Неизвестный чемпион

– Мое почтение, Богиня, - чемпион склонил голову еще раз.

– Надеюсь, не сильно отвлекла от дел?
– с приходом женщины накаленная атмосфера разрядилась полностью словно по волшебству, - Фьерд, проводишь в зал? Лорд хотел поговорить с ними наедине. Не самая лучшая мысль заставлять его ждать. А я пока проверю, все ли готово к ужину.

Ну да, напрочь забыли. Уже через минуту в зале осталась одна только женщина. От скуки и любопытства ради Шако спрыгнул в невидимость на пол, а там прошел к Богине. Несмотря на неожиданность появления, женщина не вздрогнула. Удивилась немного, а затем тепло улыбнулась, рассматривая паренька перед собой. Шако был одного с ней роста, так что голову никому задирать не приходилось. На разноцветные перья волос легла изящная рука и пропустила пряди сквозь пальцы. Приятно.

– Могу помочь с ужином, - пробормотал Шако, ощущая себя странно рядом с этой женщиной. Странно, но притягательно.

– Спасибо, Шако, - она назвала его по имени.

Улыбка и вправду обворожительная. Давно Шако не встречал кого-то, кто был хоть немного похож на ту единственную, мысли о которой крутились в голове постоянно и днем, и ночью.

– Ты похож на моего сына, - от ее улыбки было не по себе. Пусть сравнивает, с кем хочет, - Пойдем проверим, все ли готово?

Замок оказался огромен внутри, с удивительной архитектурой и строением, где каждый новый зал разительно отличается от предыдущего. Высотные статуи в коридорах, ковры на лестницах, многочисленные гобелены на стенах и всевозможного вида оружие. Огромные окна на полстены, чьи стекла разрисованы уникальными узорами морозной стихии. Несмотря на гигантский размер замка, здесь было уютно и ощущалась теплая рука хозяев. Впрочем, Шако не сомневался, что идущая рядом женщина может сделать любую берлогу уютной.

На кухне провели достаточно времени хотя бы потому, что Богиня решила все проверить сама. Заняться было нечем и Шако помогал веселым служанкам в их работе. Те смущенно улыбались необычному пареньку, но старались не отвлекаться.

– Пора на ужин, а то заставим всех ждать, - Богиня следила за тем, как мальчишка стряхивает с себя сахарную пудру, в которую влез по чистой случайности, - Роза, помоги нашему гостю привести себя в порядок. А потом проводи в зал.

С уходом Богини Шако все же был вынужден принять помощь служанки, что показала уборочную комнату. Там сумел очистить одежду от белого сахара. Идти в зал на ужин желания еще меньше, чем оставаться в замке. Да, Богиня единственная, кто стоит его присутствия. А вот неизвестный лорд вызывает жгучее желание держаться подальше. И от замка, и от его женщины.

Некоторое время Шако стоял в дверях обширного зала и думал о том, что ему делать: убраться отсюда или подействовать на нервы чемпионам? Твиш о чем-то разговаривает с лордом, Хейм общается с тем самым мужчиной из зала. Фьерд, вроде бы. На звук музыки Шако обернулся к стене. Музыканты играли незамысловатые мелодии, извлекая звуки из всевозможного вида инструментов.

Невидимость - это огромный плюс, когда не хочется лишних глаз в свою сторону. Минус в том, что рано или поздно придется ее покинуть. Появился Шако за спинкой кресла Богини. Напряжение в воздухе проигнорировал, как и взгляды в свою сторону. Даже фигура лорда не испугала, хоть и выглядела внушительно.

– Позволите?

Пока все присутствующие приходили в себя от наглости, Богиня тепло улыбнулась на очередную наглость и легко поднялась из-за стола. Позволила мальчишке взять себя за руку. Ее улыбка напоминала ее, так что Шако с трудом подавил в себе желание обнять женщину. Откуда это почти невидимое сходство между двумя разными людьми?

Несмотря на удивление, Хейм отметил, что танцевать Шако умеет. Точно так же, как прекрасно осведомлен о манерах вести себя. Почему же тогда так ведет себя с остальными? Вызывающе по-хамски? Что скрывает этот паренек ото всех вокруг? Очередная загадка, как и та часть его жизни, что находится вне мира Лиги.

