Неслучайный свидетель

— Легче доехать до Москвы, чем позвонить на соседнюю улицу. Так что шагаем дальше.

Только третий по счету телефон как-то отзывался на попытки набрать номер. Трубку сняли в первую же секунду, будто ждали нашего звонка.

— Алло? Это Сергей?

На том конце ответили.

— Звонит Николай Лосев! Извини, что беспокою в столь поздний час, нужна твоя помощь. У тебя, кажется, есть родственники в органах?.. Да у меня тут возникли кое-какие проблемы… Короче, мой клиент попросил связать его с надежным офицером, которому он может довериться.

— Неприятности у меня крутые, Серега, бандиты на хвосте. Пока живу у одной хорошей знакомой.

Я поморщилась. Зря он про знакомую сказал. Сказал бы просто — принимаю меры безопасности, какие — никого не касается.

Невидимый собеседник попросил минутку, чтобы перейти в другую комнату и поговорить спокойно.

Вскоре разговор возобновился.

— Он спрашивает, по какому номеру перезвонить, — повернулся ко мне Лосев. Я замотала головой.

— Ни по какому. Скажи, что перезвонишь сам. Только так и никак иначе.

Не сообщай ему мой номер.

Николай снова прижал трубку к уху.

— Я сам перезвоню. Когда это сделать? Завтра в это же время? Хорошо? Он снова повернулся ко мне.

— Мы завтра сумеем с ним созвониться? Я пожала плечами.

— Попробуем, почему же нет?

— Тогда до завтра, — произнес Николай в трубку и нажал на рычаг.

— Что он сказал конкретно? — спросила я.

— Все сделает, как я прошу. Через сутки буду знать результат… Если, конечно, буду жив и здоров… Грустная шутка, однако я подбодрила своего клиента:

— Куда ты денешься, обязательно будешь. Пойдем, уже пора возвращаться.

И мы пошли обратно, соблюдая те же меры предосторожности.

Подходя к подъезду, я обратила внимание на Двух молодых людей, с сигаретами в зубах маячивших неподалеку.

— Погоди-ка! — я дернула за рукав Николая. — Постой здесь, за деревом, я проверю кое-что. И не вздумай высовываться. Ты хорошо меня понял?

— Отлично, но если вдруг нужна будет помощь?.. Я могу вмешаться?

— Даже и не думай! И особенно если нужна будет помощь. Если кому-то по ночам снится чья-то шкура, то твоя, а не моя. Так что замри и не двигайся.

Я спокойно направилась к подъезду, стараясь не глядеть по сторонам; хотя, наверное, девушки должны приглядываться ко всему, что дышит и шевелится.

Я попыталась, не поворачивая головы, взглянуть, что происходит слева, справа, и увидела, что парни даже не смотрят в мою сторону.

Вот и хорошо, значит, я зря волнуюсь. Что ж, теперь никому и у подъезда нельзя покурить? Нельзя же быть такой подозрительной, не то скоро на каждом шагу будут мерещиться бандитские шайки. Терроризм терроризмом, а курить хочется.

Я вошла в подъезд, потом остановилась и прислушалась.

По ступенькам зашуршали шаги. Значит, все-таки идут за мной, больше не за кем.

Лифт уже не работал, и я поднялась на пару этажей, чтобы проверить свои подозрения. И только на площадке третьего этажа решила остановиться и подождать.

Шаги снизу послышались явственней, и вскоре я увидела две тени, ползущие по стенам, а затем показались и две фигуры в кожаных куртках и пижонских кепочках.

Они поравнялись со мной и остановились.

— Привет! — это они сказали мне.

— В чем дело? — немного грубо спросила я.

— Это ты — Охотникова? Однако вопрос по существу.

— Да, это я, а что нужно?

— Познакомиться хотим, — произнес высокий парень. Даже при тусклом свете лампочки можно было разглядеть, что он много курит, на зубах заметен коричневый налет.

Второй был поменьше ростом с отвислой нижней губой.

— С кем познакомиться? — спросила я.

— С тобой, конечно.

— А что, мое мнение вас не интересует? Говорил все время высокий, его партнер по знакомствам молчал.

— Интересует, конечно. Так ты не против?

— Конечно, против.

— Мы к тебе сейчас заходили, сказали — дома нет. Ты с кем живешь? С мамашей?

— Допустим, — сквозь зубы нехотя процедила я. — Что дальше?

— Симпатичная у тебя мамаша, голос ласковый.

Я осмотрела фигуры парней: плечи сутулые, руки в карманах. Что-то в них там, внутри?

— Это у тебя машина «Фольксваген-жук»? Я насторожилась. Неслабый переход от семьи сразу к автомобилям.

— А в чем дело?

— Ты сегодня каталась на нем? Сейчас начну врать. Ложь во благо, но что может быть хуже на этом свете?..

— Я только что приехала издалека, навещала своего отца.

— А не врешь?

Я, конечно, безбожно врала, но признаваться в этом не собиралась.

— Короче, ребята, мне некогда с вами ни знакомиться, ни просто общаться. Расходитесь по домам и-в постельку.

Тот, что был поменьше ростом, сделал два шага и встал слева от меня.

— Нам нужен тот парень, который сегодня катался на твоей машине.

Черт, надо как-то выкручиваться!

— Что за парень? — спросила я.

— Мы и сами хотели бы узнать. Просто скажи, где он, и мы уйдем.

— Я ничего не знаю, потому что была в отъезде.

— Нигде ты не была. И не вешай нам лапшу на уши.

Я повернулась и как ни в чем не бывало стала подниматься выше.

— Ну все, мне надоело! — сказала я. — Прощайте.

Однако не тут-то было.

Меня схватили за рукав и хотели задержать — это были руки того, второго, который был поменьше ростом.

Я вывернулась из его цепких пальцев и неожиданно нанесла ему удар ребром ладони по кадыку.

Тот захрипел, схватился за горло и согнулся пополам. Конечно, больно, я же понимаю.

Высокий молниеносно вытащил правую руку из кармана и выщелкнул лезвие ножа.

Он вскочил на первую ступеньку следующего лестничного марша, а я подпрыгнула и ударила его обеими ногами в грудь.

Парень отлетел в одну сторону, нож в другую, а я приложилась плечом о стену так, что едва удержалась на ногах.