Невеста Хозяина Бури

Ай, как болит голова…

Дождь хлынул с новой силой.

Я в жизни такого ливня не видела! Широкие ветви елей почти не пропускали дневной свет и сумели бы задержать влагу. Но в небесах, похоже, так полоскало, что деревья не выдерживали. У меня под плащом оставалось ещё несколько сухих островков, а принц промок уже насквозь и стучал зубами.

— Кристиан, глядите, там под валуном какое-то укрытие. Давайте туда!

Внутренне я уже смирилась с тем, что домой сегодня не попаду, что Вильгельм нас вот-вот настигнет. Пусть нам хоть меньше достанется холода и страданий! Особенно Кристиану.

— До Даренхолла не так далеко, может час… эта тропа тянется по лесу до самого дядиного замка!

— Вы дрожите, Кристиан. Заболеете ещё, — проговорила я, сжав руками сильнее разболевшуюся голову. — Поворачивайте в укрытие!

Вспышка молнии озарила лес, и раздался сильнейший раскат грома. Показалась большая чёрная тень, или просто головная боль, вспыхнувшая с яростной силой, застлала глаза.

— Простите, леди Юлия. Я не довезу вас до Даренхолла, — услышала последние слова Кристиана перед тем, как меня оглушил грозный рёв, подобный резко пикирующему бомбардировщику. Раздался треск стволов и грохот грома.

Мамочки, Вильгельм в гневе явился?!

Стало страшно, но не столько за себя, сколько за принца, которому, уверена, достанется не меньше.

— Простите меня, Кристиан, — проскулила я и безвольно опустилась на руки принца.

21

Вильгельм, владыка Небесной Империи

— На сегодня закончим. Всем за работу! — приказал Вильгельм, поднимаясь из-за стола совещаний.

Император спешил в сад. Очень хотелось увидеть Юленьку в чудесном платье, которое она надела для него. Пройтись с ней по затянутым вьюном галереям, по мраморным лестницам, показать магический фонтан, который соорудил в детстве с отцом.

— Ваше Величество! — окликнула леди Мирэль, как только он вышел под своды анфилады. — Приёмные часы, дорогой сын. Уделишь время матери?

Император скрипнул зубами и отворил перед леди Мирэль дверь своего кабинета.

— Как ты посмел поселить эту безродную девку в Императорском крыле! — рявкнула мама с порога.

— Леди Юлию, — поправил Вильгельм, коснувшись спинки стула, чтобы отодвинуть его для матери.

Но передумал.

Если пригласить сесть — потом не прогонишь, а он спешил.

— Я уже подобрала тебе троих кандидаток на отбор, высших магинь чистейших кровей!

— Всего троих? — хмыкнул Вильгельм.

— Пока троих! Буду рассматривать и других девушек. Есть несколько интересных леди, которые могли бы тебе подойти, но нужно проведать непорочность их прошлого.

— Хорошо, — кивнул Вильгельм. — Леди Юлию тоже включите в список.

— Кого?! — разразилась леди Мирэль. — Только через мой труп, Ваше Величество! В чужестранке нет ни крупицы дара, она не подходит тебе! Или ей удалось тебя соблазнить, м-м? Ты хоть понимаешь, что женщина без дара не даст тебе наследника?!

— Леди Мирэль, — расширил крылья носа Вильгельм. — Все кандидатки будут проходить испытания. И я сделаю женой ту, которая со всем справится и будет одобрена советом высших магов-старейшин. У леди Юлии нет дара и… много чего нет, но я призвал её из другого мира, я раздел её и поцеловал. Я не могу выбросить на улицу женщину, которая просто мне не подошла, я Император, Дракон, защитник всех людей. Пусть участвует в отборе, может, она найдёт достойную партию среди моих магов и захочет остаться в стране.

Произнеся эти слова, Вильгельм ощутил жгучее внутреннее несогласие. Он понимал, что не может взять Юленьку себе, но и никому другому отдать тоже не мог. Не хотел. Ни за что.

— Просто отправь девчонку обратно! — прошипела мать.

— Нет, — признался Вильгельм, стиснув зубы. — Я потратил весь магический резерв, и мне нужен как минимум год, чтобы его наполнить вновь. Или магически сверх-сильная жена.

— Ах так! — леди Мирэль побелела от злости.

Вильгельм знал, о чём она думала. Она много раз просила его пройти ритуал и наполнить хранилище младшего брата, чтобы зародить в нём магическую искру, но он отказывался. А тут ради призыва женщины, к тому же «не той» женщины, отдал всё.

— Ненавижу тебя, сын! Я же просила тебя поделиться с Кристианом! А ты жадничал!

Вильгельм взял мать за локти и притянул к себе, заглядывая в её янтарные глаза.

Мама прежде была сильной магиней огня — до свадьбы с Драконом-Императором Эльбертом, его отцом. В брачную ночь она лишилась магии и до сих пор от этого страдает.

— Мы проверяли Криса, он не обладает искрой, — проговорил Вильгельм. — Дева Алисия, ваша старшая мудрая сестра, уже много раз нам это объясняла. Высший маг может усилить младшего, если имеется магический сосуд. Но у Криса его нет.

— У него не может не быть сосуда, ведь его отец Дракон! Ты мог бы хотя бы попытаться, какие-то крохи у него должны быть!

— Такова судьба, мама…

— Он и так болен! Как тебе не стыдно, Вильгельм?! Почему ты всё время отказываешься помочь брату?

— Странно, что вы не просите меня поделиться магией с вами, — фыркнул Дракон, выпустив мать.

— Ты невыносимый! Даже если и поделишься, что с того?! После лишения девственности женщина не может удержать и крупицы магии, и тебе это известно!

— Ладно. Всё. Извините, мама, меня ждут дела!

Вильгельм раскрыл дверь кабинета и, играя желваками, указывал леди Мирэль на выход.

Сложно с мамой. Очень сложно. Упёртая, ревнивая и совершенно ничего не хочет понять.

Шурша юбками мать медленно прошла к двери. У порога бросила на Вильгельма колючий укоризненный взгляд и покинула кабинет.

Был бы отец жив, всё было бы иначе! Крис родился после его смерти, родился неодарённым и физически больным. Мать от горя чуть не сошла с ума. Возможно, из-за того, что отца не было рядом, и он не делился с матерью силой в спальне в течение беременности, магический сосуд Криса не развился и не наполнился. А страдания матери по отцу сделали ребёнка больным. Конечно, Кристиан — последнее, что оставил маме отец, и он стал её любимчиком. Она хочет видеть его здоровым и сильным. Вильгельм всегда старался понять мать, но порой она становилась невыносима.

Из задумчивости Императора вырвал магический призыв магов воздуха, возвращавшихся с осмотра владений.

— Бездна неспокойна, Ваше Величество. В горах после грозы мы встретили следы просочившихся в наш мир двух лорханов. Одного демона настигли и уничтожили, а второй скрылся в вековом лесу, туда же отправился и принц Кристиан.

Вильгельм сжал зубы и отдал мысленный приказ воинам-магам:

— Найти лорхана! Немедленно! Найти Кристиана! Он один?

Выходя из замка, Император ужасно сожалел, что не получится погулять с Юленькой. Нужно срочно лететь с магами в лес и сражаться. Дракон — защитник людей, он должен защитить мир от протягивающего свои щупальцы хаоса, иначе связь между мирами истончится и в Небесную Империю снова торжественным шествием ступит зверь, алчущий чёрный волк великан, который пожрёт всё и вся. Но почему демоны выбрали именно этот день, когда Вильгельм пожертвовал огромную силу: жизненную и магическую?!