Невеста Хозяина Бури

— Нет, — коротко проговорил Дракон.

А я-то думала, будет легко… И прежде, чем успела открыть рот, чтобы настоятельно попросить ещё раз или выяснить причину почему «нет» и зайти с другой стороны, Вильгельм ответил сам:

— Я не держу на службе тех, кому не могу доверять, Юленька. Т-с-с, — положил палец мне на губы. — Нет.

Шах и мат. Сказал, как отрезал. Невыносимый Дракон! И как мне с ним уживаться и договариваться после этого?

Я ощетинилась, готовая поколотить Величество в железную грудь, забрать все подаренные поцелуи и все неприличные горячечные мысли, которые испускала во время этих самых поцелуев. Вот бы так ему и выдать! Но выяснять отношения сейчас было не время: мама тут, строго-престрого зыркающая на нас, снова стоящих неприлично близко, да и Камилле истерикой ни разу не помочь.

И тут мне в голову пришла светлая и очень коварная мысль.

— Позови леди Камиллу на отбор!

— Что?! — выпалила мамочка. — Так магинь и вовсе не останется!

— Что-о-о?! — прорычал Вильгельм и прищурился своим фирменным прищуром грозного великана.

— Не для себя, нетушки, тут даже не мечтай! Для брата! — уточнила я и обвела взглядом Дракона и маму, стараясь всё им объяснить. — Камилла влюблена в принца, и Кристиан к ней, кажется, тоже неравнодушен. Пожалуйста, Вилл…

Я сложила руки у груди и похлопала ресницами.

— Женщины, вы посходили с ума, — проворчал низким хриплым голосом Дракон, не сводя взгляда с этой моей груди. Или сложенных в молящем жесте рук? — Хотите из отбора балаган устроить?!

— Нет-нет!

Вильгельм поклонился на прощание, развернулся и двинулся к выходу.

Опять оставит без ответа? Ну уж нет, не в этот раз!

— Вильгельм! — выпалила я, хватая Дракона за борт мундира. — Ответь мне!

49

— Я пришлю браслет твоей сестре, — кивнул Император, переведя взгляд на мою тоненькую ручку, удерживающую его за ворот.

Ну, слава богу, не глухой! — обрадовалась я и сглотнула от страха перед потемневшим взглядом Дракона.

Рука Вильгельма собственнически легла на талию.

— Кх-м! — недобро каркнула мама.

— Доброй ночи, душа моя. Доброй ночи, леди Вайолет, — проговорил Дракон, жадно глядя на мои губы.

Не было бы мамочки в комнате, не знаю, чем бы всё это закончилось… Но закончилось бы точно: мы оба горели, пылали, плавились от близости друг к другу.

Вдохнув запах грозы, я испугалась от мысли, куда Вильгельм может отправиться сейчас такой разгорячённый и страстный.

— Ты же один будешь спать, правда? — проговорила я, потянув на себя борт его мундира.

Вильгельм отчего-то развеселился и с умилением покачал головой.

— Сон мне не грозит.

Я вспыхнула, подумав о самом страшном. Неужели будет резвиться с… с Виленной!

— Три горы докладов, которые должен изучить, и перенесённая на поздний вечера встреча с советом, которую я пропустил днём, — успокоил меня Император, продолжая улыбаться глазами. — Я хочу успеть закончить все дела до свадьбы.

Его Величество мягко отцепил мою руку, поднёс к губам, поклонился и покинул покои. Мама поспешила запереть дверь и развернулась ко мне, одаривая красноречивым взглядом. Что это? Кажется, восторг?

— Как ты его построила! — усмехнулась она. — Император отчитывался о своих делах перед моей дочкой! Горжусь тобой, девочка моя!

Лапуся выбралась из-под кровати и прильнула спинкой к ногам. Я расцвела улыбкой от маминой похвалы, подняла щенка на руки и принялась ласкать, сияя от счастья.

— Но ты ему слишком много позволяешь. Например, касаться тебя. Это добром не кончится, — проговорила мама, и я оказалась под прицелом её строгого взгляда.

Почему-то стало та-ак стыдно. Вильгельм ведь мой жених, и в мире, где я выросла, вполне нормально, когда парень с девушкой касаются друг друга, целуются. Да, что там, даже спят! Но мы-то только всего пару раз поцеловались. Что такого? Тем более помолвку отметили и за наше будущее выпили.

— Элисмарра! — мама подошла ближе и взяла меня за плечи. — Ты что, совсем ничего не понимаешь?

Я действительно не понимала и вопросительно подняла брови.

— У тебя следы поцелуев на ключицах. И укус на шее. И не один. Как далеко он зашёл сейчас? — она указала головой на дверь, за которой скрылся Император.

Я смущённо отвела взгляд на ковёр и потеребила щеночку ушко.

— Да недалеко, поцеловались немного. Что такого?

— Ты что, ему ещё и отвечала?! — взревела мама, багровея от гнева. — Ты понимаешь, что было бы, если бы я не пришла?! Как теперь пережить этот стыд…

— Мне только хотели пожелать доброй ночи, — проговорила я, отчаянно краснея.

И почему так краснею? Ведь Вильгельм вёл себя, как настоящий джентльмен, несмотря на полыхавшую в его взгляде страсть. Очень прилично, под юбку не лез, под одеждой не лапал. Не делал ничего, что мне было бы неприятно или что я сама бы не желала. Он был потрясающим, и если бы не моя робость, я бы не дала ему остановиться.

— Глупышка. Он только и хочет, что овладеть тобой! — рявкнули мне в лицо. — Ему нужно как можно скорее проверить, саэни ты или нет! И он обязательно это проверит — возьмёт тебя — ведь только так можно узнать, раз Дракон слеп и глух! Ты лишишься магии, и жизнь твоя будет кончена!

— Нет… — помотала головой я, глотая выросший в горле ком. — У Вильгельма честные намерения, он пригласил меня на отбор и сказал, что будет сам лично обучать, чтобы я смогла пройти испытания. И брачная ночь будет после свадьбы.

— Умоляю тебя, Элис! Он — мужчина и Император, ему нужна жена, а не возня со слабой девочкой! Он уложит тебя при первом удобном случае. Вон, уже очаровал тебя, так что ты его защищаешь, — помотала головой мама и взяла за плечи. — Но прошу, не теряй голову, удержись! Пусть выбирает на отборе себе подходящую, а у тебя другое предназначение!

Смущение сменилось тревогой и страхом. К глазам подступили слёзы. А что, если мама права? Что мешает Вильгельму «распечатать» меня, не дожидаясь свадьбы? Если я саэни, во мне проснётся его магия, а если нет — что ж, я лишусь тех крох, которыми обладаю, а Дракон сосредоточится на тех, кто действительно сможет составить ему пару.

— Но от отбора теперь не отказаться, Элис, — мама угадала мои сомнения. — Нужно это пережить. Зато потом — отправишься в Обитель стихий получать магическую степень. Ты говорила, что чувствуешь, принца Кристиана можно вылечить — я верю тебе! Ты — сможешь. Мне пророчили стать великой целительницей, я могла бы переплюнуть Алисию. Но мимолётная страсть к твоему отцу перечеркнула всю мою жизнь. Всё, к чему я шла долгие годы. Я не желаю тебе такой судьбы, сохрани свой дар.