Невеста Хозяина Бури

Она с мальчиками и слугами появилась на дорожке сада. На восторженные возгласы из замка на крыльцо вышли отец, братья, дядя, тётя и ещё много-много людей.

— Я здоров! — улыбаясь, произнёс Кристиан толпе. — Леди Элисмарра исцелила меня!

Вокруг царило ликование, поздравляли принца и меня. Мама торжествовала и гордилась мной и ещё недобро косилась на Вильгельма, не выпускающего меня из объятий.

Я и сама собой гордилась! Улыбка не переставала сиять на лице. Я спасла хорошего человека — что может быть приятнее в жизни?

Камилла расцеловала меня в щёки и долго-долго благодарила, а Кристиан жал руку старшему брату — наверное, догадывался о ритуале, который он провёл со мной.

— Элисмарра умница, — согласно кивал Вильгельм, поглаживая мои плечи. — Я так горжусь тобой, — низким с хрипотцой голосом сказал он мне, и сердце чуть не разорвалось от благодарности.

Я направила взгляд на губы Дракона, желая поцеловать его здесь и сейчас, на виду у всех!

— Что ж, давайте отпразднуем такое невероятно исцеление принца! — провозгласил отец, прервав момент.

— Конечно, нужно отпраздновать! — согласилась мама.

— Спасибо, милая, за дочку, — проговорил отец, обняв мать, и поцеловал её за ушком. — За всех наших детей спасибо!

— И тебе спасибо, любимый, — засветилась мамочка, и я увидела в её глазах неподдельное чувство к отцу.

Её руки легли ему на плечи, родители нежно прижались друг к другу, усиливая во мне чувство всеобщей радости. И я тоже крепче ухватилась за Вильгельма.

— Идёмте в зал! Ваше Величество, идёте? — позвал отец.

— Нам с Юленькой пора отправляться в Менхейм, — проговорил Вильгельм.

— В каком смысле? — восторг на лице мамы поутих и уступил место беспокойству.

— Завтра открывающий бал, Юленьке нужно отдохнуть и подготовиться.

— Но у нас ещё не готовы наряды! — возразила мама. — Элис только вчера вернулась в страну, вы должны отложить бал и дать нам больше времени на подготовку!

— Я уже сам всё подготовил, — безапелляционно произнёс Дракон. — Юленька моя невеста, и я должен о ней заботиться. Нам пора.

Вилл взял меня за руку и повёл сквозь толпу.

— Нет! — мама ухватила меня за локоть и вырвала из объятий Дракона у всех на глазах. — Я не пущу! Я знаю, чем это закончится! Элис потеряет магию!

63

Наступила гробовая тишина. Вильгельм опасно расширил ноздри. Мама сверкала на Его Величество хищным взглядом. Отец разрывался между тем, чтобы не поссориться с женой и долгом перед Его Величеством.

Не хватало ещё, чтобы семья поссорилась с Императором!

— Мама! — рявкнула я, забирая у неё свою руку. — Однажды ты сделала свой выбор! Ты же полюбила папу и родила от него пятерых детей! Почему ты не можешь отпустить меня? Дети, семья, муж — дороже любой магии!

— Я просто не хочу, чтобы ты пожалела! Ведь вместо могущественного дара, способного возвести тебя в великие магини, ты не будешь иметь семьи, ты останешься одна с младенцем на руках! — мама покосилась на Вильгельма, возвышающегося над нами мрачной скалой.

— Я буду жалеть, если не пройду этого пути! — воскликнула я и взяла своего Дракона за руку. — Я дам жизнь ребёнку, который станет великим магом или магиней, если захочет.

— Магом и Драконом, — уточнил Вильгельм.

— Это если отбор закончится в пользу Элисмарры! А если нет? А если вы заберёте её дар прежде свадьбы? Я же вижу, что с вами обоими происходит! Если вы забираете Элис, то я поеду с вами!

Мама тяжело вздохнула, найдя компромиссное решение.

— Идём собираться, Элис, — она потянула меня за собой по ступеням. — Внук Дракон, это, конечно, замечательно, но до этого ещё нужно много постараться на балу и испытаниях!

— Я буду ждать здесь, — пророкотал Вильгельм не очень довольным голосом.

Сборы не заняли много времени. Собирать мне было особо нечего, и вскоре я снова появилась на крыльце со слугой, который нёс одну небольшую сумку, в которой лежал мамин дневник, тёплый плащ и ночная рубашка. Уверена, Вильгельм, предоставит мне не одну ночную рубаху, но не ехать же к жениху совсем ни с чем?

Кристиан тоже собирался лететь в Менхейм, но вот Камиллу дядя не отпустил ввиду того, что у принца не были готовы для дочки ни покои, ни вещи.

Молодые люди глядели друг на друга глазами полными тоски и обещали друг другу после встречи на завтрашнем балу больше никогда не расставаться.

Мы с Вильгельмом стояли на ступенях, прижавшись друг к другу. Мне было спокойно и хорошо. И хотелось, чтобы так было вечно.

— Спасибо, Юленька, — произнёс Вильгельм. — Твои слова о выборе много значили для меня. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива и ни в чём не нуждалась.

— Просто сделай так, чтобы ты не погиб, и мне большего не нужно!

Вильгельм благодарно поцеловал меня в макушку и покачал.

— Знаешь, я не умею танцевать, — проговорила я, подумав о бале и испытаниях, что мне предстоят.

— Ничего, я тебя покружу на руках, — пророкотал Дракон. — Всё будет хорошо, не тревожься, душа моя.

Вскоре появилась мама со слугами, вынесшими на крыльцо пять тяжёлых сумок. Багаж погрузили на рокков, Вильгельм усадил меня к себе в седло вместе с Лапусей, и мы отправились в путь.

Солнце клонилось к закату и озаряло небосвод радостным рыжим сиянием. Тёплый ветер ласкал кожу, щенок подставлял мордочку ветру и трепетал маленькими крылышками. Мы с Вильгельмом смеялись, что малышка, ощутив зов стихии, готова взлететь даже на неокрепших крыльях.

В душе плескалась упоительная радость, и время в пути пронеслось незаметно.

Когда приземлились в саду Менхейма, к нам вышла дева Алисия, и сопровождали её человек десять седых мужчин с суровыми лицами, одетых в мундиры различных цветов с искусными вышивками на плащах.

— Совет магов, какого хаоса они тут… — выругался Вильгельм, помогая мне спуститься с рокка.

Дева Алисия вышла вперёд и поприветствовала Императора.

— Что происходит? — рыкнул Дракон. — Открывающий бал завтра, сегодня я никого не принимаю!