Необручница: На острове любви

Таким образом, после приглашения Райана Эва с Керисом ушли помогать к Ризам, Таррен с Ывайн пока ставили тесто на тарталетки и варили овощи для начинки. Мне работы от ревнивой кухарки не перепало, и я, взяв корзину, в одиночестве отправилась к океану, надеясь собрать достаточно морепродуктов, чтобы можно было сделать рыбную пасту или другую начинку. Помогать к Ризам я не пошла по простой причине — чтобы не встречаться с герцогом-старшим.

К этому времени начинала сказываться бессонная ночь, и я то и дело зевала, хотя утренняя сырость и ходьба бодрили неплохо. Преодолев больше половины пути, замедлила шаг: впереди, не торопясь и заложив руки за спину, шёл Его высочество в сопровождении двух инквизиторов. Я недолго думала: поравняться с ним и завести разговор или свернуть с дороги и нырнуть в мокрую траву, срезая путь к побережью? Второй вариант показался приятней.

Ноги моментально напитались влагой, как и подолы платья и плаща, но я упрямо шла через кустарник, вздрагивая от каплей, попадавших на лицо.

Берег ожидаемо оказался завален подарками от морских богов, и я, не теряя времени, принялась собирать крабов, устриц, принюхиваясь к каждой, морских ежей и прочий деликатес, что вызывал жадный интерес у прибрежных птиц, жиреющих за штормовой сезон.

Корзина была наполнена за несколько минут, однако передо мной встала проблема. Обнаружив, что я просто не могу поднять её, рассмеялась. Не догадалась ведь: если небольшую корзину от рукоделия прошлый раз еле принесла, то как тащить назад теперь эту, которая в три раза больше?

— Я смотрю, вы уже успели поохотиться? — свернул с верхней тропы тот, встречи с кем я старательно избегала. Значит, всё-таки заметил меня.

И вдруг появление Его высочества и инквизиторов, находящихся в хорошей телесной форме, натолкнуло меня на идею. Я спросила, не помогут ли они дотащить корзину до кухни.

— Разумеется. Элиас, — принцу достаточно было негромко назвать имя, как уже запомнившийся мне инквизитор подхватил корзину, удивлённо крякнув от веса, и встал, ожидая указаний. — Неси во дворец. Или будешь таскаться с нею за нами?

Послушный Элиас ушёл, попросив напарника, если что, дать сигнал тревоги. А он, Элиас, только отнесёт корзину и сразу вернётся.

Я поблагодарила Его высочество за помощь и присела в вежливом книксене, намекая на то, что собираюсь догнать инквизитора с моей добычей.

— Составьте мне компанию, Ана, — остановил мой порыв принц, не замечая ни моей мокрой обуви, ни платья. — Ненадолго. Его величество заинтересовал нас вашим происхождением, но, к сожалению, в прошлый раз мы не получили ответов на его вопросы.

Я невольно отметила про себя, как официально принц упомянул отца, но в чужую душу не полезешь без разрешения. А может, у них так принято? Я коротко рассказала о труде моего отца, о том, как мы с матерью продавали рыбу на рынке, и мне доставалось чистить синявку, к которой я так принюхалась, что потом долго здесь, на острове, не могла различать тонкие запахи.

Его высочество улыбнулся:

— Сир Брисандр рассказывал, что его супруга нашла вас именно на рынке.

— Да, наша встреча была случайной, — согласилась я, не собираясь ничего добавлять от себя.

— Видел небольшую оранжерею с северной стороны дворца. Должно быть, там уютно сидеть с книгой в солнечный день? Как часто здесь бывает хорошая погода?

Я пожала плечами:

— На террасе удобнее в безветренный день, и океан видно. А сейчас, в сезон штормов, в оранжерее постоянная сырость.

— И как долго он продлится?

— Говорят, ещё месяца два.

— Печально, — принц то ли вздохнул, то ли кашлянул. — Придётся привыкать.

Мои ноги начали подмерзать, а именитый спутник тем временем продолжал медленно идти вдоль прибоя, заставляя тащиться рядом.

— Я уже привыкла. И даже, знаете, в шторме есть своя прелесть.

— Какая же? — бесстрастно спросил сир Генрих.

— Он успокаивает, как ни странно. Как будто ветер за тебя волнуется и выплёскивает накопившиеся тревоги… — я задумалась: да, именно так чувствовала всегда.

Но Его высочество усмехнулся:

— Странно, что именно вы об этом говорите. Вы, которая не спит во время шторма.

— А может, просто у нас со штормом неразделённая любовь? — пошутила я, и принц опять хмыкнул. — А вы, ваше высочество, почему не спите? Сира Амельдина оставила мне с десятка два разных трав, среди них есть от бессонницы. Правда, они очень горькие. И только сон-трава пахнет хорошо, но…

— Но для магов она опасна, — сказали мы одновременно, не сговариваясь.

— Хм, а вам-то откуда это известно, или сирра Эдрихам передала вам свои знания? — должно быть, моя незатейливая глупая болтовня развлекла Его высочество, потому что он наконец расслабился, даже на скулах перестали играть желваки, и руки из-за спины перекочевали вперёд, скрестившись на животе.

— На собственном опыте, сир…

— Как именно?

— Простите, Ваше высочество, не хочу об этом рассказывать, — я нахмурилась. Стоило вспомнить об Иштване и Лее с Овеной, как под рёбрами сжалось от страха.

Принц кивнул согласно и больше не допытывался. Я опять предложила взять с собой в дорогу целебные травы сирры Амельдины, если Его высочество доверяет ей и не хочет обращаться к госпоже напрямую.

— В дорогу? — горько усмехнулся Его высочество. — Пожалуй, это случится не скоро. Его величество оставляет меня здесь до конца смены. На девять месяцев.

Я резко остановилась, не поверив своим ушам:

— Вас?!

— Почему вас это удивляет? — его бровь изогнулась вопросительно.

Ругая себя за несдержанность, я смутилась, не зная, как задать вопрос, до которого мне не должно быть дела. Мялась, пока не заинтересовала своим сконфуженным видом.

— Простите, Ваше высочество, я так, по глупости… — пробормотала, краснея. — Я не видела вашей спутницы и решила, что вы не можете пользоваться услугами местных… гхм… необручниц…

Мужчина остановился и повернулся ко мне, пронзая своим фамильным зелёным взглядом:

— Не понимаю, о чём вы говорите?

Я сделала книксен, не зная, что вообще в таких случаях должны сделать бестолковые лумеры:

— Простите, Ваше высочество, за то, что посмела сравнить ваш дар с возможностями других магов. Вы, возможно, не нуждаетесь в сопровождении. На руднике вас не заставят работать…

— Как раз таки я собираюсь поработать на руднике. Не мямлите, Ана, о чём я должен знать?

Долго я колебалась, не зная, как говорить на подобную тему с малознакомым мужчиной да ещё таким титулованным. Тем более если принца в известность не поставили, тогда как короли должны всё знать, и мне тем более не следовало выполнять работу советников.