Невеста Хозяина Бури

— Вы отлично обработали рану, можете гордиться собой, — договорила Виленна, улыбнувшись, и пригубила вино.

Брачный браслет на её руке сверкнул в отсветах расставленных на столе свечей, и у меня сжалось сердце.

Как она может так спокойно меня хвалить, ведь мы соперницы? Или заведомо знает, что у меня нет шансов, а значит и нет повода львице ссориться с котёнком?

Отец представил мне весь наш большой род. Три брата, их жёны, дядя с женой, двумя сыновьями и Камиллой. Ещё одна двоюродная сестра была замужем и жила с мужем в другом замке. И двоюродный дядя с тремя сыновьями и их жёнами. Тут я смирилась, что не могу запоминать имена, и просто кивала и улыбалась.

Потом перешли к представлению старшего поколения — бабушек и дедушек, и я чуть не заплакала от счастья. Всегда мечтала вот о такой большой дружной семье, и чтобы все жили в одном огромном доме и собирались за ужином.

Моя тарелка опустела, а раздувшийся живот натянул платье. Вильгельм, как и обещал, подлил мне в бокал несчастный глоточек вина — в половину меньше, чем в прежний раз. Я подняла на него обиженный взгляд.

Вильгельм прищурился, взгляд его безумно потемнел. Моё дыхание сбилось. Не будь здесь никого, я бы прильнула к нему ближе, прижалась бы к губам. Таким чувственным и жарким. Наши гляделки продолжались бы долго, но вмешался папа.

— Элис, а ты знала, что Вильгельм провёл в этом доме половину своей юности. Вилл часть моей семьи, и я так рад, что вы, дети, хотите соединиться.

Я разве хочу?! Да меня почти насильно уговорили! И откровенно соблазнили!

Я вспыхнула, как помидор, от смущения и отвела взгляд от Дракона.

— Кехэнди, кто бы мог подумать, что мы можем породниться, — усмехнулся Вильгельм. — За твою семью!

Все подняли кубки, и я опрокинула в рот свой жалкий глоточек.

— А теперь леди Элисмарре пора отдыхать, — проговорил Дракон, накрыв мою ладонь своей.

— Что?! Нет! Я хочу подольше побыть с семьёй! — воскликнула я из вредности.

Вильгельм сверкнул глазами. Его губы вытянулись в узкую линию, и лицо приобрело суровое выражение.

Ой, кажется, я снова посмела невоспитанно дерзить и пререкаться! Ой-ой, кажется, Дракон теперь точно меня отшлёпает.

— Скоро твоей семьёй буду я, Юленька, — проговорил он низко и опасно. — Так что уже можешь привыкать быть со мной подольше.

Я ощетинилась и, несмотря на объевшийся живот, потянулась за кусочком… да чего-нибудь, лишь бы Дракон отстал.

Но меня, словно пушинку, подняли с кресла и потянули за собой. Я едва успела ужержать спавшую без задних лапок у меня на коленях Лапусю. Взяла сонно хлопающую глазками малышку под животик и прижала к груди.

— Прошу извинить нас, день был долгим, — произнёс Император.

Отец одобрительно закивал. Мама вздулась, как обиженный паровозик. Камилла мечтательно проводила меня взглядом.

— Ваше Величество, я хочу ещё что-нибудь съесть для укрепления магического сосуда! — прошипела я.

— Переедать вредно. А лучше всего магический сосуд укрепляется во сне, — безапеляционно проговорил Вильгельм. — Идём спать.

В смысле «идём»?

46

Я широко раскрыла глаза от недвусмысленного предложения, и сердце заколотилось, как бешеное.

В этом мире нормальны такие заявления? Жених спит с невестой? Ну-у, судя по тому, что я видела с Виленной — вполне! И вот теперь я не знала, плакать мне или смеяться, что сегодня выбрали меня, а не её?!

— Я провожу тебя до покоев и пожелаю спокойной ночи. Не волнуйся так, Юленька, — словно прочитав мои мысли, проговорил Вильгельм.

Дракон взял мою дрожащую кисть и положил себе под локоть. Мы двинулись по галерее Пламенного лога: он в шикарном Императорском одеянии, мой принц, то есть целый Император, и я — настоящая принцесса, вернее, дочь герцога, но чувствовала я себя королевой. Его Императрицей.

Шли молча. В моей голове гудели мысли. Нет, всего одна мысль, что я не хочу расставаться с Драконом ни на ночь, ни на сутки, ни на большее время. Хочу вцепиться в него и не отпускать, быть его частью. И было очень волнительно, выдержу ли я хотя бы одно испытание на отборе? Но сдаваться не собираюсь, и не надейся, мой грозовой господин.

— Так, Юленька, — вкрадчиво проговорил Ваше Величество, когда мы остановились у порога моих покоев. — Входи.

Передо мной открыли дверь и впустили внутрь. Сам Вильгельм остался за порогом, запер дверь и постучал: громко, решительно и… показательно.

— Д-да? — запнувшись проговорила я.

Проучить хочет, зуб даю. Что ж так трясёт-то?!

Лапуся вздрогнула, спрыгнула с рук и забилась под кровать. Чует зверушка, что нужно спасаться.

Я обхватила себя за плечи и покружилась на ковре, гадая что же мне делать: присоединиться к рокку или держать ответ перед Драконом?

— Леди Элисмарра, я могу войти?

— Да…Н-нет! Нет! — сообразила я.

Если его не пускать, то и проучить не сможет! Классно я придумала?

— Юля! — раздался рык из-за двери.

Я задрожала и попятилась к кровати. Заберусь под неё к Лапусе — может не найдёт?

— Юля-я! — ещё твёрже и решительнее прогремел Вильгельм.

Всем сердцем чувствовала: бесится.

— Если вы думаете, что чем грознее порычите, тем вам скорее откроют — ошибаетесь! Попросите вежливо.

Не врывается, и это радует. Хочет объяснить мне свои правила и по ним же играет — какой молодец! Поаплодировала бы, если бы так не дрожала.

Тишина за дверью действовала на нервы.

— Мне уйти? — проговорил, наконец, Дракон.

— Нет! — спохватилась я и подбежала в порыве к дубовой поверхности, прижавшись к ней лбом. — Куда же ты?! Нет!

— Тогда разреши войти.

— Обещай не наказывать и не смотреть с порицанием, — прошептала покорно и повернула ручку одновременно с его хриплым «обещаю».

В комнату ворвалась буря, подхватила меня на руки и закружила. Синева штормовых глаз поглотила, и я отдалась во власть сильных рук.

— Я бы всё равно никуда не ушёл, — проговорил Вильгельм с коварной улыбкой, поставив меня на ноги. — Пока не отчитал бы тебя.

Слова были грозные, но его глаза выдавали смех.

— Не могу без тебя — безумие какое-то, — проговорил он, враз посерьёзнев.

Я обняла его лицо обеими ладонями.

Вильгельм, ты вся моя вселенная. Как бы я хотела слышать, что нужна тебе каждый день!

Ревность не позволила мне озвучить свои чувства, но Дракон, видимо, что-то прочитал у меня на лице.