Неразведанная территория

Еще пауза.

– Есть один к востоку от Языка, но вблизи вашего местонахождения ничего. – Она поместила снимок на экран. – Могу я поговорить с Эвом?

– Он вытирает пони. И нет – он пока еще ничего в честь тебя не назвал, хотя и пытался.

– Правда? – довольным тоном сказала она и отключилась без дальнейших вопросов.

Вернулся Эв.

– Стена сразу за этими скалами, – сказал он, стряхивая пыль с брюк. Вон там она пересекает гряду.

Я сказала, чтобы он растер пони, а сама еще раз просмотрела журнал. Отпечатки следов действительно создавали впечатление грязи, тем более что дождик прибил серовато-бурую пыль, и все выглядело туманным, так что радужная пленка видна не была. Не имелось ни подпочв, ни аэроснимков.

Зато имелась я и моя команда о подпочве и ее отмена. И рельеф в журнале к их услугам – обрыв из песчаника, серовато-бурая почва и пятна выпаренной соли.

Я посмотрела на отпечатки лап пони. Да, смахивает на грязь, но это впечатление исчезнет при фокусировке и увеличении. А этого не избежать после слов КейДжей о вымышленных пылевых бурях, после того как мы два часа держали передатчик выключенным.

Надо пойти сказать Карсону. Я посмотрела вниз в сторону озерка, но Карсона не увидела, а идти разыскивать его мне не хотелось. Я знала, что услышу: мне следовало бы сообразить, что это антиклиналь, но я ни на что внимания не обращала, что это моя вина, что я паршивый партнер. Ну а чего он ожидал? Он ведь выбрал меня только за мой женский род.

Карсон вскарабкался по склону.

– Я заглянул в журнал Булта, – сказал он. – Ни одного штрафа.

– Знаю, – ответила я. – Уже проверила. И что он говорит?

– Ничего. Он там в Стене. Сидит в камере спиной к двери.

Я поразмыслила над этим.

– Возможно, он обижен, что мы не заплатили ему, когда он привел нас туда. Вулфмейер, конечно, предлагал ему деньги, если он объяснит, где находится месторождение нефти. – Карсон снял шляпу, оставив на лбу полоску гипсовой пыли. – Я сказал ему, что нас встревожил дождь, что мы опасались наводнения на равнине, а потому решили подняться сюда.

– Это не помешает ему отвести нас прямо туда, чуть дождь прекратится, сказала я.

– Я объяснил ему, что ты хочешь сделать геологический анализ Кучипоней. – Он снова нахлобучил шляпу на голову. – Пойду поищу дорогу в стороне от этой нефти. – Он присел на корточки рядом со мной. – Очень скверно?

– Достаточно. В журнале виден аргиллит и наклон равнины, а я отменяю подпочву.

– Ничего подправить нельзя?

Я помотала головой:

– Мы отключили передатчик на слишком большое время. Это уже прошло ворота.

– КейДжей?

– Я ей сказала, что мы попали в ливень. Следы пони она приняла за грязь. Но Старший Братец не ошибется.

Он подошел посмотреть на экран:

– Настолько скверно?

– И более того, – огрызнулась я. – Любой дурак увидит, что это антиклиналь.

– То есть я должен был ее заметить! – ощерился он. – Только не я плелся позади, болтая о сексе. – Он швырнул шляпу на землю. – Говорил же я тебе, что он сорвет экспедицию!

– Нечего сваливать на Эва! – сказала я. – Это не он вопил на меня полчаса, пока сканеры запечатлевали чертову антиклиналь на пленке!

– Да-да, он только наблюдал птичек! И смотрел выпрыгушки! Пользы от него не оберешься! Единственно, чем он занимался все время, примеривался, как тебя тарарахнуть!

Я ударила по кнопке «стереть», и экран стал черным.

– А откуда ты знаешь, что он уже не? – Я протопала мимо него. – Во всяком случае, Эв способен распознать, что я принадлежу к женскому полу!

Я ринулась вниз в таком бешенстве, что могла бы убить его, и плевала я на штрафы! И кончила тем, что уселась на гипсовой куче пони над озерком и начала ждать, чтобы он поостыл и поискал спуск.

Нашел он его через несколько минут и спустился по руслу ручейка, даже не взглянув в мою сторону. Я увидела, как Эв слез со Стены и что-то сказал ему. Карсон протопал мимо и пошел вдоль отрога, а Эв растерянно смотрел ему вслед. Потом он посмотрел на меня.

Во всяком случае, в одном он был прав, рассуждая о брачных ритуалах: когда взыграет инстинкт, он таки берет верх над рациональным мышлением. И над здравым смыслом. Я была зла на себя за то, что не заметила антиклинали, еще злее на Карсона, и меня мутило при мысли о том, что произойдет, когда Старший Братец увидит этот журнал. И меня с ног до головы покрывала сухая гипсовая пыль с примесью нефти, от меня разило кучами пони. А в выпрыгушках лицо у меня всегда было умыто.

Но все это не оправдывало то, что я сделала – сняла брюки, рубашку и влезла в озерко. Если бы меня увидел Булт, то оштрафовал бы за загрязнение водного источника, а Карсон убил бы меня за то, что я не проверила сначала ф-и-ф, но Булт дулся в стенной камере, а вода была такой прозрачной, что можно было различить на дне каждый камешек. Ручеек скатывался в заводь с отполированного валуна, а в нижней ее части низвергался по промытому желобу.

Я дошла до середины, где воды мне было по грудь, и погрузилась с головой.

Потом встала, соскребывая гипсовую штукатурку с рук, и снова окунулась с головой, а когда вынырнула, Эв прислонялся к моей гипсовой кучке.

– Я думала, вы на Стене следите за челночками, – сказала я, зачесывая волосы назад обеими руками.

– Я и следил, – сказал он. – Я думал, вы с Карсоном.

– Я и была, – сказала я, глядя на него, и опустилась в воду, вскинув руки. – Вы уже разобрались в ритуале ухаживания челночков?

– Еще нет, – сказал он, сел на камень и стащил сапоги. – А вы знаете, что морские обезьяны на Чичче спариваются в воде?

– Да уж, видов вы знаете чертовски много! – сказала я. – Или вы сочиняете их по ходу действия?

– Иногда, – сказал он, расстегивая рубашку. – Когда хочу произвести впечатление на самку моего вида.

Я отплыла туда, где вода доходила мне до плеч, и встала на дно. Течение там было заметно быстрее, оно завивалось вокруг моих ног.

– С КейДжей это не сработает. Впечатление на нее произведет только гора Крисса Джейн.

Он снял рубашку.

– Впечатление я хочу произвести не на КейДжей, – сказал он и начал стягивать носки.

– Снимать сапоги на неразведанной территории не рекомендуется, сказала я, плывя к нему через глубину. И вновь почувствовала движение воды вокруг моих ног.

– Самка морской обезьяны приглашает самца войти в воду, плывя в его сторону, – сказал он, сдернул брюки и вошел в воду.

– Останьтесь на берегу, – сказала я, встав на ноги.

– Самец входит в воду, – сказал он, поднимая брызги, – и самка отступает.

Я замерла, вглядываясь в дно. Меня словно задела широкая струя, и я поглядела туда, где мог быть он. Но увидела только рябь над камушками, точно марево над горячей землей.