Ненаместные

И короткие гудки.

– Вы обещали объясниться, - сказал Ким, как только получил свой телефон обратно.

– Ланерье интуит импульсивного типа и немного прогнозист. Иногда он просто делает то, что не может не сделать.
– Сухо сказала Жаннэй, - и чему-то это должно служить, наверное. Все-таки он - член восьмой лапки Лаллей. Очень часто то, что он делает, похоже на плохую шутку. В лучшем случае. Но это служение. Извините, что так вышло.

– Говорите, интуит? Гражданский муж, м?

– Что связывает вас с Геркой рода Ваар?
– Пресекла Жаннэй всякую возможность обсуждения.

Ким расслабленно откинулся на спинку стула, прижмурил лукавые зеленые глаза. Раздражение куда-то исчезло, он выглядел полностью удовлетворенным этой жизнью.

– Он увел у меня невесту.

– Как он мог...

– Это и правда прерогатива лучших друзей; но он стал мне очень хорошим другом. Многому меня научил. Помог моему брату. Мне уже задавали подобные вопросы... конечно, жаба кошке не товарищ, но я большую часть жизни прожил в Тьене и не обязан жить по местным поговоркам. Думаю, он заслужил мою замечательную невесту гораздо больше, чем я сам.

– Лиль?

– Лиль рода Фанк, да.
– Кивнул Ким.
– Она вам рассказала? Неудивительно. Когда Герка объяснил мне, почему Яйла... Моя мачеха, - Пояснил Ким, - Так жаждет моей женитьбы на этой девочке, я сразу отказался от этой затеи. Я, понимаете ли, максималист: предпочитаю обоюдное согласие. Видал я удачные договорные браки и не слишком. Если бы не видал вторых - вырос бы настоящим тьмаверстским котом, а так я здесь навеки останусь парнишкой из Тьена.

Ким только что как-то просто и между делом выложил Жаннэй историю всей своей жизни, но не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Он не ждал жалости, он просто прояснил ситуацию, заодно подчеркнув, что совершенно свободен.

Вот последнее Жаннэй ничуть не интересовало. Разве что...

– Вы сказали... рассказала?
– Кинула она пробный камень.

– Сказал.
– Не стал отпираться Ким.

Это не было случайной оговоркой.

Кот и правда решил быть искренним, и, похоже, знал о перемене мест слагаемых.

– Я попросила помощницу проверить школьных друзей Герки.
– Протянула Жаннэй, глядя в чашку.
– Выглядит так, будто бы вашу невесту похитили, уважаемый Ким рода Пашт. Найдут ли?

– Вряд ли она пошла к друзьям. К школьным друзьям.
– Мурлыкнул Ким, так, что у Жаннэй не осталось сомнений, что он отлично знает, где надо искать пропажу.

Более того, намекнул Жаннэй. Поделил на двоих маленький секретик или вроде того. Ким был просто переполнен самолюбованием, хотя, казалось бы, чего такого замечательного он сделал? Если Жаннэй поняла намек правильно, в лучшем случае умыкнул чужого ребенка и теперь прячет.

В Жаннэй поднималось жгучее желание щелкнуть этого наглеца по носу. Если не в прямом смысле, то хоть в переносном.

– Думаю, - протянула она, копируя его интонации, - ваша невеста могла бы попросить от вас защиты; не уверена, что она знает о ваших принципах. Как вы думаете, если ее спросить про Герку, что она ответит?

– У меня жених есть?
– Предположил Ким и рассмеялся.
– Вы, женщины, вечно выдумываете женихов и гражданских мужей, когда боитесь навредить себе... или еще кому-то. Это ваша защита. Я - неплохая защита, жених-кот избавляет девушку от уймы лишних вопросов. Не думаю, что она выложила бы вам все так просто... теоретически.

– Так почему выкладываете вы?

