Невеста Хозяина Бури

— Элис, что-то не так с платьем? — проговорила леди Мирэль.

— Где-то жмёт? Натирает? — забеспокоилась моя мама.

— Нет-нет, всё прекрасно. Платье просто великолепно, спасибо большое!

Ирма приложила кружево к груди, и оттого декольте сделалось ещё более волнительным и призывным.

Мама Вильгельма удовлетворённо кивнула. А моя — недовольно покачала головой.

— Не устоит Дракон, не отпустит с бала тебя девой, — вздохнула она.

Я мечтательно улыбнулась. Не могу ждать и не хочу! Мой Дракон, и я хочу, согласно драконьим законам стать его сейчас и сразу без всяких церемоний, балов, доказательств совету и всему миру, что мы пара.

Тяжело вздохнув, я потянулась к завязкам корсета, чтобы снять платье.

— Подожди-подожди, я помогу, — проговорила леди Мирэль. — Через час Ирма всё закончит, но, думаю, дополнительная примерка не понадобится — платье сидит изумительно! Ты такая красавица, Элис!

— Согласна, дочка — красавица, — протянула моя маман.

Я быстро вернула на себя прежнее платье, и обе мамы подозвали меня к столику с зеркалом, усадив на стульчик.

Леди Мирэль коснулась моих волос.

— У тебя, конечно, необычная причёска, будет нелегко.

— Какая есть, — пригладила я волосы там, где женщина их потрогала, и приготовилась дать отпор, если начнёт язвить или выказывать недовольство.

— С такой силой, как у Элис, причёска совершенно не важна, — сказала моя мама. — Но, может, хоть остриженные волосы отобьют немного охото жениху.

Р-р-р! Мама! Я надула губы и недовольно уставилась на неё в зеркало.

— Думаю, можно убрать волосы в хвост… — предложила леди Мирэль.

— Разве что в хвостик, — буркнула я.

— В хвост и закрепить великолепной брошью, — не отреагировала на язву леди Мирэль. — Вот посмотри, какие украшения у меня есть, — она отодвинул ящичек стола и показала мне драгоценные заколки для волос. Не просто украшения, а целая сокровищница: многие заколки были с тонкой паутинкой, которая, вероятно предназначалась покрыть голову, или должна была красиво свисать на плечи. У меня разбегались глаза от обилия вариантов.

— Нет, посмотри лучше на наши! — моя мама отодвинула второй ящичек.

Теперь мои глаза и вовсе ослепли от блеска драгоценного металла и камней, и я зажмурилась.

— Я не очень разбираюсь в местной моде, — поджала губы я. — Думаю, мне стоит вам обеим довериться, — повернулась к мамам.

Но, кажется, я сделала это совершенно зря. Солидные леди принялись грызться и ссориться за заколки, как малые девчонки.

— Нет, всё-таки я сама выберу! — воскликнула я. — Вот эта мне нравится.

Я ткнула на нежную розу из белого золота, усыпанную сверкающими хрусталинами, словно росой, — честно говоря, мне сразу она приглянулась.

Моя мама шумно фыркнув, замолчала.

— Она принадлежала бабушке Вильгельма по отцовской линии, — проговорила леди Мирэль. — Родовое украшение. Думаю, наш Император будет рад увидеть её на тебе.

Я улыбнулась.

После примерки бального наряда обе мамы вызвались проводить меня до покоев.

67

— Всё-таки ты грустна, — заглянула мне в лицо леди Мирэль, когда мы шли по анфиладе Императорского крыла. — Платье не нравится?

— Скорее заколка, — буркнула моя мама, жадно оглядываясь по сторонам.

— Наряд отличный, всё в порядке. Спасибо, — проговорила я.

Но мысли мои действительно были мрачны, я мучительно кусала губы и теребила подол платья.

— Я волнуюсь за Вильгельма. Должен же быть способ вернуть ему жизненную силу! — выпалила я в чувствах. — Я замуж собираюсь, а не на похороны!

Обе мамы помрачнели.

— Это был древний запретный ритуал из манускрипта тёмных зачарований, — с тяжёлым вздохом проговорила леди Мирэль, отерев глаза. — Я говорила ему не делать этого. Эта магия жертвенная, вспять её не повернуть, именно потому она запретная. Но Вильгельм не видел иного выхода…

Моя мама скрипнула зубами.

— Однако, я благодарна за ритуал, иначе не встретилась бы со своей дочерью, — проговорила она, приобняв меня.

Мамы обменялись пристальными взглядами.

— Вильгельма спасёт только брак с саэни, в которой заперта частица его силы, — сказала леди Мирэль, переведя на меня взгляд. — И если Элис саэни, то всем нам очень повезёт: я не потеряю сына, он будет избавлен от проклятия, ты оставишь при себе могучий дар, ведь саэни Дракона не теряет магию. Империю и всех жителей ждёт процветание.

— А если Элис не саэни, то потеряет свой великий дар и никого больше не спасёт, как спасла принца Кристиана, — низким голосом проговорила моя мама. — Ничего хорошего из этого не выйдет. Я всё ещё сильно против участия Элис в отборе, и если бы мы могли отказать, то увезла бы дочь немедленно из этого опаснейшего для неё места.

— Мама, мы уже говорили. Это мой выбор, я хочу быть с Вильгельмом, даже если шансов мало. Даже если их нет. Я не собираюсь сдаваться. Я не боюсь!

Нет, боюсь, конечно, и дрожу, как лист. Но не отступлю.

— Браво, — проговорила леди Алисия, появившаяся из дверей Императорского кабинета.

— Громкие речи, леди Элисмарра. Пожалуй, я заберу свои слова на счёт вашего слабого характера, — женщина взяла меня за руку и внимательно поглядела в глаза. — Такая магиня, как ты, могла бы стать главой Обители стихий и первой магиней Империи.

Мамы почтительно поклонились магине и позволили Алисии взять меня под руку, отведя чуть в сторону.

— Традиционных любовников иметь, конечно, нельзя, — вкрадчиво проговорила она, заставляя меня багроветь от возмущения. — Но есть и другие приятные вещи, которые может делать мужчина женщине — недовольной ты не останешься. Молчи, — Алисия пресекла моё желание возразить. — Есть риск потерять всё в один миг, если позволишь Вильгельму овладеть собой, подумай об этом, Элис. Я надеюсь, ты придёшь ко мне с желанием посвятить жизнь магии и дальше развивать свой великий дар.

Леди Алисия выпустила меня, поклонилась на прощание и двинулась по анфиладе из Императорского крыла.

— Вот, я солидарна с девой Алисией, — проговорила моя мама. — Она великая магиня, а ты можешь быть могущественнее!

— А я в коем-то веке не согласна с сестрой… — проговорила леди Мирэль.

— А я хочу, чтобы всё это поскорее закончилось, и от меня отстали! — прошипела я, ускоряя шаг.

Стражи разошлись, и архимаг Кевин открыл передо мной двери покоев.

— Пустите, лорд! — возмутилась моя мама, когда мужчина преградил ей дорогу.