Невеста Дракона

– Ничего страшного. Я все равно не хочу читать.- Меридит постаралась поудобнее устроиться на скамейке. Вроде бы она была достаточно мягкая, но сидеть на ней было почему-то не слишком удобно. Впрочем, как следует, поерзав, она нашла более-менее нормальное положение.

Город скоро остался позади. И карета покатилась по разбитой проселочной дороге. Мимо тянулись поля и редкие перелески. Начал накрапывать мелкий дождик.

– Начинать дорогу в дождь - хорошая примета.- Задумчиво произнес Винсент.

– Разве?- Удивилась Меридит.- Но ведь карета может увязнуть.

– Это кажется человеческая примета.- Пожал плечами офицер.- Разве нет?

– Не знаю.- Вздохнула Меридит, в очередной раз ерзая.- Я слышу ее в первый раз.

– Не переживай. Наша карета не увязнет.- Подбодрил ее Винсент.- Даже если начнется гроза тебе нечего бояться.

– Я не боюсь грозы.- Уверенно ответила девушка.

– Разве? Я думал, что все девушки боятся грозы.

– Я, правда, не боюсь.- Ответила Меридит.- Тем более, что сейчас пока не идет речи о грозе, пока просто мелкий моросящий дождик.

Винсент пожал плечами и уставился в окно.

– Мне кажется, что без грозы сегодня не обойдется.- После молчания все же заметил он.- Скажи, а ты не скучаешь по дому?

Меридит задумалась.

– Ты знаешь, скучаю.- Наконец сказала она.- Я скучаю по сестрам, братику, по отцу, и даже по тетке. Хотя она меня никогда не любила.

– Но она была очень недобра к тебе.- Сказал офицер.

– С чего ты взял?- Удивилась девушка.- Она была строга, это да, но детей нельзя баловать. И она нас готовила к взрослой жизни.

– Она морила тебя голодом.- Возразил ей Винсент.

– Глупости какие.- Покачала головой Меридит.- Она никогда не мучила ни меня, ни сестер.

– То есть, когда она давала тебе еду, раз в день, это не считается морить голодом?- Удивленно поднял на нее глаза офицер.

– Конечно, нет. Я получала необходимую пищу, но без чревоугодия.- Уверенно возразила ему девушка.

– Но твоего брата она не ограничивала в чревоугодии.- Возмутился такой нелогичностью Винсент.

– Мой брат - будущий мужчина. Ему нужны силы, чтобы вырасти. В то время, как женщине пристало смирять плоть и не потакать собственным желаниям.
– Меридит говорила уверенно.

– Но это, же неправильно. Заморенная голодом в детстве женщина, не сможет потом родить здоровых детей.- Винсент нахмурился.

Меридит нахмурилась.

– То есть я не смогу родить детей?- Спросила она.

– Я этого не говорил.

Карету тряхнуло на какой-то кочке так сильно, что Меридит подпрыгнула. За окошком дождь все усиливался. Капли стали крупнее, и застучали чаще. Потом где-то вдалеке громыхнуло. Винсент торопливо закрыл окошко и задернул шторку. Стало темно и как-то душно.

– Первая гроза в этом году.- Задумчиво сказала девушка.- Теперь пришла настоящая весна.

– Какие цветы ты любишь?- Неожиданно спросил Винсент.

– Эм...
– Меридит удивилась.- Не знаю. Любые.

Она задумалась.

– Хотя, знаешь, с недавних пор я не очень люблю цветы.

Винсент виновато вздохнул.

– Я бы хотел тебе пообещать, что смогу защитить от него, но он не успокоится.

Меридит вздрогнула.

– Мне иногда жаль, что я не мужчина.- Вырвалось у нее.

– А как же судьба женщины терпеть и не роптать и все такое?- Подколол ее Винсент.

– Увы,- вздохнула девушка,- я нередко получала от тетушки за недостаточную скромность. Если бы я могла я бы многое изменила.

– Ты мыслишь и рассуждаешь как ребенок.- Не смог сдержаться Винсент.

Меридит нахмурилась.

– То есть?

– Что бы ты изменила?- Наклонился к ней офицер.- Произвела революцию и захватила власть и законодательно разрешила женщинам, ну, не знаю даже что...

– Ну, например, да!- Прямо взглянула ему в глаза Меридит.

Винсент вздохнул.

– Это ничего бы не изменило. И сколько людей, в том числе невинных пострадало бы. Менять надо близких. Помогать тем, кто рядом.

Девушка вздохнула.

– Сейчас ты думаешь, что ты ничего не можешь, но на самом деле ты можешь многое.- офицер махнул рукой.
– Впрочем, забудь. Я немного увлекся.

Громыхнуло совсем рядом. Испуганно заржали кони.

– Подожди здесь, и ничего не бойся.- Кивнул ей Винсент и распахнул дверь кареты. Девушка испуганно ахнула, когда он спрыгнул на полном ходу.

Карета начала постепенно замедлять ход, а потом повернула. Дверь вновь распахнулась.

– Нам придется переждать грозу.- Вновь заскочил внутрь офицер. Его камзол был насквозь мокрым.- Продолжать путь сейчас действительно слишком опасно. Поэтому я прошу тебя побыть гостьей в моем доме.

***

Куда она приехала Меридит не смогла толком рассмотреть. К тому времени, когда пришла пора вылезти из кареты, дождь уже лил сплошной стеной. Поэтому, как только кареты остановилась, придерживаемая за локоток, девушка торопливо прошмыгнула в спасительное тепло дома.

Там ее встретила молодая стройная девушка.

– Это моя управляющая.- Представил ее офицер.- К сожалению, я не часто бываю дома, поэтому не уверен, что смогу обеспечить тебя должным комфортом.- Серьезно повинился он.- Впрочем, тебе все равно необходимо смиряться и все такое.