Нет чужих бед

— И все же вы справились уже с четвертым кораблем. Три предыдущие тоже сели?

— Сели, — мрачно кивнула Жазза. — Их пилоты выпили нектар и воспользовались девушками куда проще и решительнее, чем ты. Заснули и больше не проснулись.

— Я тоже засну и не проснусь?

— Откуда я знаю? — Она опять почти плакала. — Вы все несчастные, бескрылые и больные. Вы не справляетесь с реальностью. Отгородились от природы своими дурацкими фильтрами и предрассудками! Одни начинают дышать полной грудью и выживают. Другие гибнут. Я надеюсь, ты справишься.

— Я тоже, — охотно согласился Роэл. — А почему вы не соглашаетесь увеличить сбор нектара? И не прилетали бы боевые корабли. Ведь есть способы…

— Есть, как же! Убили Ожэз, засушили цветы. И теперь стараетесь уничтожить наш лес. Нельзя собирать нектар вашими железными машинами! Говорили, они полезные. Нам прислали один комплекс. За два цикла погибло семь сотен взрослых цветков. Мы едва успели остановить этот кошмар! Комплекс-то автоматический. Отключение не предусмотрено.

— Это какая-то ошибка… Вы сообщали на Ожэз?

— Само собой. Только нам ответили: пусть цветы гибнут, их много. Важно быстро создать запас на первое время, потом нектар не потребуется. — Жазза наконец обернулась к пилоту лицом и отобрала у него травинку. — Никто из нас не понимает, почему не потребуется. И нам страшно.

Роэл прикрыл нижние веки, опустил верхние до состояния узкой щели, потом совсем плотно сомкнул — и стал смотреть на солнце. Оно переливалось огненным током крови, сияющее и удивительное. Грело непривычную к его лучам кожу. Другое, совсем не похожее на бледное светило мира Ожэз, скучно висящее за толстыми тонированными стеклами города.

Концентрированный до болезненности в обонятельных рецепторах запах лета постепенно исчез. Растворился, распался на сотни иных ароматов, неспешно перемешиваемых теплым ветерком. Все они принадлежат лету. И совершенно не опасны для рассудка. Наоборот, создают удивительный, ни с чем не сравнимый фон настоящего живого мира. Думается летом о странном, непривычном. Тоже живом и приятном. О том, как он пойдет в город и будет знакомиться с этими крылатыми наэ. Пойдет вместе с Жаззой. Впрочем, она-то полетит. Станет опять звенеть своими лиловыми крыльями.

Как ему вообще могла казаться нормальной мысль о сожжении города?

— На корабле есть автоматический маяк, начнет работать через сутки, — сообщил Роэл. — Он мощный, новая разработка. Может пробиться через помехи. Я примерно знаю, где он находится. Но без инженера и хорошего электронщика его не отключить.

— Гадкий корабль, — буркнула Жазза. Ненадолго задумалась. — И ты гадкий. Почему я тебе верю? Может, ты обманщик. Подлый хитрый наэ'ро.

— Значит, веришь? — заинтересовался Роэл. — И что?

— Пошли. Перегони свой корабль к городу. Там разберутся и отключат маяк.

— Неужели пустишь меня обратно в кресло пилота? — удивился Роэл.

— Они ведь с персональной настройкой, ваши корабли, — вздохнула Жазза. — Но я полечу с тобой. Чуть что — убью.

— Ты очень опасная, — подмигнул Роэл. — Если только я вздумаю…

— Именно. Опасная. И не смейся, я тебя конвоирую!

Пилот рассмеялся, встал и подал руку своей охраннице.

Встряхнул свитер, ссыпав в траву горсть зидов. И пошел к кораблю. Жазза звенела крыльями рядом, решительная и уморительно серьезная. Боец! Как все летающие, весит чуть не вполовину меньше бескрылого от рождения. Роэл бережно снял с ее шеи очередного жучка. Подозрительно рассмотрел и нехотя отпустил.

— Я полагаю, он питается нектаром! И тоже виновен в сокращении продовольственных поставок.

— Он кушает старый мох та, отцветающий, — вступилась за зида новая знакомая. — В мире Дзоэ'та наши цветы не имеют врагов. Местные жуки их не кушают. Траву едят. В коре прячутся. А зиды — они ваши. То есть наши общие. Пробрались на Дзоэ вместе с семенами. Помоги сложить крылья поплотнее. Неудобные у вас корабли!

— А пыльца не облетит? — забеспокоился Роэл, робко касаясь кромки лилового крыла. — И опушка серебряная.

— Нет пыльцы, это блестки внутри, просто на вид они такие, бархатные. А опушка — тот же мох та. Он заново отрастет. Складывай верхние доли крыльев поближе к нижним и гни.

Роэл снова рассмеялся. Хороша охранница! Конвоир с мятыми крыльями. Ее приходится пропихивать в люк, вести по коридору.

— Тебя приятно оберегать. Не знаю даже, стоит ли приглашать в рубку. Отпущу крылья — застрянешь на повороте. Я тогда протиснусь сбоку и как начну требовать исполнения своих капризов!

— Дурак ты, — беззлобно возмутилась Жазза. — И трепло. Потребует он… Напугал, как же. Двое ваших выскочили из кораблей и потребовали. Прямо у трапа. От рождения больные были, душой мертвые. Их от запаха нектара окончательно переклинило. Умерли в течение одной доли суток… Третий уже у ствола, на поляне, выпил нектар — и тоже потребовал.

— Погоди, я соображу, — удивился Роэл. — Кто тебя страхует? Вдруг и меня переклинит?

— Никто. Ты же включал радары наверняка. Масса тела должна быть весьма незначительной, чтобы системы опознавания сочли объект безопасным. Настройку мы знаем. Я — безопасный объект, если одна. К тому же ничего железного у меня нет. Все три пилота прежних кораблей умерли. Я очень удивлена твоим уровнем живучести. И нормальностью — тоже.

— А девушки? Те, другие?

— С поломанными крыльями ждут рождения детей, — мрачно усмехнулась Жазза, кое-как протискиваясь за неудобный поворот коридора. — Нельзя лишать род права продления из-за того, что в нем завелся один ублюдок наэ'ро. Мерзко все это. И ловить вас, и поить нектаром, и терпеть унижение. Но ты сам сказал: оружия у нас нет. Только красивые девушки. На предполагаемой трассе твоего корабля нас в облаках — дважды девять. Каждая в своем районе. Вот так.

Роэл уселся в кресло пилота и накрыл ладонью систему идентификации. Жазза пристроилась прямо на полу, холодном и неуютном. Вообще в корабле слишком тесно и прохладно. «Странно, что раньше не замечал», — виновато подумал Роэл, передавая девушке свернутую куртку. Сам раз десять синяки сажал об углы. Испытатель! Боевую сенсорную перчатку переделывали многократно, доводили до совершенства. А трап или, там, коридоры никого не заинтересовали. Потому что он, пилот, не так уж важен. Значение имеет лишь результат миссии.

А те, кого на Ожэз зовут кормерами, даже сохранили право на потомка за своими врагами. И вырастят нормальных детей — крылатых. Нектара на них не пожалеют.

— Жазза, сколько пищи вы отсылаете на Ожэз?

— Много, — неопределенно качнула ресницами девушка. — Если бы использовали всю, вам бы очень даже хватало. С избытком. Ты это хотел узнать?

— Именно. Если продумать и сопоставить… Я знаю, куда ее девают. И для чего запасают. Я слышал слова наставника про резерв, но не понял их тогда. Жазза, я очень ценный пленник. Конвоируй меня бережно. И прямиком к старейшинам, или как их у вас зовут.