Неудачный персонаж

— Извини, Гвоздь, — Хызыр уже почти что развоплотился. — Стар я под кем-то ходить. Лучше как-нибудь кроликом… Слыхал я и про иных кроликов, не самых обычных…

— Ну и дурак, — плюнул Гвоздь. — А ты… как тебя… Гасан?

…Кажется, старый шаман тоже отнюдь не горел желанием служить Гвоздю. Сконцентрировавшись так, что морщины явственно избороздили призрачное чело, Гасан сохранял контроль над плотностью своего духа, полуприкрыв единственный глаз и что-то беззвучно шепча.

— Ты мне это брось! — рявкнул Гвоздь. — На этом острове только один квест про призраков — и он мой! Либо ко мне — либо на обнуление!

Он попытался схватить Гасана за плечи, но не успел. Силуэт одноногого старика стал снизу вверх скручиваться из трехмерной фигуры в жгут, потом в нить, но не рассеялся, как силуэт капитана Хызыра, а втянулся в большой золотой перстень с алым камнем, красовавшийся на мертвой руке старика.

Гвоздь разразился проклятиями и попытался пнуть тело шамана, но не преуспел. Теперь оно было вне его досягаемости.

— Ладно… — пробормотал призрак. — Ла-а-адно, разберемся с тобой…

Он шумно втянул носом воздух.

— Так! На острове есть еще гости! Сначала — Неспящие… Неподалеку забился под куст и дрожит матрос из команды этого дурня Хызыра, зовут Грибо. Если его не сожрут хищники и душонка не успеет рассеяться по ветру — то он наш. Дик! Притащи-ка его ко мне! …А-а! Если идти на юг, найдем еще одну душу, нуждающуюся в утешении! Некто Азиз, стрелок… Он нам будет полезен! Увы, еще один дух уже отправился прямиком в Ничто…

Гвоздь рыкнул, раздувая ноздри.

— Ага! На южном берегу пара шлюпок! Отменно… А в море еще и корабль! Не вижу, кто там… А вот шлюпки охраняет пьяный матрос… Хотя погодите-ка… — Гвоздь закатил глаза, как заправский визионер. — Вижу… что возле шлюпок прямо сейчас идет добрая драка! На матроса напал еще один Спящий! А всего Спящих там двое… Вилли и Дью! Мои мальчики, отправляйтесь-ка к этим лоханям да наведите порядок к моему приходу…

Два самых зловещих пирата из команды Гвоздя, не говоря ни слова, исчезли.

— М-м-м… — капитан сфокусировал свои буркалы и внимательно осмотрелся. В какой-то момент, я четко это почувствовал, его взор уперся прямо в меня, задержался, а потом переполз на Лухраспа. Я хорошо помню классику, поэтому не взглянул на него в ответ, заставляя себя таращиться только под ноги. Лухрасп судя по всему, тоже.

— Это не всё, — хрипло пробормотал Гвоздь. — Не всё и не все… Что-то я упускаю… и не одно… не одно… что-то не так…

Он носился по поляне как огромный мастиф, бормотал что-то, хватал землю в горсть и пробовал на язык, втягивал носом воздух.

— Нашел! — наконец заорал Гвоздь, резко остановившись прямо напротив меня. Это было настолько страшно, что я поднял взгляд.

Капитан стоял ко мне спиной, приподнявшись на цыпочки, и указывал вверх, куда-то за край оврага.

— Нашел! — в голосе его звучало настоящее ликование. — Вот как они попали на остров! Вот кто привел их! Думал, я тебя не учую?! Зуфир Бен-Ганаш, жалкий предатель, где ты? Ты не поприветствуешь своего капитана?! Зуфир, подай мне рому!!

Он потряс пудовыми кулаками.

— Хэй, парни! — Гвоздь зыркнул на своих матросов, и каждый из них вытянулся в струну. — На этом острове есть кое-кто вам знакомый, кого каждый из вас очень любит! Кому удалось, в отличие от всех вас, однажды от меня скрыться! И кто потом растрепал всему свету, где зарыты МОИ сокровища!! Ищите и найдите мне Бен-Ганаша!!!

