Неоконченный квест

– Подождём, - ответил Ксенобайт. Ухмылка его в холодном свете магического огонька выглядела особенно зловещей.

Ждать пришлось недолго. Вскоре сверху свалилась первая гарпия. Рухнув на дорогу, она попыталась подняться, но конечности её не слушались, и тварь беспомощно заковырялась на камнях. Лестер мигом подскочил к ней и обрушил на уродливую голову свою булаву. Следом из темноты упали сразу четыре гарпии, и работа нашлась не только орудию послушника, но и посохам его спутников.

Когда путники поднялись на ровную площадку перед входом в форт, там, жалко подёргиваясь, лежали ещё две гарпии. Лестер моментально избавил их от мучений.

– Ксен, чем это ты их накормил?
– спросила Внучка, которой стало немного не по себе от такой безжалостной расправы.

– Ядом из жала шершня и сока шныжьего корня, - отвечал Ксенобайт.
– Помнишь, в Заброшенную шахту ходили? Ты там ещё призрака встретила. А я нашёл одно очень интересное пособие по ядам и потом опробовал некоторые рецепты.

– Как-то это... не честно, что ли, - поёжилась Внучка, покосившись на темневшие на широких плитах тела гарпий.

– А на голову в темноте сваливаться честно?
– окрысился программист.
– Меня с перепуга чуть паралич не разбил, когда она когтями в шею вцепилась. А как эта пакость воняла!

– Простите, что прерываю вашу увлекательную беседу, но не пора ли нам идти дальше?
– подал голос Лестер, напряжённо вглядывавшийся в темноту узкого входа.

– И в самом деле...
– отозвался программист.

Он тоже засветил магический огонёк и, глядя на него, Лестер зажёг факел. Потом Ксенобайт запустил внутрь пару заклинаний "Кулак ветра", вызвав в темноте дикий переполох и вопли, после чего все трое ринулись внутрь.

Следующие час или полтора они метались по тёмным залам и переходам, уворачиваясь от когтей гарпий и осыпая их в ответ ударами и заклинаниями. В конце концов, Внучка и Ксенобайт оказались в просторном помещении, вдоль стен которого почти до самого потолка возвышались стеллажи, сплошь забитые потемневшими от времени корешками книг.

– Ого, неплохая библиотека!
– с одобрением произнёс программист.

У дальней стены, где не было книжных полок, стояли два сундука, которые Ксенобайт немедленно вскрыл, поделившись с Внучкой найденными там магическими зельями. Похоже, на их свойствах минувшее время никак не отражалось - все попадавшиеся в игре алхимические напитки сохраняли своё действие, где бы их ни находили.

– Ксен, тут рычаг какой-то...
– проговорила корреспондентка, отвлекая приятеля от приковавших его внимание подставок с книгами.

Раздался глухой скрежет и один из стеллажей отъехал в сторону. Из открывшегося проёма тот час же выскочила пара вооружённых ржавыми клинками скелетов и бросилась на Ксенобайта. Но парень на этот раз не позволил застать себя врасплох. Он встретил нежить широким замахом вовремя выхваченного из-за спины посоха. Один из скелетов отлетел в сторону и впечатался в стеллаж, обрушив на свою голову целую кипу старых книг. Второй костяк, будто озадаченный этим зрелищем, на миг замешкался и получил удар посохом в череп, на чём его посмертная жизнь и завершилась. Его дружка, кое-как выкарабкавшегося из книжного завала, приморозила заклинанием и добила Внучка.

– Любопытно, что там?
– кивнула она в сторону скрывавшегося за стеллажом помещения.

– Сейчас узнаем, - ответил Ксенобайт.

С посохами наперевес они вошли в проём, где им пришлось расправиться ещё с парой скелетов. Больше никакой опасности в мрачном, затянутом пылью и паутиной зале не обнаружилось. А вот его обстановка вызвала у игроков некоторую оторопь.

– Похоже, здесь некромантией занимались или какими-то бесчеловечными опытами над людьми...

– предположила Внучка.

– Похоже на то, - согласился программист, рассматривавший разнообразные орудия пыток, алхимические приспособления и тому подобные предметы, в изобилии украшавшие скрытую комнату.
– О, ещё один сундучок!

Сундук оказался не запертым, и программист, помимо некоторого количества зелий, магической руды и других полезных вещей, обнаружил на его дне ржавый ключ.

– От чего он?
– спросила Внучка.

Ксенобайт только пожал плечами и отправил ключ в сумку следом за остальной добычей.

– А куда это Лестер запропастился? Он живой вообще?
– спохватился программист.

Они с Внучкой торопливо покинули помещение и направились к широкой башне, составлявшей основу всего форта. На её следующий ярус вела длинная лестница, по которой игроки ловко вскарабкались друг за другом. Лестера там не оказалось, и они поднялись ещё выше. А потом выбрались на открытую площадку, предназначенную, вероятно, для стрелков и дозорных. Оттуда открывался отличный вид на озарённое луной ущелье и склоны ближайших гор.

На площадке обнаружился и Лестер, который стоял на коленях возле очередного сундука и ковырял в его замке отмычкой.

– Бесполезно. Слишком хитрый замок, - увидев друзей, сказал он и поднялся на ноги.

– У тебя какой уровень искусства взлома?
– спросил на всякий случай Ксенобайт.

– Высший, естественно, - отозвался послушник.

– Тогда дело туго. И не раскурочить его - вон какой крепкий. Да и без магии наверняка дело не обошлось. Хотя, погоди-ка...

Порывшись в сумке, программист извлёк найденный в библиотеке ключ и примерил его к замку. Сундук на удивление легко открылся. Среди найденных внутри вещей и документов юнитора не оказалось.

– Где он может быть?
– пробормотал Ксенобайт.

– Ты это ищешь?
– указал куда-то вниз Лестер.

Одновременно свесившись через парапет, Ксенобайт и Внучка заметили голубоватый блеск отражённых гранями кристалла лунных лучей далеко внизу. Во дворе форта, в стороне от входа, стояла не то приземистая башенка, не то какой-то массивный постамент с орочьими статуями по краям. На плоском верху этой постройки, не имевшей ни дверей, ни окон, и поблёскивал юнитор.

– Как же его оттуда достать?
– озадаченно спросила Внучка.
– Сразу говорю, швырять себя в облике шершня я больше не позволю, - торопливо заявила она, с подозрением взглянув на Ксенобайта, лицо которого уже приобрело задумчивое выражение.

– Как говаривал наш наставник Ю-Берион, если не помогает сила, используй разум, - хмыкнул Лестер.

– Поясни, - потребовал программист.

– Само собой. Но сначала скажи, в сундуке не было некоего сертификата?..

Заинтригованный Ксенобайт развернул только что найденные свитки, отложил один, второй и, наконец, обнаружил искомый документ. Внучка, привстав на цыпочки, сунула нос в свиток.

– Я, граф Бергмар, владетель западных полей от Тимориса и до... Хм... Тут и рудные шахты упоминаются... Завещаю обладателю сего... Так ты эту бумагу хотел заполучить?
– спросил послушника Ксенобайт.
– Зачем она тебе здесь, на каторге? Думаешь, рудные бароны, маги и прочие болотные акулы капитализма признают твои права на добрую половину долины?