Невеста Дракона

Меридит грустно подперла голову рукой. Тот ее единственный бал практически истерся из ее памяти. Она помнила огни осветительных шаров, широкие красивые платья девушек, в таком количестве, что невозможно вспомнить какое-то конкретное, только то, что их было невыносимо много разных фасонов и расцветок. И еще помнила этих дурацких птичек.

– А что вам запомнилось на том балу?- Вновь весело спросил Роланд.

Меридит покраснела, почему-то она вспомнила тот танец с Винсентом, она тогда совсем его не знала, он был таким отстраненным, практически не разговаривал с ней. Хотя, он и сейчас не отличался особой болтливостью. За весь вечер он не произнес и пары слов.

– Я помню птичек в клетках.
– Наконец произнесла девушка. И было много девушек в красивых платьях.

– Вам, наверное, очень понравился тот бал.- Молодой человек пододвинул к ней тарелку со сладкими пирожками.

Меридит не любила осквернять себя ложью, поэтому поскорее затолкала пирожок в рот и промычала что-то нечленораздельное.

Тот бал навсегда изменил ее жизнь, и она не могла сказать, что он ей сильно понравился. До сих пор, она со стыдом вспоминала то ужасное платье и свои неловкие движения во время танца.

– О! Это, наверное, волшебно, тысячи прекрасных девушек в бальных платьях,- мечтательно закатил глаза Роланд,- тысячи предупредительных кавалеров... как бы я хотел там побывать!

– Это не так радужно, как ты представляешь себе.- Заметил тихо Винсент. Но брат, не услышав, продолжил фантазировать об этом прекрасном времяпровождении.

– А я могу пригласить вас на наши танцы?- Спросил девушку Роланд.

Меридит робко оглянулась на тетушку, та радостно закивала, и девушке не осталось ничего другого, кроме как дать свое согласие.

Роланд испустил радостный вопль, отчего Винсент недовольно поморщился. А может быть он был не рад обществу девушки на предстоящих танцах.

Весь оставшийся вечер офицер был тих и задумчив, а его брат напротив так и сыпал шутками. Тетушка улыбалась, но глаза ее были более чем задумчивыми.

***

После того как гости все же ушли, Меридит, засыпая на ходу, принялась убирать со стола. Тетушка рассеянно катала по столу чашку, задумчиво глядя на дно, где чаинки сбивались в причудливые узоры.

– Как тебе Роланд?- Неожиданно спросила тетушка.

– Он очень хорошо улыбается.- Ответила Меридит, хотя вопрос и показался ей странным.

– Да, это правда.- Сказала женщина, и опять повернула кружку.- Все так складывается.

– Что?- Переспросила девушка.

– А?- Тетушка еще раз перевернула кружку.- Нет, нет, не обращай на меня внимания, мне просто не нравится расклад.

Меридит обнаружила, что закончилась ключевая вода и, хотя уже давно стемнело, решила прогуляться к источнику. В дом была подведена вода, но тетушка готовить предпочитала исключительно на воде из источника. Девушка взяла два ведра и отправилась за водой. Тетушка осталась сидеть за столом, и по всякому вертя кружку и бурча под нос.

На улице было свежо, дул легкий ветерок и дорогу отлично освещали звезды. Идти было не далеко, и уже через несколько минут девушка наполнила первое ведро.

– Что ты делаешь?- Винсент возник из темноты так неожиданно, что Меридит вздрогнула.

– За водой пошла.- Пожала плечами девушка.

– Как тебя отпустила тетушка?- Продолжал сердиться офицер.

– Почему ты все время на меня сердишься?- не выдержала девушка.- Ты все время мной недоволен.

– Да, прости.- Потер рукой лоб Винсент.- Я неправ. Я просто волнуюсь за тебя. Давай сюда свои ведра, я помогу.

– Не стоит волноваться больше необходимого.- Меридит подумала и все же отдала оба ведра.- Или у тебя есть какие-то дополнительные поводы волноваться?

– Нет, никаких других. Но я все еще не убил маркиза Джозефа.

– Зачем его убивать?- Удивилась девушка.- Бог сам покарает его.

– Лучше бы он сделал это побыстрее.- Мрачно буркнул Винсент поднимаясь по ступенькам и занося ведра на кухню.- Спокойной ночи, Меридит, спокойной ночи, тетушка.- Офицер поцеловал тетушку в охотно подставленную щечку, прикоснулся губами к руке девушки и растворился в ночи.

– Иди спать, деточка. Я сама здесь приберусь.- Тетушка поднялась и наконец-то отставила чашку. Меридит попробовала протестовать, но женщина была настроена решительно, и ей пришлось уступить.

***

Утром, выйдя на крыльцо, Меридит уткнулась носом в огромный букет цветов. Букет был выдержан в красно-зеленой гамме, и, в общем-то, был более чем неплох, но с недавних пор девушка относилась к цветам без должного восторга. За букетом прятался Роланд. Видимо, Меридит не смогла изобразить полагающуюся гамму радостных чувств, потому что молодой человек нахмурился и спросил, какие цветы она любит. Девушка постаралась улыбнуться и как можно вежливее ответила, что все цветы прекрасны.

Она вежливо пригласила его в дом, чем Роланд незамедлил воспользоваться. Он по-хозяйски устроился на кухне и с интересом наблюдал, как Меридит растапливала печь и разогревала кашу. В середине трапезы спустилась тетушка.

– О, Роланд, а разве у тебя сейчас не должна быть тренировка?- Удивилась она, торопливо запахивая халат. Сегодня тетушка выглядела не очень хорошо, под глазами залегли круги, прическа была растрепана, а халат помят.- Меридит, солнышко, завари мне, будь так добра, того чайку, что мы пьем.

Роланд торопливо попрощался и ушел. Тетушка размазывала кашу по тарелке и прихлебывала лечебный чай. Меридит решила развести тесто на блины. Но нигде не смогла найти ведра с водой, которые вчера принесла.

– А, вода? Я ее вчера вылила. Я суп варила, кашу и остатки пролила.- Рассеянно ответила тетушка.- Ты уж прости меня. Я что-то устала.

– Я сейчас схожу, принесу.- Улыбнулась Меридит.- Отдыхайте.

– Да-да!- Покивала тетушка.- Я, пожалуй, пойду немного посплю еще.

– Конечно, конечно.- Девушка подхватила ведра и вновь пошла к источнику.

Меридит наклонилась, чтобы перелить из общего ведра в свои, а когда начала подниматься, прямо в лицо ей уткнулся букет цветов. Он состоял из тюльпанов и нарциссов, и был маленьким и весьма милым.

– А ты разве не на тренировку ушел?- Удивилась девушка, вновь увидев Роланда.

– Успеется.- Он вновь улыбнулся.

Меридит подхватила ведра, а молодой человек пошел рядом, помахивая цветами.