Неприкаянная

— Если станет тяжело, приезжай обратно, — негромко попросила мама, когда Каролина на прощание стала обнимать всех, стоя в дверях. — Пожалуйста, Каро. Мы всегда тебе рады.

— Я знаю, — кивнула девушка, надеясь, что ничего подобного делать не придётся. Иначе она со стыда сгорит.

Расцеловав напоследок Миранду и Кристофера, Каролина подхватила невеликий саквояж и почти побежала по улице в направлении королевского дворца.

Добраться до места назначения в Мальтеране, столице Альтаки, можно было несколькими путями. Первый и самый дорогой — заказать магмобиль, который отвёз бы тебя, куда нужно. Деньги у Каролины были, но тратить их на подобную ерунду — слишком расточительно.

Вторым способом были пространственные лифты. Маги строили их самостоятельно, но не из любого места в городе, а лишь со специальных площадок для перемещений, а обычным людям или слабым магам, как Каролина, приходилось покупать услуги пространственного мага. Это было гораздо дешевле, чем заказывать магмобиль, но работало, только если знать координаты для перемещений. Каролина знала, поэтому выбрала этот вариант.

Ещё по Мальтерану ездили кареты или повозки, запряжённые лошадьми, — подобный способ предпочитали люди, панически боявшиеся пространственных лифтов, а таких было немало. Ну и порой доехать куда-либо было проще и быстрее именно так. До площадки для переносов ведь нужно было ещё добраться!

Каролина оказалась во дворце без пятнадцати девять. И сразу — в том самом зале, где её ждал Морган Рид. Ведь именно отсюда они должны были переноситься в Альганну.

Морган уже находился здесь. Стоял рядом со столом дежурного мага и, склонившись, расписывался в каком-то журнале. И когда Каролина шагнула из пространственного лифта на площадку для переносов, поднял голову и посмотрел прямо на девушку, вызвав у Каролины внутреннюю дрожь.

Его взгляд, синий и горячий, на контрасте с ледяной лифой — жизненной энергией, именно так её называли шаманы, — всегда почти обжигал Каролину, причём будто не только снаружи, но и внутри. Доставал до самого сердца, заставляя его биться чаще, мгновенно разогревая кровь до кипения. И всегда после собственной реакции на Моргана Каролина ругала себя — потому что отлично знала, что Рид относится к ней как к несмышлёной девчонке, единственное достоинство которой — красота.

К сожалению, она понимала, что он по большому счёту прав.

Сам же Морган притягивал Каролину, как притягивает человеческий взгляд крупный хищник — с одной стороны, им невозможно не восхищаться, признавая и ум, и звериную грацию, но с другой — понимаешь, что он смертельно опасен и способен в любой момент оскалиться и напасть. Морган даже внешне был похож на медведя — крупное мускулистое тело, высокий рост, большие руки, тёмные волосы, заросшее бородой лицо. А глаза — синие-синие, глубокие, как небо или море, чаще всего спокойные, но порой и бушующие.

Каролина сглотнула, когда Морган, наконец закончив писать в журнале, распрямился и посмотрел на неё. Где-то внутри сразу начал закручиваться узел, сжимая внутренности и падая горячим комком в низ живота, заставляя его беспокойно урчать, напоминая, что Каролина не успела позавтракать.

Морган поправил на плече ремень своей кожаной сумки, в которой, как знала Каролина, хранил травы, карты, руны и прочие инструменты для шаманской магии, а затем шагнул вперёд. И ещё шаг, и ещё…

Каролина непроизвольно втянула голову в плечи, чувствуя себя маленькой девочкой, которую сейчас будут ругать за своеволие. И приготовилась отстаивать собственные интересы. В конце концов, у неё разрешение от короля и принцессы, пропуск от комитета дипломатических дел — Морган не способен ей помешать! Правда, помогать он может отказаться, а ей пригодилась бы его помощь.