На мертвых лицах пиратов отобразилось некоторое оживление, и они проворно полезли вон из оврага в разные стороны.

— Торопитесь! — гремел Гвоздь. — У вас есть только лишь эта ночь, потому что следующей ночью… — он замолк и злобно покосился на дверь в глубине оврага. — Следующей ночью отсюда выйдет твой покровитель, Зуфир, — тихо закончил Гвоздь. — Могущественная тварь, когда-то уничтожившая мою команду. Но до этого времени я до тебя доберусь.

Я стоял в кругу, и меня трясло от избытка адреналина. Время от времени я косился на усача, своего соседа: Лухрасп снова обрел спокойствие и казался совершенно невозмутимым. Я заметил, что шкала его жизни даже чуть-чуть подросла — отдохнул, типа!

Для меня об отдыхе речи не шло. Выносливость опять была на пределе, здоровья тоже оставалось всего ничего. Все факелы догорели, и овраг заливала густая тьма, в которой плавал, ничего не освещая своим мертвенным светом, силуэт призрака.

Уходи! Чего тебе здесь еще надо? Но Гвоздь все не уходил.

Он фыркал и даже постанывал, ворча, что все еще упускает что-то. Наконец, Гвоздь навис над могучей фигурой Амры.

— Не сходится, — громко сказал пират. — Амра из Кимрии… я помню, я успел почувствовать твою смерть. Но твоя душа не восстала… Ты и не жив, и не мертв. Как это могло получиться, если он пока еще заперт в склепе?.. Значит…

Он щелкнул пальцами.

— Здесь есть еще один кровосос! — заревел призрак, повернувшись прямо ко мне. — Бен-Ганаш, крыса, это ты притащил сородича для своего повелителя? Вы мне весь остров хотите тут заселить упырями? Р-размножаться, что ли, решили? Не будет такого!

Он принялся вновь носиться по дну оврага и нюхать воздух, бормоча:

— Раз в три года — это еще куда ни шло… Но если тут кто-то из них постоянно начнет ошиваться — ну нет… Да где же ты, гад этакий, прячешься?..

Я превратился в соляной столп. Перестал дышать, смел все логи и от напряжения опять вогнал себе когти в ладони, да так и не решился разжать кулаки. Повисла гробовая, мертвая тишина.

…В этой тишине и во тьме я скорее почувствовал, чем увидел, как что-то мелкое копошится у моих ног.

— Ты украл у меня монету, — прокурорским голосом констатировал Гвоздь. — Одной не хватает.

Луна выпала из-за туч, и я всмотрелся внимательнее.

Изнутри, на краю моего круга, на ребре стояла маленькая золотая монетка. Она подрагивала и подпрыгивала, стремясь на зов своего хозяина, но не могла выкатиться за проведенную мной черту.

— Я тебя вижу, — сообщил мне Гвоздь, надвигаясь.

Бежать было некуда, драться — бессмысленно. Я давно присмотрелся к призракам: все “старички” из команды Гвоздя были двадцатых с плюсом уровней, а он сам — тридцать третьего. Просто без вариантов. Шаг у пиратского капитана был широченным, а кусты и прочие препятствия он, будучи привидением, просто не замечал.

Так что я, напротив, проверил, за пазухой ли у меня Коготь — чтобы не выпал из инвентаря после смерти. И приготовился умирать с музыкой. Чего-чего, а позволить этому оглоеду поглотить мою душу я не собирался. Даже на условиях респауна.

Гвоздь шагнул прямо ко мне с торжествующим воплем, я вскинул руку для сотворения заклинания…

— Возьми монету, — долетело до меня сбоку.

…Лухрасп, рискуя тоже быть обнаруженным, все же решился что-то мне подсказать.

— Хватай монету, придурок! — еще раз пробубнил он, глядя в землю. — Суй в карман!