улыбнулась незнакомка, - Рада, что ты принял мое приглашение на ужин.