— Доброе утро, — произнёс Рид без улыбки, вставая в шаге от Каролины. Его синий взгляд казался сейчас острым, словно нож, и вспарывал её кожу, добираясь до сути. До самого сердца. — Ты уверена, что это хорошее решение, Каролина?

— Уверена, — с трудом ответила девушка, вновь сглотнув. Ей всегда было сложно разговаривать с Морганом — сначала от страха перед ним, а потом от чего-то другого, чему она даже боялась подобрать название. — Я хочу попробовать. Может, в Альганне у меня получится лучше, чем здесь.

Рид покачал головой.

— Дело не в месте, а в тебе самой.

— Опять намекаешь, что я глупая? — Каролина постаралась сказать это насмешливо, но получилось горько и обиженно.

— Нет, — он прищурился, глядя на неё с пониманием учителя, для которого любая мысль нерадивого ученика как на ладони. — Я говорю лишь о том, что достичь желаемого можно и здесь. Для этого не обязательно переезжать в страну, где у тебя из знакомых только государственный преступник.

Каролина слегка вздрогнула. Любое напоминание о приговоре Моргана действовало на неё как пригоршня снега, сунутая за пазуху — не смертельно, но неприятно и слегка мерзко, и не знаешь, как избавиться от ощущения чего-то липкого и холодного, растекающегося по коже.

— Я хочу научиться шаманству, — произнесла Каролина осторожно. Она отлично понимала, что у Рида нет ни одной причины помогать ей в этом. — Чтобы больше не совершать…

— От ошибок не застрахован никто, даже самый лучший шаман, — почти неуловимо усмехнулся Морган. — И опять же, Каролина, — ты можешь найти себе учителя здесь. В Альтаке есть и другие шаманы, не только тот мерзавец, который тебя учил.

— Я не хочу других. Я…

Каролина запнулась, ощущая, что на щеках выступила краска. Защитница! Не девочка ведь уже, с Огденом она не в шахматы в спальне играла. Да и сейчас разговор не о плотской любви идёт, а об обучении. Тогда какого демона она не может произнести невинную фразу: «Я хочу, чтобы меня учил ты»?

— Я понял, — ответил Рид ровно, словно не обратив внимания на её смущение. — И я не против помочь тебе. Но, Каролина, я не распоряжаюсь собой. Меня могут ещё куда-нибудь отправить сегодня же, и я буду отсутствовать в столице пару месяцев. Я не утверждаю, что случится именно так, но это возможно.

— Ничего страшного, я подожду. Мне ведь не надо сдавать экзамены в конце учебного года, — постаралась пошутить Каролина, но получилось как-то бледно. — Буду учиться по возможности. Главное, что… у тебя.

Морган молча смотрел на неё ещё несколько секунд, будто раздумывая о чём-то. И, в отличие от него, Каролина не могла понять чужие мысли. Рассуждал, стоит ли уговаривать её и дальше? Или дело в другом?

— Ладно, — вздохнул он в конце концов и чуть улыбнулся. — Ты всё-таки уже взрослая, способна на самостоятельные решения. Может, тебе и правда будет лучше в Альганне. Хотя я в этом не уверен. Без родных и друзей тяжело.

— Зато там никто не будет упрекать меня в связи с бывшим королём, — возразила Каролина, но Морган не впечатлился.

— Это ерунда. Шелуха. Сегодня поговорят, завтра забудут. А вот то, что в Грааге у тебя, кроме меня, нет знакомых, не говоря уже о друзьях, — это плохо. И Мальтеран далеко, не наездишься ты сюда, Каролина. Поэтому… всё-таки подумай ещё раз. И если не передумаешь, тогда уже перенесёмся.

Подумать… Да сколько можно думать?

— Я уверена в своём решении, — повторила девушка упрямо. — Я знаю, что мне будет сложно. Но я хочу попробовать.

Морган кратко кивнул и протянул ей руку.