Непристойное предложение

Но увы и здесь меня ждали сюрпризы.

Как только я переступила порог столкнулась с парой уже знакомых чемоданов. Их хозяйка нашлась так же быстро.

Пэгги несла еще одну сумку с тканями и увидев меня она побледнела и качнула головой.

— Что это значит? — спросила я без лишних слов. Да и после того, как я старательно играла радость с Адрианом на Пэгги у меня уже не хватало сил.

— Эли, я решила переехать — уверенно сказала Пэгги, я почувствовала, как задыхаюсь от негодования. Просто быть не может.

— Ты бросаешь меня сейчас?

Слезы снова подступили к глазам. Пэгги бросила сумку с тканями и тут же оказалась рядом.

— О нет милая, — сказала она — Я лишь хочу дать тебе выбор.

— Выбор, — уже с истерикой спросила я. Какой у меня может быть выбор? Неужели единственный и самый дорогой человек бросает меня.

— Элеонора, — Пэгги неожиданно стала серьёзно, она подхватила пару сумок и продолжила. — Я ведь никогда не рассказывала о себе. Если поможешь мне с сумками, по дороге в дом я расскажу тебе весьма интересную историю. И она многое расставит по местам.

Глава 26.1

Пэгги.

Странная мода сейчас у юных девушек. Они предпочитают платья ампир или корсеты, которые совсем не утягивают фигуры. В мое время фигура должна была помещаться в руках мужчины, а юбка должна быть настолько пышной, чтобы в ней сложно было двигаться. Ну и пускай, это неудобно, зато как красиво!

Иногда матушка покупала газеты с новостями, и я вырезала из них фотографии красивых девушек в тех самых юбках и белыми от пудры лицами. Я мечтала о такой жизни, о том, как мою руку будет целовать достойный лорд, а на мою талии будет утягивающей корсет. Я бы ценила это, а не жаловалась по пустякам и плакала от того, что нельзя съесть лишний пирожок, как делали это капризные аристократки, у которых я служила. Как глупы и наивны были мои желания…

Мне пришлось рано начать работать, а если быть точнее, то в лет четырнадцать я начала прислуживать. Сделала это по велению матери, большую часть своих денег я отсылала ей.

Я считала свою работу крайне нужной и полезной. Помимо оклада я получала бесценные знания. Например, нянюшки моих подопечных делились со мной знаниями этикета. А на уроках танцев я и сама могла запомнить некоторые движения.

Мне нравилось работать именно с молодыми аристократками, ведь именно от них я могла научиться чему-то новому. Юная леди не поймет, если я возьму ее дорогую книгу по этикету. Она не посчитает это важным, скорее решит, что так и нужно.

Будучи еще сама достаточно юной, я не любила задерживаться больше двух лет. И уже к двадцати годам сменили три подопечных, при этом имела отличные рекомендации, хоть и работала в разных городах.

Да и моя матушка меня подгоняла. Она считала, что чем больше у меня рекомендательных писем, тем выше я могу получать оклад. Матушка была единственным человеком в моей жизни, и я желала ее любви и похвалы. Получить ее можно было только отправив большую часть оклада.

Так я попала в Корнвелл в семью молодого лорда Стивена Нелл. Еще при первой встречи я отметила как он красив. Высокий, худощавый как положено аристократу с тонкими губами и маленьким носом. Совсем не похож на мужчин из рабочих семей.

У него была бледная кожа, кучерявые черные волосы и голубые глаза. Он искал прислугу для младшей сестры. Его родители недавно почили и ему была необходима няня и служанка.

Больше всего меня смутило жалование, оно было неприлично большим. Из-за такой высокой цены желающих на место няни и служанки было много. Но в тот день на собеседование мне показалось, что он смотрел на меня как-то по-особенному. Я подумала, что он оценил мои рекомендательные письма. Жаль…Но дело было совсем в другом.

Сесиль оказалась капризным ребенком. Но вместо того, чтобы посвящать все время ей, как и положено служанке. Большую часть моего распорядка дня занимал сам лорд Нелл. И это была вовсе не моя инициатива.

Бывало он просил меня посидеть с ним в библиотеке или приглашал вместе поужинать. Вскоре он стал позволять себе больше, мог невзначай коснуться руки или даже талии.

Я писала об этом в письмах своей матери, но она велела быть ласковой и доброй, чтобы не разгневать лорда.

Я была неопытна в таких делах. Но это не может служит мне оправданием.

Однажды он поцеловал меня. Тогда я испуганно сбежала. На следующий день он поймал меня в коридоре и признался в любви. Он клялся, что будет любить мня всегда, что оденет в лучшие платья и подарит лучшие украшения.

И он снова меня поцеловал. И как он целовал…Страстно, искренне, словно испивал меня как ценное вино. Дело было не в деньгах, нет. Дело было в моей глупости. Я позволила верить себе в сказку, которой никогда не было.

В тот момент мне нужен был взрослый и рассудительный человек, который бы сказал мне, что я совершила глупость. Но увы, мою матушку интересовало в моих письмах только то, что теперь мне платили больше.

Содержанкам ведь всегда платят больше.

Молодость, это когда ты наслаждаешься пышными юбками и тугими корсетами, и совсем не думаешь о том, что платишь за это слишком высокую цену.

Слуги заметили этот роман первыми. Я перестала быть для них своей они шептались, не желали со мной обедать и начали вести сея слишком отстранённо.

Аристократы заметили наш роман значительно позже. Стивен ведь не женился.

Он считал, что брак — это глупость. И часто говорил, что мы с ним намного больше, чем какие-то глупые традиции и обычаи. Наши чувства выше!

Вот только люди так не считали. Пара подписанных чеков для меня, пара украшений. И Корнвелл знал, с кем именно спит один из самых завидных холостяков. А это значит, что можно смело тыкать в нее пальцами на рынке и кидать презрительные взгляды на улице.

Сесиль росла. Она становилась все хуже и капризнее с каждым годом. Иногда она была груба и очень жестока, особенно ко мне.

Росли и аппетиты моей матери, она требовала все больше и больше. Я практически не оставляла себе подарков Стивена. Да и зачем они мне? Вот куда служанке одевать драгоценные камни. А вот матушку они очень радовали…

Отношение своей младшей сестры ко мне Стивен игнорировал, а я… А я любила ее, не меньше Стивена. Прощала ей разные выходки и обидные слова. Немудрено, ведь своего ребенка у меня не было.

Мы жили странной семьей. Стивен, я и Сесилиь. Но если мои любимые люди появлялись у всех на виду и вели счастливый образ жизни, то я прозебала свою жизнь в четырех стенах поместья Нелл.

Все знали, кто я. Служанка, содержанка, женщина с грязной репутацией.

Но я терпела, ради Стивена и Сесиль. Ради наших теплых вечеров в летнем домике вдалеке от всех. Ради его поцелуев и обещаний в любви.