Немного магии

И ещё не факт, что это будет сделано нарочно. Или хотя бы осознанно.

Я уже всерьез подумывала о том, чтобы прямо расспросить обо всем профессора Бианта, но он оставил нас на пороге общежития и умчался к административному корпусу, позабыв попрощаться. Оставалось только надеяться, что ректорат успел проснуться — время было ещё раннее, едва ли подходящее для таких шокирующих новостей, как неплановая проверка, возглавляемая правой рукой мэра — пусть бы и замаскированная под визит вежливости.

К счастью, нас проблемы ректората касались разве что опосредованно. Это оставляло простор для вопросов попроще.

— Откровенно говоря, я услышала про праздник в честь приема в университет впервые, — призналась я, невоспитанно и оттого особенно блаженно щурясь на ласковое осеннее солнышко. — Когда он состоится?

— В следующую субботу, в том же зале, где проводились вступительные испытания, — тут же доложила Хемайон. — Миз Вергиди сказала, что это потому, что он один из наиболее защищённых. Ты в тот момент была в библиотеке, — добавила она в ответ на невысказанный вопрос.

Я подавила тяжёлый вздох. Вечная история: стоит сконцентрироваться на учебе, как все знакомые мигом забывают о тебе. Но как только ты бросаешься воскрешать едва не оборвавшиеся связи, как все успехи в обучении моментально сходят на нет!

А самое обидное, что именно сейчас мне тоже следовало отправиться в библиотеку. Из-за регулярных перепалок с Фасулаки я отставала от собственного плана, а со следующей недели должны были начаться практические занятия. Так ведь мало того, теперь ещё придётся готовиться к провинциальному балу! Хорошо ещё, что хотя бы участие в экспериментах Фасулаки временно откладывалось…

Я так глубоко ушла в планирование занятий на следующей неделе, что от прикосновения к локтю вздрогнула, едва сумев подавить испуганный возглас. Тэрон, впрочем, все равно отдернул руку с таким видом, словно я всё-таки закричала, призывая оградить приличных девиц от общества бастарда-полукровки.

— Прости, я задумалась, — виновато улыбнулась я. — Что-то не так?

Полуэльф сконфуженно кивнул. И разом осложнил все планирование, признавшись:

— А я танцевать не умею…

Глава 16. Танец зяблика

Дурная была идея.

Настолько, что я имела все причины подозревать, что именно это высекут на моем надгробном камне. Впрочем, если задуматься, «Давай попробуем ещё раз» — не самая плохая эпитафия.

Где бы только взять достаточно черного малахита, чтобы отсылка выглядела красноречивой и ясной с первого же взгляда?

Тэрон стоял передо мной навытяжку, словно собирался не вальсировать, а маршировать на фронт. Это была четвертая по счету попытка разыскать где-то у корней его фамильного древа эльфийскую грацию и любовь к танцам, но пока удалось найти только некоторую общую древесность.

Плюсом в сложившихся обстоятельствах было то, что новые знакомства начали завязываться ещё до праздника. Тэрон оказался не единственным первокурсником, имеющим весьма отдаленные представления не только о вальсе в два па, но и о танцах в целом, а слухи по университетскому городку разносились с феерической скоростью. Это создало плодородную почву для общения — соученики даже стали забывать, кто такой Тэрон Доро и почему у меня такая же фамилия, как и у него. Все хотели блистать на балу: вольнослушательницы — потому что это был редкий шанс отыскать перспективного мужа, который не стал бы попрекать скандальным пребыванием в Эджине; студенты — потому что уже ознакомились с самой расхожей сплетней о женщинах в университете, а с самими женщинами — как-то не очень. Зато успели прикинуть, что прекрасного пола на первом курсе в несколько раз меньше, и партнёрш может и не хватить.

Словом, теперь после лекций чуть ли не весь первый курс ритмично топтался по газону перед залом накопителей. После обеда дежурный преподаватель покидал свой пост, а со стороны полигона танцоров не было видно из-за глухого забора — место было идеально. Страдал только газон.

И мое чувство прекрасного. Но в этом я благовоспитанно не сознавалась.

И если газон элементарно восстанавливался после каждого занятия совместными усилиями магов земли (вот уж где они начинали двигаться синхронно и плавно, как следовало бы в танце!), то с красотой и гармонией по-прежнему не складывалось. Особенно после того, как о ежедневных танцевальных классах каким-то образом пронюхал Фасулаки.

К счастью, первые три занятия прошли без него, и сейчас дорогие сокурсники уже демонстрировали какие-никакие успехи. Движущиеся пары несколько отвлекали внимание, но я все равно спиной ощущала взгляд — черный, как темнота в подвале с крысами.

Фасулаки не участвовал в танцах. Он просто стоял у ограды, небрежно прислонившись плечом, — босой и простоволосый, в полураспахнутой рубашке, будто и не замечал осенней прохлады. За ним пришла миз Вергиди, и ее удалось-таки втянуть в круг, но сам Фасулаки не двигался с места.

Я не сомневалась, что назавтра увижу рядом с ним ещё и Налбата со Спанидисом, раз уж мой расширившийся круг общения лишил их повода подзывать меня к столу по утрам, как прикормленную собачонку. И уж они-то не станут стоять в стороне…

Что ж, это означало, что сегодня нужно вложить в обучение Тэрона все силы. Завтра их может и не оказаться.

— Закрытая позиция, — напомнила я и подняла руки.

Вот это у Тэрона получалось идеально. Он тут же положил руку мне на спину и подхватил мою ладонь — только в первое мгновение, когда я отклонилась назад, попытался поймать меня и вернуть обратно.

Это мы тоже проходили, и в следующую секунду полуэльф расслабился, по-прежнему не отводя от меня глаз, словно надеялся загипнотизировать. Пока не получалось.

— Партнёр начинает движение лицом вперед, — подсказала я шепотом.

Где-то здесь и крылась основная сложность. Мы катастрофически не подходили друг другу по росту — Тэрон возвышался над большинством однокурсников, как кипарис над зарослями туй, и я не столько танцевала рядом, сколько путалась у него под ногами. Хемайон была чуть выше меня, но от попыток научить полукровку вальсу отказалась почти сразу. Я, по крайней мере, успевала отдергивать ноги.

Зато Хемайон кружилась, как лепесток на ветру, и легко сходилась с другими партнёрами. С ней уже успел перетанцевать весь курс — и, кажется, даже пара второкурсников, незаметно затесавшихся в компанию. В условиях постоянной нехватки партнёрш Хемайон стала настоящим спасением.

Кто бы ещё всё-таки спас Тэрона…

Чисто технически он все делал верно: закрытую позицию воспринял легко, шаги выучил в первый же день, и на второй уже разобрался, как вести. Но, собранные вместе с высоким неуклюжим телом и чудовищным смущением, эти навыки не приводили ни к чему хорошему.