Невеста Хозяина Бури

— Нет-нет, я не то чтобы против. Просто она… сказала, что может вылечить Кристиана! Может, она попробует? Тебе же не обязательно делать её невестой, пусть служит тебе, как, кхм… как Виленна… А в жёны выбери ту, которая будет хорошей матерью и регентом. Одна ночь — не всё ли равно с кем делать наследника — ты ведь собираешься уйти… А Элисмарра может спасти твоего брата! Дай ему шанс!

— Как ты можешь такое предлагать, мама?! — прорычал Вильгельм.

— Я ничего не имею против Элисмарры — хорошая девочка, вижу, что влюблена в тебя, но ты Император и Дракон — и это понятно, тебе все на шею вешаются.

— Я про то, что ты думаешь обо мне! И о Виленне! Я её пальцем не трогал, не порочь её, она умница. И других моих целительниц не порочь — они делают свою работу, сдерживают моего Дракона магией земли, чтобы я мог хоть немного просто поспать.

— Ты с ними просто… спишь? Я не знала, что всё так… плохо, Вилл… прости, — лицо леди Мирэль вытянулось, брови надломились, и в янтарных глазах затеплились ласковые огоньки.

— Я Дракон, мама, — низким голосом проговорил Император. — У меня может быть только одна любимая женщина. Одна навсегда. Какой ты была у отца.

Вильгельм поднялся, опёрся о край стола и взял заволновавшуюся мать за руку.

— Готовь отбор, мамочка, — поцеловал ей кисть. — Знай, с кем делать наследника, для меня важно, как дышать, даже если это будет всего одна ночь. А на счёт Кристиана… — он утешающе погладил ладонь матери. — Юля, то есть Элисмарра, только входит в дар, она пока совершенно не управляет магией, могла и ошибиться. Если я узнаю, что это действительно возможно, и буду уверен, что она не моя саэни, и она сама захочет оставить магию…. возможно, я её отпущу… возможно.

Вильгельм отпустил мать и зашагал по кабинету, хмурясь, как грозовая туча.

«Моя! Моя саэни! Никуда не отпущу! — клокотали мысли и раздирали душу. — Только если небо рухнет на землю — только тогда отпущу».

— Я назначил бал, открывающий отбор, на завтра. Займёшься приготовлениями? — глухо проговорил он, обернувшись через плечо.

— Конечно, — кивнула мама.

— Леди Элисмарру я размещу в прежних покоях в Императорском крыле. Остальных леди размести сама, — Вильгельм обвёл мать задумчивым взглядом.

Она не удержалась и подошла к нему, обняла.

— Прости, Вилл. Я не знала, что тебе так тяжело… — всхлипнула она, уткнувшись лицом в грудь.

Вильгельм погладил мать по плечам и заставил поднять голову.

— Не надо, не плачь, мама. Подскажи лучше, из какой породы дерева была моя колыбель в детстве?

— Дуб, конечно. Самый крепкий, пропитанный древней защитной магией дуб из иванской рощи, — вытерла слёзы ладонью мама. — Дети правителей только в таких спят.

— Я слышал, ещё ясень хорошо. Дети в колыбелях из ясеня спокойно спят и никогда не плачут.

— Где ты такое слышал?

— Читал. Готовлюсь к появлению наследника. Нужно всё предусмотреть, если меня не станет.

— Не то ты читал, сын. Будущие Императоры все спят в дубовых! Если хочешь такую колыбельку, то нужно заказывать самое малое за полгода — пока проведут ритуалы, шесть лун на каждый… Заказать?

— Позже. Я жду ответ. Скажу тебе.

Взгляд леди Мирэль потеплел и увлажнился, будто в нём растаял вековой ледник. Она потеребила пальцы и покачала головой.

— А пелёночки и одеялки уже можно выбирать?..

— Можешь выбирать, — усмехнулся Вильгельм.

— Через девять месяцев будет зима… я ещё, пожалуй, нежнейшей шерсти из Алирии закажу, костюмчики вязать буду… вспомню… давно не вязала!

53

После моего полуденного пробуждения мы с Камиллой спустились в большой зал на обед, где уже собралось всё семейство. На удивление, меня никто не корил за то, что долго валялась в постели.

В прошлой жизни мне никто такого не позволял. А теперь же все мне улыбались, кормили тёплым бульоном, гладили по голове и говорили: «Поправляйся скорее, набирайся сил, наша девочка».

Как от такой ласки не поправиться?

За обедом выяснилось, что Вильгельм забрал вчера с собой свою маму и свиту, а вот принц Кристиан сослался на усталость из-за больной спины и остался в Пламенном логе ещё на день.

Из-за спины ли? Пока я жадно поглощала бульон, видела, как через стол пролетали искры между принцем и Камиллой. Он с ревностью глядел на её браслет невесты, а она, хитрюга, конечно, не сказала ему, что ради него на отбор попросилась. Им бы объясниться, поговорить…

А вот нам с Вильгельмом одного разговора мало. На кону его жизнь, наследник и будущее Империи. Чтобы быть вместе, нам нужно больше, много больше разговоров… Мне нужна большая сила и не меньше этого нужна вера в нас.

Солнце проглянуло через большие окна и позолотило металлические кромки блюд. Я ощутила его согревающее тепло, по которому уже успела соскучиться, находясь в стылых стенах замка.

— Может, после обеда погуляем в саду, Юля? — предложила Камилла, наклонившись ко мне. — У нас в поместье есть водопад, озеро и небольшой пляж, можно искупаться!

— Леди Элисмарре Его Величество настоятельно рекомендовал не покидать стены замка, — проговорил архимаг Кевин, с которым мы встретились у порога моей спальни.

Он сидел за столом по правую сторону и выступал моим личным телохранителем.

Высокий, седоволосый мужчина, с хмурыми бровями, непробиваемым взглядом и орлиным носом — невероятно грозный — напомнил мне Вильгельма в первые мгновения встречи, когда тот призвал меня на ритуале. С таким магом спорить себе дороже. И я прекрасно понимала, что это его «настоятельно рекомендовал» означало «приказал, и за невыполнение будет а-та-та».

— Буду следовать рекомендациям, — кивнула я архимагу, нервно сглатывая, и печально поглядела на сестру: — А ты погуляй, Камилла. Может, принц составит тебе компанию?

Кристиан поднял взволнованный взгляд, и я поняла: да, составит и будет очень этому рад.

Может, наконец, поговорят?

После обеда, когда все мужчины разошлись, леди Таника проверила мою ауру и удовлетворённо кивнула.

— Ты крепкая девочка. После вчерашних испытаний уже восстановилась.

— Пусть всё равно идёт в покои отдыхать! — строго поглядела на меня маман, стоявшая сбоку.