Невеста Дракона

Но Джори стоял насмерть, и тетушке пришлось отступить. Правда и тетушку переубедить в своих бескорыстных намерениях ему не удалось.

– Ну, раз ты чудесным образом исцелился, и даже поел, то хватит тут сидеть. Тебя, небось, уже заждались!- Немного ворчливо заявила Маргарет, и Джори поспешил откланяться.

Меридит молча мыла посуду, а тетушка прихлебывала чай из своей любимой большой кружки, по бокам которой были изображены весело бегущие барашки.

– Будь, деточка, осторожнее с этими чертовыми парнями.- Неожиданно заключила тетушка, с грохотом ставя чашку на стол. Меридит удивленно приподняла бровь.- Это все пока не точно, но тебе вскоре предстоит нелегкий выбор и из-за него жизнь может круто измениться.

– Откуда вы знаете?- Меридит поставила на специальную подставочку последнюю чистую тарелку, и потянулась, чтобы налить чаю и себе.

– Тебе еще пока рано гадать. Сможешь после того как родишь ребенка, в это время обычно просыпается этот дар.- Тетушка помолчала и добавила.- Думаю, ты сможешь смотреть будущее.
– Тетушка покивала своим мыслям.

– То есть мне все равно придется выйти замуж?- Удивилась Меридит.- Я бы не хотела.

– Это тебе сейчас так кажется.- Усмехнулась тетушка.- В замужестве есть много приятных моментов.- Она мечтательно закатила глаза, но не стала продолжать свою мысль.

– Мне что сварить на обед?- Попыталась перевести разговор девушка.

– Думаю, ничего. Я вчера много приготовила.- Тетушка поднялась и, помыв, убрала кружку.- На сегодня у тебя другая задача- надо прочитать книгу по лечебным травам. Вечером мы будем тренироваться варить лечебные зелья.

– Да, конечно, мне осталось немного.- Меридит с энтузиазмом закивала. Ей нравилось учиться.

– Вечером будут танцы. Рекомендую сходить.- Сказала тетушка, уже поднимаясь по лестнице.

Девушка промолчала. Она не хотела никуда идти, но решила не спорить с тетушкой.

В ее комнате было тихо. Книга по травам лежала на столе, заложенная на той странице, где девушка остановилась в прошлый раз. Рядом лежала толстая тетрадь, куда девушка делала выписки из книги. Тетрадь уже была исписана больше половины.

Меридит подвинула книгу ближе к себе и погрузилась в чтение.

Ближе к обеду к ней заглянула Маргарет. Она позвала девушку обедать, а заодно во время обеда спрашивала о прочитанном. Тетушка благосклонно улыбалась, и содержимое книги легко вспоминалось. Закончив обед и перемыв всю посуду, дамы приступили к практическим занятиям прямо на том же самом столе.

С практикой у Меридит определенно не сложилось. Вначале ее настойка закипела, хотя тетушка строго проговорила, что отвар надо довести до кипения, но, ни в коем случае не кипятить, но все произошло так быстро, что ей только и оставалось, что смотреть, как жидкость, булькая, ползет, переливаясь через край. Маргарет грустно вздохнула, и выдала новую кастрюльку.

Второй вариант удалось не прокипятить, но во время вливания спиртовой настойки в варево, рука девушки дернулась, и состав вышел не два к двум, как планировалось, а все четыре к двум. Меридит была близка к тому, чтобы расплакаться, но тетушка усмехнулась и плеснула из своей кастрюли. Она помешала ложкой получившуюся смесь, и осторожно попробовала с краешка ложки.

– В целом я бы сказала, что неплохо. Только, учти, это ни в коем случае, нельзя давать беременным.- Тетушка успокоено присела на табурет, пока Меридит перемывала всю бывшую в употреблении тару.

– Я испортила целую гору ингредиентов.- Вздохнула девушка.

– Ерунда. Это неизбежный процесс. Иначе и не научиться.- Тетушка снисходительно глянула на нее.- Меня пугают люди, у которых с первого раза все получается. Кстати, тебе пора идти готовиться к танцам.

– Я не пойду.- Покачала головой Меридит.

– Нет, идти надо обязательно.- Тетушка даже опешила и не сразу смогла подобрать нужные слова.- Нельзя же просидеть в четырех стенах всю жизнь.

– Я, правда, очень устала.- Меридит почему-то была решительно настроена никуда не идти.

– Ты, конечно, поступай, как знаешь. Но мне ты сейчас напоминаешь трусливого человека, который вместо того, чтобы решать проблемы, закрывает глаза на них.

Меридит вспыхнула.

– Но у меня нет проблем.- Она упрямо подняла подбородок.

– Конечно, нет, вся эта толпа, которая ходит в мой дом каждый день, никакая не проблема. Я могу им сама запретить здесь показываться. Но, деточка, ты- молодая красивая девушка, и неудивительно, что вокруг тебя собираются все холостые парни.
– Тетушка вздохнула.

– Вы поможете мне выбрать платье?- Поднялась Меридит.

– Конечно!- Улыбнулась женщина.- Я бы тебе порекомендовала то голубое, и не забудь сделать прическу. Все же танцы это такое событие.

***

Винсент поднялся на крыльцо, когда уже начало смеркаться. Тетушка сама отворила ему дверь, еще до того, как он постучал.

– Не дай ее в обиду.- Строго произнесла женщина.

– Маргарет, как я смогу?!- Тихо ответил он.

– Я верю тебе.- Тетушка посторонилась, пропуская к выходу Меридит.

Винсент подал ей руку. Он никогда не отличался болтливостью, но сейчас совсем замолчал.

– Все в порядке?- Решила заговорить первой девушка. Они шли, по аллее из кустов жасмина, освещаемой магическими шарами. Причудливые тени бродили по кустам, рождая чудовищ.

– Да, конечно.- Удивился такому вопросу офицер.- Тебе очень идет это платье.- После продолжительного молчания добавил он.

Меридит улыбнулась, но сразу не смогла подобрать слов и промолчала.

Они вышли на большую площадку, освещаемую шарами, но вдоль аллеи они давали ровный желтоватый цвет, а здесь были всех цветов радуги, в самой темной части негромко играли музыканты.

На площадке уже кружились в танце первые пары.

– Ты окажешь мне честь станцевать первый танец?- Винсент, напрягся, ожидая ее ответа.

– Конечно.- Меридит уверенно вложила свою ладошку в его. Этот танец совсем не походил на тот, что был на ее самом первом балу, сейчас ноги сами просились в пляс, она раскраснелась и весело смеялась.