Неоконченный квест

– Успеется, - возразил Ксенобайт.
– Сначала нужно оценить оперативную обстановку.

Тестеры торопливо направились к противоположным воротам Старого лагеря, держась ближе к берегу, откуда их было не так заметно со стен. Мелиссе, чтобы последовать за друзьями, пришлось сначала не без усилия отодрать ладони безутешного Мильтена от своей талии...

– Стой! Кто идёт?
– негромко крикнул Диего, высунувшись из-за валуна с натянутым луком в руках, как только игроки добрались до его убежища.

– Свои!
– отозвался Мак-Мэд.

– Вижу, что не Гомез с Вороном, - ухмыльнулся Диего, убирая оружие.

– Что здесь стряслось? Мильтен сказал, что бароны перебили магов!

– Да, они все мертвы, - мигом скорчив скорбную мину, ответил призрак.
– Как только стало известно, что Старая шахта обрушилась, Гомез точно с цепи сорвался. Он во всём обвинил Корристо и остальных и приказал их прикончить.

– Но как эта шпана справилась с опытными магами?
– вскричала Мелисса.

– Как-как... По-подлому, разумеется. Они не ожидали внезапного нападения, - пожал плечами Диего.
– Я едва успел вывести из лагеря Мильтена. Он телепортировался прямо в резиденцию магов и увидел там кучу трупов. К счастью, я догадался пойти туда, когда услышал об убийстве, и отвлёк стражников. Уже возле ворот за нами погнались, но где этим жирным олухам догнать таких ловких парней, как мы...

– Погоди, ты сказал, Старая шахта обвалилась?
– перебил его Ксенобайт.

– Да, она рухнула, клянусь святым Робаром Первым! Несколько рудокопов, которые были в тот момент наверху, прибежали в лагерь и рассказали о том, что случилось. Гомез послал стражников и они подтвердили, что шахты и всех, кто в ней находился, действительно больше нет. Говорят, рудокопы внизу пробились к руслу подземной реки, вода хлынула внутрь и всё начало рушиться. А потом обвалился свод главной штольни и замуровал всех, кто не успел выскочить наверх, - обстоятельно пояснил Диего.

Все какое-то время молчали, переваривая скорбную новость.

– Ребята, если маги мертвы, то мы не сможем выполнить задание Сатураса!
– первой сообразила Внучка.

– Оп-па!
– констатировал Махмуд.

Все вопросительно уставились на Банзая.

– Дед, ты всё знал? Что делать будем?
– недобро прищурилась Мелисса.

– Разумеется, знал. Но вы сами просили не раскрывать сюжет заранее, - отозвался аналитик.
– Ну, чего встали? Возвращаемся к Сатурасу, он скажет, что делать дальше.

– Эй, постойте! Мне в лагерь надо, - сказал вдруг Мак-Мэд.
– У меня там заначка с рудой и стрелами припрятана.

– Лучше туда пока не соваться, - ответил Банзай.
– Позже заберёшь свою заначку, а пока я тебе одолжу, сколько надо.

– Старый хрен заранее перетащил все свои сбережения в Новый лагерь, - ни к кому особо не обращаясь, сказал Ксенобайт.

– Мог и предупредить. У меня там тоже кое-что осталось, - проворчала Мелисса.

Все осуждающе уставились на деда. Тот опустил глаза и слегка покраснел.

– Ну, вы чего, ребята! Так же интереснее!
– вступилась за Банзая Внучка.

– И в самом деле, чего это мы?
– согласился Махмуд.
– Возвращаемся в Новый лагерь. Велая, не отставай!

========== Пространство игры "Мир Готики", Новый лагерь, библиотека магов Воды - 8 марта, 21:02 реального времени ==========

– И что мы должны здесь найти?
– сдув пыль с очередного толстенного фолианта, спросила Мелисса.

– Тут должен быть двухтомник такой, "Арканум Голум" называется, - роясь на полке, ответил Банзай.

– Лучше нам его заранее изучить, чтобы потом назад не возвращаться чёрт-те откуда.

– Может, у Мердариона спросить? Или у Риордана, - предложил откровенно скучавший Махмуд.
– Эй, Мак, что-то ты там читаешь с таким усердием?

– "Война с Варантом". Занимательная книженция, скажу я вам. Тут и о нашем приятеле Ли есть. Он, похоже, действительно толковый полководец.

– Ого! Дай посмотреть, - заинтересовался Махмуд и присоединился к приятелю. К ним, на ходу подстраивая резкость камеры, немедленно подскочила Внучка.

– Вы бы лучше делом занимались, - с пыхтением переложив на соседний стол тяжеленную подшивку старых номеров журнала "Хроники Мордрага" за 2009-2017 годы, проворчал Ксенобайт.
– Нам ещё в орочьи земли тащиться.

Едва услышав скорбное извести о смерти магов Огня, Сатурас заявил, что теперь рудную гору взорвать невозможно. Остаётся единственный выход - отправиться в земли орков на поиски Ксардаса. Некогда этот человек служил Инносу, возглавлял Круг Огня и руководил созданием магического купола. Но потом увлёкся некромантией, перессорился со всеми и отправился в самый глухой угол Долины Рудников, где и пребывал в безвестности который уж год.

Ни одна из экспедиций, посылавшихся на поиски Ксардаса в прежние годы, успехом не увенчалась, если судить по тому, что никто из их участников живым назад не возвратился. Впрочем, и мёртвым тоже, что несколько обнадёживало. Вероятно, некромант всё же ещё не озверел до такой степени, чтобы превращать погибших людей в ходячие умертвия. Тем не менее, беспокоить его больше не пытались и даже имени Ксардаса старались лишний раз не упоминать.

Перед опасным походом Сатурас посоветовал тестерам порыться в библиотеке и разжиться полезными сведениями. Банзай подтвердил, что к рекомендации старого мага стоит прислушаться. И вот теперь игроки сидели в каменном книгохранилище Нового лагеря и копались в пергаментах разной степени истлелости.

Ксенобайт вдруг выронил из рук стопку книг, хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

– Забыл совсем!

– Что забыл?
– мигом оторвавшись от съёмки развёрнутых страниц "Войны с Варантом", заинтересовалась Внучка.

Остальные тоже вопросительно воззрились на программиста.

– Да я книгу нашёл странную, когда мы с Лестером Горный форт обшаривали, - пояснил тот и полез в сумку.

Вскоре Ксенобайт извлёк на свет магических факелов небольшой фолиант в фиолетовой обложке и положил на стол. Над книгой склонились сползшиеся изо всех углов тестеры. Даже не отстававшая от них ни на шаг Велая тянула шею, силясь получше рассмотреть находку программиста.

– "Хроманин", том седьмой!
– ахнула Внучка, разобрав витиеватую надпись на обложке.

– Хм... В оригинальной игре их было только шесть...
– озадаченно пробормотал Банзай.

– Открывай, скорее! Что там?
– нетерпеливо запрыгала Внучка.

Ксенобайт открыл книгу, перевернул несколько пустых страниц и, добравшись наконец до нужного разворота, прочитал вслух и с выражением:

– Знай же, взыскующий истины, что гибель тела ничего не значит, когда дух силён и неуклонно стремится к желанной цели. Сбросив оковы бренной плоти и преодолев препоны привычного, он войдёт в Хроманин и обретёт власть над всеми путями мира.