– Вы мне нравитесь. Этого достаточно.
– Хмыкнул Ким.
– К тому же вы - постороннее лицо и не заинтересованы в том, чтобы раздувать скандал. Иначе вы не сидели бы здесь... молча. Добавлю, что мне нечего скрывать. Я ни в чем не виноват. У меня даже неучтенного дара нет - чистокровный зверозык кошачьего рода. И, знаете, - он поставил на стол локти, переплел пальцы рук, - думаю, я не успел выразить Лиль свое одобрение до пожара. Если вдруг встретитесь, можете передать его ей. Но... наедине. Не хотел бы я лишать ее защиты, даже такой иллюзорной, как мое официальное покровительство, - вы меня понимаете.

– Думаете, ей нужна защита?
– Серьезно спросила Жаннэй.

– Кто-то же поджег ее дом.
– Ким поднял брови, - Разве этой причины не достаточно?

– Поджег? Вы делились этим предположением с другими сотрудниками ведомства?

В деле слова "поджог" не было. Да и Ылли, кажется, упоминала именно пожар. Несчастный случай... так она говорила?

– Да, это был поджог, я уверен. Лиль очень аккуратная девочка, да и за ее родителями никто не замечал желания бросить спичку в канистру с бензином. Маленьких детей у них нет, капитальный ремонт был пять лет назад, в тот день шел сильный дождь со снегом...
– Ким загибал пальцы, он явно потратил не один день, чтобы все это выяснить, - Мне кажется, вы заинтересованы в том, чтобы все вернулось на свои места? Тогда... я ни в коем случае не указываю вам, как делать вашу работу, но стоит найти поджигателя. И причину. Поджигать дом из-за меня... глупо, так же?

Он смотрел пугающе прямо. И ответ хотел услышать вполне определенный.

Но Жаннэй даже не была уверена, что это не случайное возгорание. То, что Ким перечислил... да ерунда это все. Хотелось бы проверить данные, указанные в деле, но как? На голову Лиль упала деревянная балка, и форма раны совпадает. Наркотических веществ в крови врачами "скорой" обнаружено не было, как не было обнаружено и воздействия дара. Однако у них не было времени их искать. А если экспертиза показала неисправность проводки или другую хоть сколько-нибудь правдоподобную причину, Жаннэй это никак не сможет проверить.

Но и поверить, наверное, тоже.

Все это ничего не доказывает - и не опровергает.

– Кто знает.
– Протянула Жаннэй.
– Кто знает...

Герка пожалел, что позвал Кима в кафе дядь Кееха. Взрослый вроде бы, умный котяра вести себя совершенно не умел. Морщил нос, щурился, рассматривал обстановку нагло и оценивающе, и у него прямо-таки на морде было написано, насколько оценка получается не удовлетворительная.

– Сразу видно, что кафе держат жабы.
– Фыркнул он.
– Такой... интересный интерьер.

– Как будто коты не приемлют зеленого цвета.
– Огрызнулся Герка, который это место очень любил.

– Но не в таких количествах! Кроме зеленого есть еще уйма других цветов, которые можно сочетать между собой.

– Например, красный?
– Герка кивнул на кричаще-алую рубашку Кима, - Это кафе не предназначалось для хищников, когда строилось, знаешь ли. Оно оформлено в зеленых тонах для нас.
– Герка пожал плечами, - можешь высказать свои претензии хозяину и никогда больше сюда не заходить. Мне попросить жалобную книгу? Только будь добр, сначала оплати мое время, и я уйду. Не хочу краснеть перед прадедушкой.

– Прадедушкой?

– Пра-пра-пра... Это кафе было здесь еще до того, как ваших предков сюда со всего Кетта согнали.
– снова пожал плечами Герка, - мы смогли отхватить себе место в городском совете, только потому, что мы - местные эндемики. Мы уважаем болота, хоть мы же их и осушаем, в основном: благодаря болотам нас когда-то не скушали любители... красного.

Ким поправил воротничок, взъерошил волосы, откликнулся угрюмо:

– Понял. Все эти связки зеленой травы на зеленых стенах и клюквенный морс в меню - это частица древней культуры Тьмаверста. Но я тоже скован традициями и тоже надел традиционный цвет - а я ведь терпеть не могу красный. Так что давай прекратим этот спор о любимых цветах.