Невеста Дракона

Они дошли до ячейки тетушки. Служитель отпер массивную дверь большим ключом. Войти в комнату сразу девушка не смогла. Комната была просто забита золотом и серебром. Помимо монет, прямо под ногами лежали слитки, украшения и даже витой золотой подсвечник, который удивил Меридит больше всего.

– Ах, это предсвадебный подарок одного оригинала. Пришлось отказать ему.- Мечтательно произнесла тетушка, отодвигая изделие ногой с прохода. Дамы с трудом втиснулись в помещение. Одной ногой девушка задела горку золота и она со звоном рассыпалась.

– Ах, не обращай внимания.
– Тетушка отпихнула близко подкатившиеся к ней монетки.- Пойдем теперь в твою ячейку.

Контраст оказался разительным. Когда Меридит увидела сумму, доступную к получению, она подумала, что это баснословно много. Но, когда Меридит вошла в свою ячейку после ячейки тетушки, и увидела две кучки, в которых серебра было больше чем золота, она ощутила разницу.

– Даже если сложить сюда все золото, что находится в обработке банка,- произнесла Маргарет, легко переступая через кучку,- то наберется еще максимум два-три таких бугорка.

Служащий все это время, молча, стоял у стенки.

– Теперь ты видишь, как немного на самом деле у тебя сбережений.- Произнесла тетушка, едва они вышли из банка. Меридит кивнула.

На самом деле идя сюда, она не ожидала увидеть даже такого количества. И, хотя, демонстрация тетушки ее на самом деле здорово потрясла, девушка продолжала себя корить, что отправила сестре так мало, когда она могла дать ей гораздо больше.

После банка они зашли в кофейню. Тетушка заказала восхитительные воздушные пирожные и по чашке кофе.

– Не расстраивайся.- Мягко произнесла тетушка.- У тебя вся жизнь впереди, ты еще успеешь заработать много золота.

– Но ведь не в этом же заключается счастье.- Тихо произнесла Меридит, помешивая ложечкой коричневый сахар в чашке. Сахар почему-то не желал никак растворяться.

– Разумеется, нет.- Ответила Маргарет, осторожно колупая ложечкой румяный бочок пирожного.- Но у каждого счастье заключается в разных вещах. И я бы не хотела, чтобы твое заключалось в безвозмездной помощи другим людям.

Меридит удивленно подняла на нее глаза.

– Да-да. Не удивляйся.- Тетушка грустно усмехнулась, осторожно отпивая из чашки.- Тебя воспитывали с мыслью о том, что помогать другим ты должна все время, не считаясь с собственными желаниями и возможностями. Но я считаю, что если ты хорошо выполнила свою работу, в твоем случае вылечила пациента, то не должна стыдиться брать за это оплату. Вот во сколько ты бы оценила жизнь твоей сестры?

– А?- Задумалась Меридит над неожиданным вопросом.- В каком смысле?

– Если бы твоя сестра заболела, ты б, сколько заплатила лекарю, который бы ее вылечил?- Уточнила тетушка.

– Я бы все отдала.- Не задумываясь, ответила девушка.

– Ну, все это, пожалуй, многовато.- Усмехнулась тетушка.- Допивай свой кофе. У меня назначен пациент на ранний вечер. Я бы хотела, чтоб ты тоже поучаствовала. А еще я хотела перед этим зайти в кондитерскую. Спорю на что угодно, ты никогда раньше не пробовала сладкую вату и печенье с предсказаниями. Это очень вкусно и не менее весело.

Девушка послушно залпом допила кофе.

***

Пациент тетушки пришел гораздо ранее оговоренного часа. Когда Меридит под руку с тетушкой подходили к дому, с трудом неся все сегодняшние покупки, на крыльце уже сидел худой мужчина с длинными спутанными волосами, кое-как забранными в хвост.

При виде подходящих дам он торопливо вскочил, оправляя на себе помятую, но добротную одежду.

– Ах, это уже вы, господин Экюль.
– Ласково улыбнулась ему тетушка.- Сейчас мы с племянницей переоденемся с дороги и осмотрим вас. Вы можете пока посидеть на кухне.

Тот в ответ пробормотал, что не хотел никого стеснить, и он прекрасно может посидеть на улице. Но Маргарет лишь махнула рукой, и мужчина послушно прошел на кухню.

Тетушка и в самом деле ушла переодеваться. А Меридит поставила чайник и пока хлопотала по хозяйству, украдкой смотрела на мужчину. Тот был вполне хорош собой, если отвлечься от общей растрепанности и легкой небритости. Неожиданно для самой себя, она поймала его в магическое зрение. Уже привычно она увидела плетение разноцветных нитей. Горло мужчины было опутано красными нитями. Не задумываясь над своими действиями, Меридит протянула свою руку и смотала эти нити в клубок. К ее удивлению, нити легко смотались, оставшись на ее ладони маленьким кривым клубком. На горле Экюля остались бледные следы, которые, впрочем, постепенно исчезали.

– Я вижу, в моей помощи вы уже не нуждаетесь.- Тетушка по своей давней привычке тихо подкралась сзади. К чести Меридит, на сей раз ей удалось практически не вздрогнуть. Чего нельзя было сказать о мужчине.

– Ох, а ведь действительно, он схватился рукой за горло, ощупывая его. Я слышал раньше о вас!- Вскочил он, схватил девушку за руки и принялся осыпать их поцелуями. Меридит только и успела, что сунуть клубок в карман платья, внутренне чувствуя, что повторное соприкосновение с ним не пойдет мужчине на пользу.
– Но я даже подумать не мог, что вы настолько квалифицированная целительница. Это просто фантастика!

Меридит покраснела и попыталась как можно незаметнее вытащить свои обмуслюканные руки из его захвата. Впрочем, когда запал мужчины пропал, он выпустил их сам.

– Ох, простите. Я забылся.- Мужчина смущенно отступил.

– Ничего страшного.- Улыбнулась тетушка.- При виде красоты моей племянницы, многие мужчины теряли голову.

Меридит покраснела.

– О, да. Ваша красота даже затмевает ваш профессионализм.- Торопливо проговорил Экюль.

Тетушка услужливо хихикнула, но Меридит с трудом выдавила из себя улыбку. Мужчина продолжал источать комплименты, не собираясь никуда уходить. Тетушка быстро сдалась и пригласила его выпить чаю. Меридит попросила позволения удалиться сменить дорожное платье на домашнее.

– Какая у вас благочестивая племянница.- Услышала она, уже поднимаясь по лестнице.

В своей комнате девушка первым делом задалась целью, куда спрятать загадочный клубок. Она была уверена, что оставлять его в свободном доступе опасно. В конце концов, она засунула его на дно коробки с рукоделием. Уж сюда-то никто точно не полезет.