Неслучайная встреча

— Когда родители Сэма погибли в автокатастрофе, опекунами назначили родителей как Калеба, так и Сьюзен, а реальную заботу о ребенке взял на себя Калеб.

— Понятно, — кивнула Элен.

— Да, все было оговорено заранее, — раздраженно заметил отец. — Но родителям Сьюзен такое положение дел никогда не нравилось, они хотят, чтобы ребенок воспитывался в нормальной семье, где есть мужчина и женщина. А именно — в их семье, — добавил он мрачно. — В последнее время они осаждают Калеба требованиями отдать им Сэма.

— А он не соглашается? — спросила Элен.

— Конечно, нет! — воскликнул отец.

Элен пожала плечами.

— Но, возможно, они и правы, вдруг Сэму будет с ними-лучше…

— Понимаешь, Элен, — раздраженно произнес отец, — иногда я сомневаюсь, что ты моя дочь. — Он повернулся и резко вышел из комнаты.

Элен удивленно посмотрела ему вслед — никогда еще он не разговаривал с ней таким тоном.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Черт бы побрал этого Калеба Джонса, доставившего ей столько хлопот!

Утром следующего дня Элен окончательно решила, что во всем виноват один Калеб Джонс. Если б он не приехал в это поместье и не вмешивался в их дела, они бы с отцом никогда не стали спорить.

Она спустилась на кухню и нашла записку. Отец сообщал, что отправился играть в гольф. Он все еще сердится, поняла она. Иначе он бы взял ее с собой, но сейчас, очевидно, ее присутствие было ему неприятно.

Для Элен по-прежнему оставалось загадкой, почему отец рассердился, когда она сказала, что, возможно, Сэму было бы лучше со своими бабушкой и дедушкой. Отец слишком привязался к своему другу и потому принял его образ мыслей. Но ведь родные бабушка с дедушкой наверняка будут любить ребенка. А если принять во внимание привлекательность Калеба, вполне вероятно, у Сэма будет неиссякаемый поток «тетушек»!

Элен понимала, отец сочувствует другу, и ругала себя за то, что проявила черствость. Может быть, после игры в гольф отец подобреет и примет ее извинения? Хотя она не слишком надеялась на это: временами отец был чертовски упрям. В этом Элен была похожа на него как две капли воды!

Чтобы задобрить отца, Элен приготовила блюдо, приправленное карри, — его любимое. Он сразу догадается, что это своего рода искупительная жертва, но ей было все равно.

Элен хлопотала на кухне, когда зазвонил телефон. А вдруг это отец решил предупредить, что не придет к обеду?

— Доброе утро, Элен, — поприветствовал ее густой, красивый голос Калеба Джонса. — Могу я поговорить с вашим отцом?

Элен вспыхнула. Ну вот, еще приходится любезничать с человеком, который доставил ей столько неприятностей!

— Его сейчас нет дома, — сказала она с каким-то злобным удовлетворением.

— Вот незадача… — пробормотал он разочарованно.

— Что-то случилось? — не сдержала она любопытства.

— Да нет вообще-то… Хотя да, — признался он, тяжело вздохнув. — Мне нужно серьезно поговорить с бабушкой и дедушкой Сэма, но я не хочу, чтобы малыш при этом присутствовал. Ведь он все прекрасно понимает, он такой чувствительный. Поэтому-то вчера я не торопился возвращаться, — добавил он мрачно, и Элен отчетливо представила себе беспокойное выражение на его лице. — А ваш отец души не чает в Сэме, вот я и хотел попросить его посидеть с ребенком.

— С ним могу посидеть я, — сказала Элен и сама удивилась, что предложила подобное. Хотела было поправиться, мол, сказала не подумав, но язык словно прилип к гортани.

Что на нее нашло? Ей совсем не хочется сидеть с этим маленьким проказником. Тогда в чем дело? Почему не откажется от своего предложения? И почему в душе растет беспокойство?

— Но я не хочу обременять вас.

Вот. Самое время согласиться с ним, уверить, что это всего лишь проявление вежливости! Однако слова застряли в горле.

— Вы вовсе не обремените меня, — поспешно проговорила Элен. — Сегодня днем я как раз ничем не занята, — добавила она, неожиданно для самой себя довольно убедительно.

— Ну, если вы уверены…

Конечно, она не уверена! Она не хочет сидеть с Сэмом.

— Да, я уверена, — вопреки здравому смыслу сказала она. — Я зайду в два часа и заберу его, хорошо?

— Я могу сам привезти его к вам. — В голосе Калеба слышалась озадаченность.

— Нет, я заберу его. А после мы можем с ним совершить турне по магазинам.

О Боже! Что она говорит? Мало того что согласилась посидеть с маленьким ребенком, так еще и собирается показываться с ним на людях! Все наверняка решат, что ребенок ее!

— Хорошо, тогда в два часа. Я и передать не могу, как благодарен вам, Элен, — тепло сказал Калеб.

К черту его благодарность! Да и с Сэмом она совсем не хотела сидеть!

Она быстро попрощалась с Калебом. Ее трясло, когда она повесила трубку. Целый день с Сэмом… О чем она думала? По всей видимости, не думала совсем!

И что она будет делать с годовалым малышом?

Еще не поздно все исправить, уговаривала Элен себя. Это так просто: она немедленно позвонит Калебу и скажет, что передумала, что у нее сегодня есть дела… Но нет, гордость не позволит ей признаться в том, что она попросту не умеет обращаться с ребенком.

Она настолько расстроилась, что едва не сожгла обед.

По мере приближения к главному дому волнение Элен усиливалось. Она ничего не замечала вокруг. Не обратила внимания на некоторые улучшения, произведенные Калебом с тех пор, как он вступил во владение поместьем. Она притормозила, вышла из автомобиля, под ногами захрустела галька.

— Элен!

Она повернулась, чувствуя неодолимое желание сесть в машину и уехать без оглядки. Но Калеб, приближающийся к ней с Сэмом на руках, легко заметит ее испуг и смущение. Надо собраться, сказала себе она.

И снова Элен поразило сходство мужчины и мальчика. Те же самые черные волосы, голубые глаза, даже улыбки похожи — Сэм сейчас хитро улыбался, глядя на дядю. Такого озорника Элен еще не встречала. Ребенку здесь хорошо, это видно сразу по его жизнерадостной мордашке. Понятно, почему Калебу не хочется расставаться с ним. Но, с другой стороны, каким бы ни было окончательное решение, интересы Сэма прежде всего, и Калебу это было прекрасно известно.

— В два часа, как и обещала, — натянутым голосом произнесла Элен.

Калеб пристально посмотрел на нее.

— Уверены, что вас это не затруднит? — спросил он. — Обычно Сэм ведет себя хорошо, но все равно это испытание — сидеть с ребенком.

Она прекрасно знала это. Понимала и сегодня утром, когда так необдуманно предложила свою помощь. Однако поздно брать слова обратно.

— Я все равно собиралась в город за покупками, — быстро сказала она, надеясь, что Калеб не заметит ее напряжения. — А это можно делать и с Сэмом, и без него.