Неправильная ведьма

В общем, я направлялась домой в отличном расположении духа. Надо только отца убедить, что ни во что опасное я не ввязалась. А то это была моя первая ночь, проведенная вне дома. Боюсь представить, что там уже успели себе напридумывать сестры.

Готовясь к самому худшему, я заглянула вначале домой и, никого там не встретив, направилась в кузню. Уже на подходе к ней было слышно, как опускает мастер свой молот на металл, как высекает искры и как шипит вода, остужая изделие.

– Привет, пап. – Я проскользнула внутрь и тут же прикрыла за собой дверь, зная, насколько он злится, когда я выпускаю жар наружу.

Отец смахнул со лба пот, повернулся ко мне и нахмурился:

– Ну и где тебя всю ночь носило, Ивилай Фран?!

Под его взглядом тут же захотелось сжаться в комочек и притвориться, что ничего не было.

– Ты один? – Я осмотрелась, пытаясь отыскать спрятавшегося где-то в полумраке посетителя.

– Один. Нира помогает мне сегодня, но сейчас ускакала заказ относить.

Хорошо, что сестры тут сейчас нет. Они не выносят, когда я говорю о магии или колдую. Это напоминает им о маме и делает только больнее. Ведь они знали ее, любили, а потом появилась я…

– Папа, для начала сразу скажу: все хорошо и мне сейчас ничего не угрожает, – сразу начала я, стараясь выбрать наименее опасную дорогу. – Пришлось задержаться на ночь в лесу, потому что… Ну… Магия, понимаешь, да?

Отец тоже не очень любил эту тему, но принимал меня такой, какой я родилась. И за это я была ему благодарна.

– Точно все хорошо? Ты цела? – уточнил он. – И никому… м-м-м, не навредила?

– Нет, пап. Со мной точно все хорошо, и никому вреда я не причинила. Не привлекает меня это, обсуждали ведь уже! – уперла я руки в бока.

– Помню-помню, – он поднял ладонь в примирительном жесте. – Что сестрам скажешь?

– А надо что-то? – Я изогнула бровь. – Они хоть и не одобряют то, кем я являюсь, все же принимают это и любят меня такой. Зачем что-то придумывать?

– Ну как знаешь, – пожал папа плечами. – Вижу по глазам, это не все, что ты мне сообщить хотела.

– Не все, – согласилась я. – Пока сюда бежала, сплетню подслушала. Говорят, сегодня к нам зажиточные путешественники приедут. Город хотят посмотреть и его окрестности. Хочу попытать удачи и набиться к ним в проводники. Думаю, деньгами не обидят. А сестрам больше монет от кузницы и заказов достанется.

Я произнесла это на одном выдохе и широко улыбнулась. Вот только отец, вместо того чтобы обрадоваться, почему-то нахмурился.

– Иви, ты уверена, что это не те, которых тебе избегать стоит?

– Ловчие? – хмыкнула я. – Пап, они если и появляются, то никогда о себе заранее не предупреждают. Глупости, что им делать в нашем городе?

– Маги и магиссы временами заезжают, дела с мэром ведут. Так почему этим не явиться?

– Для того чтобы сюда явились ловчие, пап, – понизив голос, проговорила я, – кто-то должен донести о том, что в городе есть ведьма. О том, кто я, знает только семья и мои подруги. Город знал, что ведьмой была мама, но ее никто не тронул, никому не донес. Даже сейчас, когда ее тут больше нет, никто не являлся и не проверял, приняли ли ее дочери этот дар.

Я говорила тихим и уверенным тоном. Знала, что сказать, чтобы успокоить отца. А сама поставила точку напротив одного из вопросов без ответа.

Ловчие знали, кем была моя мать, но не явились проверять ее детей. Почему?

– Иви, хрупкая девушка в компании двух мужчин – это тоже не к добру, – покачал головой папа, явно намереваясь отговорить меня.

И я бы с радостью отговорилась, вот только магия мне не позволит теперь так просто отступить.

Знал бы ты, папа, что я вас сейчас спасаю, не делал бы такое лицо.

– Я себя в обиду не дам, – пообещала я и сама с собой мысленно согласилась. – А слухи меня не волнуют. Ты ведь знаешь, что я хочу накопить денег и уехать туда, где смогу научиться управлять своей силой.

Отец вновь укоризненно покачал головой, но промолчал. Это и было ответом.

– Спасибо, пап! – Я подскочила к нему, встала на носочки и чмокнула в колючую щеку, зная, что за эту нежность он мне простит любую шалость.

Все же, что бы он там ни говорил, а я его любимая дочь.

В это мгновение дверь приоткрылась, внутрь проскользнула тонкая фигурка Ниры. Сестра была меня старше на год, но выглядела, наоборот, младше.

– Ивилай! – взвизгнула она, вешаясь мне на шею. – Где тебя, засранка, всю ночь носило?! Мы ведь переживали! А если бы… Ох!

Она еще крепче меня обняла. А я смахнула внезапно выступившие слезы и отступила на шаг:

– Все хорошо. Были кое-какие непредвиденные дела…

Нира покачала головой:

– Еще раз учудишь нечто подобное, не посмотрю, что уже взрослая, по заднице прутом отхлестаю!

Я инстинктивно прикрыла ладонями попу и отступила на шаг. А сестра легко улыбнулась, а затем рассмеялась.

– Новость хоть слышала?

– Какую? – Я нахмурилась, надеясь, что молва о путешественниках еще не разошлась по всему городу.

– Сын мэра нашего конкурс красоты среди местных красавиц устраивает. Жену выбирать себе будет. Линель теперь жалеет, что замуж выскочить поспешила, – хмыкнула Нира, говоря о нашей самой старшей сестре. – Ведь сын мэра красавчик.

Под взглядом отца сестра резко поубавила пыл и буркнула:

– Да ладно тебе, пап, зато если кто из нас выиграет его, то тебе приданое выдавать не придется. Такое условие мэр выдвинул. В общем, Иви, надеюсь, что ты запишешься на это мероприятие.

Я? Замуж? Нет, спасибо!

– Подумаю, – постаралась я успокоить сестру. – А сейчас пора мне, побегу. Пап, если все получится, то распредели мои дни между девочками, ладно?

– Дни? – Нира повернулась к отцу, а я выскочила за дверь.

Знаю я эту любительницу языком потрепать, точно везде опоздаю, если сейчас начну ей все объяснять. А мне опаздывать нельзя, еще перехватят моих ловчих. И тогда ищи ответы на свои вопросы где хочешь!

К воротам я подбежала как раз в тот момент, когда тяжелый засов отодвигали в сторону, а створки медленно расходились. Город ограждала высокая каменная стена. Все же дикие звери с лесов и близлежащих гор – это не шутки. Да и граница от нас всего в дне пути.

В общем, двое всадников на гнедых лошадях, переступивших черту города, практически сразу произвели фурор.

Если бы я не знала, кто сейчас передо мной, то тоже бы открыла рот, как зеваки. И глазела бы на статных мужчин, гордо восседавших в седлах. Надо сказать, что одежду ловчие сменили, но выглядела она все равно дорого и вычурно.