Невеста Дракона

– Не надо! Я сдаюсь.- Громко сказала девушка, слезая с лошади.
– Отпустите его.

– Эх, я мог так красиво погибнуть, и возродиться потом в песнях и балладах. Может быть, ты бы назвала своего сына в мою честь.- Покачал головой Нордан.

– Так, я провожу девушку к хозяину.- Кивнул рябой одному из товарищей.- А ты пока задержи этого. Лучше если навсегда.

– А чего это все сливки тебе?- Возмутился другой охранник, заросший клочковатой бородой.
– Девку и я могу проводить. А у этого меч.

– Боишься, что ли?- Усмехнулся Госс.- Не, девка моя, я ее первый нашел. А предатель один, а вас двое, неужто не справитесь?

Вдохновляя остальных на подвиг, рябой прошел поближе к Меридит, и схватил ее за руку. Впрочем, девушка не собиралась сопротивляться.

Внезапно Нордан воткнул свой меч в крайнего охранника, пользуясь тем, что он внимательно следил за передвижениями Госса, после чего резко вскочил на лошадь.

– Стреляй, тварь!- Вскричал Госс.

– Чем?- Оставшийся охранник добавил пару крепких слов.- Сам стреляй. Ушел, подонок.

– Хрен с ним. Его все равно уволили.- Подумав, Госс перехватил Меридит покрепче.- Не будем говорить хозяину про него. Расскажем только про девку.

– Ты это хорошо придумал.- Кивнул второй.

Меридит смотрела на охранника, который остался лежать в траве. Его судьбой никто не интересовался. Двое оставшихся мужчин вовсю делили право отвести ее к маркизу. Крови практически не было, возможно, потому что было довольно темно.

– Он умер, да?- Все происходило как во сне.

– Туда ему и дорога.- Рассмеялся Госс.- Или ты переживаешь?- Он расхохотался.
– Жаль, что он убил только его. Теперь нам придется делить награду на двоих.- Он кивнул бородатому мужику, и они захохотали вместе.

Снова пошел дождь. Он был мелким, но весьма неприятным. Плащ ускакал вместе с лошадью, да и вряд ли охранники позволили бы Меридит его надеть.

– Руки!- Прикрикнул бородаты на девушку. Та послушно вытянула руки перед собой.

– Да, ну, брось.- Покачал головой Госс.- Ты же не хочешь тащить ее на себе. Тут дорога ты же сам знаешь. Со связанными руками мы будем идти сутки.

– А ну как сбежит?- Засомневался другой.

– Да куда?- Охранники переглянулись и захохотали.- Твоя правда. От нас еще никто не сбегал.

Меридит кое-как ковыляла между ними. Дорога и впрямь была ужасна. И с каждым шагом становилась все хуже и хуже. Девушка насквозь промокла, идти в мокрой юбке было тяжело, она за все цеплялась и хлопала, и противно липла к голым ногам.

Они по кругу обошли домик и продолжили путь по узкой тропинке. Идти пришлось долго, цепляясь за камни, чтобы не упасть.

Неожиданно, впереди идущий охранник резко затормозил, и девушка врезалась в его спину.

– Я привел ее.- Сказал он в темноту.

– Отлично, просто отлично. Я не сомневался!- Этот голос Меридит уже слышала, но еще не успела соскучиться.

Стало светлее. Джозеф зажег факел, затем еще один. Стало довольно светло.

– Ну, вот мы и встретились, милочка. Вы свободны.- Маркиз небрежно отпустил охранников.

– А награда?- Робко заикнулся Госс.

– Служить мне само по себе награда.- Высокопарно заявил Джозеф, подхихикивая.

Охранники подобострастно захихикали.

– Ладно, вот вам.- Маркиз небрежно швырнул им кошелек, который упав, приятно звякнул. Охранники торопливо бросились его поднимать. Их руки столкнулись над ним, и завязалась драка.- Как я люблю это дело.- Усмехнулся Джозеф, с интересом наблюдая за дракой.

Меридит оглянулась по сторонам.

Она находилась в просторной пещере. Горело несколько факелов, света от которых было достаточно, но вместе со светом они давали и копоть, которая оседала на стенах. Напротив друг друга были прикованы цепями странного тускло-серого цвета Мишель и Винсент. Цепь Мишель была длинной, такой, что девушка могла сидеть, прислонившись к стене, в то время, как цепь Винсента заставляла его стоять на цыпочках, вытянув руки к потолку. Рядом стояли пара крепких, дубовых столов, на которых лежал страшный инвентарь.

Некоторые предметы со стола Меридит до этого видела в сундучке у тетушки, но там они были до блеска начищены и упакованы в индивидуальные мешочки, здесь же часть была в ржавчине, и в каких-то странных бурых потеках. Девушка почувствовала, что к горлу опять подступает комок.

В пещере было тепло, но мокрое платье заставляло девушку стучать зубами от холода.

– Ладно, вы мне надоели.- Маркиз пнул бородатого охранника и тот поспешил убраться из пещеры, прижимая к груди золото, которое успел собрать.- Ты тоже иди. Если сумеешь меня обрадовать еще раз, то получишь еще одну награду.
– Госс радостно закивал, задом пятясь к выходу, прижимая к себе отвоеванный кошель.

Меридит понадеялась, что там они поубивают друг друга, а потом Винсент станет драконом, и они улетят отсюда все вместе.

– А теперь ты.- Кивнул Джозеф девушке, когда в пещере они остались одни,- подойти и встань сюда.

Меридит не стала спорить и подошла поближе к Винсенту.

Глава 9. Маркиз.

– А теперь ты их отпустишь?- Спросила Меридит, глядя приближающемуся маркизу в глаза.

Тот расхохотался.

– Я, пожалуй, тебя не убью.- Отсмеявшись, сказал он,- ты такая смешная стала.- Отпущу их? Зачем? Я буду их убивать долго и мучительно, а ты будешь смотреть и делать все, что я тебе скажу, чтобы их мучения продлились как можно дольше. Иногда я даже буду делать то, что ты попросишь, если ты будешь хорошо себя вести.

Меридит смотрела на него. Сейчас он уже не казался ей привлекательным, как в тот раз, когда она его впервые увидела. Волосы у него были грязными, лежали слипшимися сосульками, камзол в двух местах был порван и щедро украшен грязью.