Неслучайная встреча

— Ну тогда попытайтесь убедить в этом Энид, — криво улыбнулся тот.

— Сьюзен была нашим единственным ребенком, — вздохнув, произнес Генри.

Возможно, он прав: Сэм — единственное, что у них осталось. Но Элен понимала, то же самое можно сказать и про родственников Калеба. Да, ситуация не из легких.

Важно одно все они должны были подумать о благополучии Сэма, и, насколько Элен понимала ситуацию, Калеб был самым подходящим человеком для того, чтобы воспитывать ребенка. Она была уверена, что и Генри Картер признаёт это, хотя вынужден подчиняться жене. Возможно, даже Энид Картер втайне признавала это, потому и выступала столь резко. Но она уже женщина немолодая, заботиться о ребенке ей будет трудно, вероятно, оттого она и злилась. Чувство вины породило гнев.

Кому, как не Элен, было это знать. Чувство вины из-за того, что целых семь месяцев не приезжала к отцу и не интересовалась, чем он живет, не давало ей покоя.

Однако, какова бы ни была причина, вызвавшая негодование Энид Картер, оно было неподдельным и могло иметь вполне серьезные последствия.

— Я понимаю. — Калеб пожал руку Генри. — Мы все желаем добра Сэму, не так ли?

Генри вздохнул — что верно, то верно.

— Я постараюсь убедить Энид, — произнес он, но, судя по его хмурому виду, шансов у него было немного. Он повернулся к Элен. — Извините, что вовлекли вас в этот спор, мисс Фостер. — Он сокрушенно покачал головой.

— Ничего, все в порядке, — уверила его Элен и улыбнулась. Так уж получилось, она оказалась случайной свидетельницей весьма неприятной сцены, но ее обидеть никто не хотел.

Генри снова повернулся к Калебу.

— Мне действительно очень жаль. — Он догнал жену.

Калеб вздохнул, пытаясь снять напряжение, и пригладил волосы, хотя они и так лежали аккуратно.

Да, несладко ему пришлось, подумала Элен, если судить по той сцене, что она застала. А ведь они проспорили целый день!

— Теперь я понимаю, почему вы не хотели, чтобы Сэм оставался дома, — сказала Элен, бросив взгляд в холл, чтобы удостовериться, что малыш до сих пор играет со своими игрушками.

Сэм ничего не замечал: ни криков, ни недовольства взрослых, — он был слишком увлечен своим паровозиком.

Калеб покачал головой.

— И эти битвы тянутся месяцами. Откровенно говоря, я уже начинаю терять терпение.

— Сэму это не на пользу, — сказала Элен сочувственно. Калеб вздохнул.

— Я все время старался держать его в стороне. Дети очень восприимчивы. Но когда Энид неожиданно решила посетить нас в эти выходные, я почти вышел из себя.

Теперь понятно, почему в прошлую пятницу Калебу так не хотелось уходить от них, подумала Элен. Уж куда лучше играть в шахматы, чем выслушивать разглагольствования Энид Картер!

— Мне очень жаль, что вам ни за что ни про что досталось. — Калеб встревожено посмотрел на нее.

— Вашей вины в том нет. — Элен пожала плечами. Вспомнив слова Энид, она зарделась.

А если бы Элен и в самом деле была подружкой Калеба?

— Самое грустное, — продолжил Калеб, — Энид понимает, что Грэхем любил Сьюзен, но он не подходил, по ее мнению, на роль мужа ее дочери. А тот «приличный» молодой человек — попросту рохля, которым можно вертеть как угодно. Это-то Энид и нравилось. Когда же Сьюзен вышла замуж за Грэхема, то был единственный случай открытого неповиновения. И Энид никогда ей этого не простит, — добавил он мрачно.

И того человека, за которого ее дочь вышла замуж, тоже никогда не простит, если судить по ее словам.

— Я сказал «открытого неповиновения», но если б только Энид знала… — Калеб вздохнул.

— Продолжайте, — попросила Элен. И тория настолько захватила ее, что останавливаться на полпути было бы обидно. У нее было такое* же ощущение, как когда читаешь интересный роман, а последних страниц нет.

Калеб набрал в легкие побольше воздуха. Воспоминания бередили ему душу.

— Если Энид будет и дальше продолжать в том же духе, я могу не выдержать… А если сорвусь, боюсь, совершу непростительное…

Он снова покачал головой.

Элен видела, какие муки доставляет ему эта мысль. Ей оставалось только догадываться, какие усилия он прилагал, чтобы не выйти из себя.

Калеб печально посмотрел на нее.

— Я, в общем-то, не жестокий человек. — Он усмехнулся. — Возможно, вы так не думаете…

Элен и сама не знала, что ей думать. Все эти избитые фразочки из «мыльных опер», вроде «я так запуталась», «не знаю, что и думать», прежде казавшиеся Элен глупыми, сейчас только и приходили на ум. На каких условиях Калеб договаривался с отцом о продаже дома, ей было неизвестно. Однако то, с каким терпением он выслушивал Энид Картер, вызывало у Элен восхищение. Он совсем не такой, каким поначалу она его себе воображала.

Элен сочувственно коснулась его руки, как вдруг, к ее ужасу, Калеб резко обернулся и заключил ее в объятия, прижавшись губами к ее шее.

Ее тревога переросла в панику, когда она поняла, к чему все это может привести. Синие глаза секунду вглядывались в ее лицо, и вот уже Калеб опустил голову и прижался губами к губам Элен.

Тепло разлилось по ее телу. А он прижимал ее к себе все крепче и крепче. У Элен едва не подкосились ноги. Она, ища опоры, вцепилась в его плечи и сразу почувствовала силу перекатывающихся под пальцами мышц. Калеб все целовал и целовал ее, одновременно и пугая, и даря ей наслаждение.

— Поцелуй Сэма!

Элен испуганно отпрянула. Малыш, дергая ее за юбку, требовал к себе внимания. Она присела на корточки и обняла ребенка, благодаря судьбу за чудесное избавление. Еще секунда — и она потеряла бы себя!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Звонит Калеб, спрашивает тебя, — сказал отец.

При упоминании его имени у Элен бешено забилось сердце.

Чувствуя на себя взгляд отца, она с трудом встала.

— Возможно, он хочет еще раз поблагодарить меня за то, что я вчера погуляла с Сэмом, — нервно проговорила она, одергивая и разглаживая юбку.

Отец загадочно улыбнулся.

— Ну да, возможно, ты и права, — отозвался он, но в глазах заиграли насмешливые огоньки.

Элен не могла обижаться на него. Вчера он застал ее врасплох. Когда она вернулась, он был уже дома. А она влетела с разгоряченными щеками, еще не успокоившись от поцелуя Калеба. Конечно, отец заметил, что с ней творится что-то неладное, хотя красные щеки и горящие глаза могли означать и гнев и обиду, однако через несколько минут она поняла, что отец догадывается об истинной причине волнения. И с тех пор хитроватая улыбка все не сходит с его лица.

Тогда Сэм спас положение. Элен вырвалась из объятий Калеба и переключила все внимание на ребенка, стараясь не смотреть на мужчину рядом с ней. Через некоторое время, немного успокоившись, она встала, но все равно не могла смотреть Калебу в глаза. Элен торопливо попрощалась и направилась к двери.

Калеб проводил ее. На прощанье пожал ей руку, отчего волнение Элен усилилось. Она не удержалась и посмотрела ему в глаза, вновь почувствовав потребность очутиться в его теплых объятиях.

Но все-таки сдержалась, вырвала руку и выбежала из дома.