– Вы прекрасны, - не сдержал Шако слов.

Она так похожа на нее. Не внешне, нет. Это что-то другое. По окончанию танца Шако одно мгновение стоял рядом с женщиной и задумчиво смотрел в золотые глаза.

– Спасибо, Шако, - тепло улыбнулась Богиня, - Останешься на ужин?

– Не думаю, что мое положение слуги будет вам приятно.

– Шако, - предостерегающий голос с дальнего конца стола дал понять, что угроза обучения на протяжении оставшихся трех недель может показаться хорошим развитием событий в случае отказа.

– Понял, понял, - Шако предусмотрительно отодвинул стул к Богине и сел рядом, - Вы же не против моего общества на час?

– Разумеется, нет.

Пока Шако не трогали, он вел себя на редкость прилично. Хейм ожидал любой гадости и несдержанности, но рядом с Богиней парня словно подменили. Никаких фокусов, никакой ругани. Негромкое общение на том конце стола никого не напрягало своим существованием. Иногда Богиня чему-то смеялась, но ни разу не созналась, над чем именно. В остальном стоило удивиться, что Шако прекрасно пользовался всеми столовыми приборами.

Спустя час Шако все же покинул зал и тягостный для него ужин. Остановился в танце с Богиней, пожелал ей хорошего продолжения вечера и исчез в прямом смысле этого слова, воспользовавшись навыком чемпиона. От нечего делать слонялся по коридорам замка, пребывая мыслями очень далеко. Когда-то давно он дал себе зарок не развлекаться на таких вечерах, пока она не вернется к нему. В его случае: тут скорее принуждение, чем развлечение. Хотя общение с Богиней скрасило тот час, что был отведен под ужин. Если же смотреть на происходящее с колокольни Шако, где тот любил околачиваться, то с трудом верится, что Хейм оставит без внимания сегодняшнее поведение. Ну да, слугам запрещалось идти против воли хозяев, пусть и временных. Главное убедить Хейма, что все происходящее во время ужина и до - лучшее, на что он был способен.

Шако оперся о резную поверхность дерева в изголовье кровати и молча смотрел на спокойное выражение лица спящей женщины. Приглушенный свет в комнате придавал ей некой таинственности.

– Вам повезло встретить Богиню.

Первым свое присутствие выдал сам Шако. Его неприметная фигура у изголовья не могла привлечь внимание, сливаясь с тенями комнаты. Если лорд и был удивлен нежданным визитом непрошеного гостя, то ничем себя не выдал. Стоял и вытирал мокрые после душа волосы небольшим махровым полотенцем.

– Знаю, - ответил лорд негромко, чтобы не разбудить уставшую женщину, - Что здесь забыл?

– Хотел увидеть ее, - пожал плечами Шако.

– Не советую влюбляться. Глупо и безнадежно.

– Богиня напоминает мне одного человека. Того, что значит для меня все, - Шако отошел от кровати к окну и взглянул на темный двор замка с одинокими силуэтами, - Только поэтому и привлекает. Как и я ее в качестве вашего сына. Так что мы квиты.

– Исчезни. Убивать тебя не планировал.

Велико желание спросить: отчего так щедро? Но Шако промолчал. Да, его не убили за весь вечер по той одной причине, что он чем-то напоминает их сына. Интересно было бы увидеть его. Какой он? Сын этого снежного лорда и его Богини. Должно быть, в чем-то уникальный.

Глава 16

– Пчхи!

Черт бы побрал этого Хейма с его поездкой на самый ледяной остров мира! Стуча зубами от холода, Шако ловил себя на мысли, что скоро прикусит язык. Темная ночь разбавлена светлым снегом и только: тучи заволокли небо, снег жалит лицо в буйных порывах ветра. Конь нервничает и рвется в теплый загон: из ноздрей валит пар едва уловимым облаком. Кажется, даже во время полета на аэроплане из гильдии в столицу и обратно ветер не настолько ледяной и колючий. Мерзость! Проклиная все на свете, Шако грезил о том, чтобы принять теплый душ и провести все три недели не выходя из дома. За прошедший час было время задуматься о том, что больше надоело: скачка на нервной лошади или мороз в лицо? И то и другое Шако был готов терпеть лишь от безысходности своего незавидного положения.