Непристойное предложение. Книга 2

В душе всколыхнулись воспоминания о том, с какой гордостью это кольцо отдала мне матушка. Именно его я должен был надеть на палец Аделаиды. Но судьба распорядилась по-другому, и впервые я был доволен этим поворотом.

Владелицей семейной ценности станет Элеонора. И я уверен, светлый дух матери не будет разочарован моим выбором.

11

Элеонора

— Элеонора, а давай как в детстве, ты расскажешь мне тайну, а я тебе? — предложила Маргарет, глупо улыбаясь. Я скривилась и тут же решила уйти от младшей сестры. Что еще за уловку она придумала?

— Ты можешь рассказать, как вы познакомились с герцогом, — сказала Маргарет на ходу. В то время как я пыталась добраться до своих покоев, младшая сестра, подхватив юбки, следовала за мной.

— Нет, — резко ответила я, понимая, что без ответа она от меня не отстанет.

— Тогда можешь поделиться историей, как герцог сделал предложение? У меня интересная тайна, ты не пожалеешь! — не унималась она.

— Нет, — снова резко бросила я.

— Тогда скажи просто, ты его любишь? — спросила она, запыхавшись. От ее вопроса я почувствовала прилив гнева.

— А что, тетя интересуется? — не выдержала я и встала возле собственной двери. Маргарет продемонстрировала удивительную способность игнорировать мои слова.

Если изначально она хотя бы пыталась оправдываться, то теперь просто делала вид, что не слышит меня.

— Элеонора, а помнишь, как мы с тобой обсуждали лордов и герцогов целыми ночами? Мечтали, как выйдем замуж и…

— Не помню, — резко прервала я и, войдя в покои, хлопнула дверью. Устала от всего этого представления и навязчивости Маргарет. В этот раз она не просто была бестактной, но и ударила по больному.

За прошедший день я начала подозревать, что Маргарет приехала не ради тети. Ее целью было вывести меня из себя. Поэтому лучше держаться как можно дальше от нее. Хорошо, что хотя бы в присутствии Адриана она умолкала.

Подумать только, задавать мне такие вопросы. Неужели она принимала меня совсем за идиотку и думала, что я ей расскажу и про Адриана, и про наши планы?

Когда я отошла от двери, понадеялась, что разговор окончен. Но, видно, Маргарет так не думала, ведь следом раздался стук.

Я мученически вздохнула, а после прикусила щеку в надежде хоть немного успокоиться.

— Что? — спросила я, даже не сделав и шага к двери. Открывать я не собиралась.

— Элеонора, ты присоединишься к ужину? — спросила Маргарет.

— Нет, — ответила я.

Вот еще. Я приду без Адриана, и она продолжит допрос. Достаточно того, что Маргарет и так проявляет слишком большое внимание ко мне и истории моей помолвки.

Выпытывает ведь, а сама напишет тетке. Наверняка Фабия уже ждет отчет. Услышала усталый вздох за дверью.

— Я буду ужинать в столовой, — сказала она. Ее голос прозвучал спокойно и слегка устало. Намного взрослее, чем до этого, когда она докучала мне вопросами. — Если придешь, расскажу тебе свою тайну.

Я ничего не ответила. Мне было не интересно, что она придумала и решила выдать за свой секрет. Наверняка очередная ложь.

Еще какое-то время Маргарет постояла под дверью, а после ушла. Я слышала ее шаги, и они отдались легкой болью в груди.

Несмотря на капризный характер, когда-то я любила свою младшую сестру. Были ночи, когда мы разговаривали до утра, делились тайнами, обсуждали будущих женихов и планы. Тогда мы говорили, что всегда останемся подругами. Даже если одна из нас уедет далеко, будем отправлять друг другу письма и рассказывать обо всем, что происходит.

Но это все давно ушло.

Я прогнала прочь воспоминания и мысли. Эта Маргарет навсегда исчезла в тот день, когда покинула владения нашего дома, и с ней канула старая Элеонора.

И вместо того чтобы думать о прошлом, я должна была взять под контроль свое будущее. Посмотрела на настенные часы и закрыла глаза. Сейчас есть проблемы намного большие, чем приставучая младшая сестра.

От того, насколько хорошо мы с Адрианом сыграем свои роли, будет зависеть и то, поверит ли нам королева.

Я была обязана хоть один раз сыграть хорошо. Хотя бы ради Пэгги.

Элеонора

Я наполнила ванную, желая успокоиться и хорошо помыться с разными маслами. Но чем больше времени проходило, тем сильнее я нервничала перед ночным походом к Адриану.

После того как я помылась, передо мной неожиданно встал вопрос: какое платье должна надеть женщина, которая знает, что ее ждет страстная ночь?

Красное? Вызывающее. Словно она бросает вызов. Или скромное синее, чтобы выглядеть неприступной? Или нежного оттенка, так она будет выглядеть хрупкой и наивной.

Выложила на кровать свои немногочисленные наряды и крепко задумалась, какой я должна предстать перед Адрианом.

А если наряжусь слишком вычурно, и королева поймет, что все происходящее никчемная постановка? Ведь мы с Адрианом живем вместе, разве не странно, что я наряжаюсь в неудобные платья для ночных походов в его покои?

Мне было сложно даже собраться, не говоря уже о том, чтобы дойти до покоев герцога. Неужели я и в этот раз все сделаю не так? Буду краснеть, заикаться и выглядеть так, словно меня заставили прийти. В один момент настолько устала думать, что вспомнила о зелье, которое принимала первый раз. С ним все казалось гораздо проще! По крайней мере, сборы были веселыми, а не удручающими.

И тут меня посетила идея. Неожиданно я нашла решение, как сделать наше представление более убедительным. Я знала, как должна выглядеть, чтобы сцена страсти выглядела более правдоподобной.

Вот только щеки от этого моментально покраснели. Чего ждет от меня герцог? Не будет ли мой поступок ошибкой?

С одной стороны, я не могла и представить, что решусь на такое. Но с другой… Именно одежда в нашей ситуации может показать, что мы женимся по великой страсти, а вовсе не для того, чтобы поймать преступника. Всего одна деталь.

Я снова посмотрела на часы, время шло. Нужно было принимать решение. И, еще раз все взвесив, набралась храбрости и открыла свой старый сундук. Мне нужны были белые нитки, кружево и старая ночная рубашка.

Быстро нашла все необходимое и, глубоко вздохнув, а следом выдохнув, принялась за работу. Ножницы взвились в воздух. Я только и успевала чертить контуры. А иголка быстро сшивала новые детали. Процесс напомнил самый первый раз, когда я перешивала платье. Но сейчас я действовала с холодной головой и расчетом.