Невеста Хозяина Бури

Пусть только попробует не объявить. Я же танцевать не умею и не хочу.

— Не ссорьтесь, прошу вас! — проговорила я, покосившись на стеклянную перегородку. Мне казалось, эти суровые истуканы-советники, которые встречали вчера нас с Вильгельмом в саду, оценивают каждое моё слово и начисляют или минусуют баллы к итоговой оценке.

— Не будем тратить время. Пригласите следующего, — попросила архимага.

После принца Фридриха я приняла ещё нескольких пациентов из знатных родов. У всех были проблемы с нервными функциями, и как я поняла, целители Небесной империи не умели их лечить, поскольку не разбирались в анатомии человеческого тела.

Я ведь могу принести учебники с Земли и всё им рассказать, чтобы не только я могла лечить! На душе сделалось приятно от разгорающейся мечты.

Радость в глазах безнадёжно-больных заставляла чувствовать себя самой счастливой на свете: обладать даром и помогать людям — великая благодать! Жаль только я не могу помочь себе, нам с Вильгельмом. Не могу исцелить его, вернуть ему прежнюю продолжительность жизни…

Боги всего мира, пожалуйста, ну-у пожалуйста, услышьте и помогите нам с Драконом жить долго и счастливо!

Я сложила под подбородком руки в молящем жесте. Глаза запекло от слёз, которым я не позволяла пролиться на виду у всех. Ведь я должна быть сильной будущей Императрицей.

Размышляя о будущем, я вмиг из счастливицы, одарённой богами, сделалась самой несчастной девушкой на свете.

Поток просителей иссяк, в кабинете спало напряжение, мама и леди Алисия вышли. Тогда я позволила себе вжаться в спинку кресла, подтянула колени и заплакала от безысходности.

Вильгельм, владыка Небесной Империи

Резким шагом Дракон двигался к кабинету, где разрешил по уговорам девы Алисии Юленьке принять просящих исцеления.

В его руках была красная роза, которую он нёс Юленьке, чтобы подарить перед балом, и брачный браслет. Цветок в руках невесты означал, что жених делает предложение. Браслеты же надевали в конце всех испытаний отбора во время помолвки.

Но Вильгельм решил надеть браслет на Юлю сегодня же, сейчас же. Для себя он давно всё решил, пусть для совета его действие будет самым веским аргументом. Он попросит их о свадьбе, и они не посмеют отказать, ведь Юленька такая умница.

Он хотел быть с ней во время приёма просящих, чтобы поддержать, проследить за всем, но в последнее время, казалось, он ничего не успевает из-за жизненного истощения. Маги на тренировке измотали его как никогда, и он еле держался на ногах. А ведь впереди ещё бал и пир! И свадьба.

Дева Алисия встретила его у дверей, обведя восторженным взглядом парадный мундир, и пожала плечами.

— Приём окончен, Элис быстро справилась. Все разошлись исцелённые, — довольно произнесла магиня.

— Где Юленька?

— Там, — кивнула Алисия и указала Вильгельму на стеклянную стену, за которой, забравшись в кресло ногами, сидела Юля и плакала.

— Что с ней? — прорычал Дракон, двинувшись навстречу.

Но Алисия ухватила за борт мундира, удержала.

— Думаешь, легко столь одарённой деве расстаться с даром, Вильгельм? Уверена, она плачет об этом.

— Она хочет и готова рискнуть ради нас, — проговорил он.

— А может не готова? Может, ты слишком настойчив? Ведь она совсем девочка, несмышлёная и беззащитная. Кто же откажет такому всесильному Императору?

Дракон до боли сжал зубы и зажмурился. Не мог видеть слёзы любимой женщины, сознавая, что причина её слёз — он сам.

71

Громыхнул гром, я вздрогнула от неожиданности и спешно вытерла слёзы. Резко потемнело, и в душе возникло чувство тревоги. Хлещущий дождь в окна и шквальный ветер, бьющий по карнизам, усилили ощущение неостановимой катастрофы.

Хотелось увидеть Вильгельма. До дрожи он мне был необходим сейчас, чтобы успокоиться.

Вышла из кабинета: у дверей лениво переговаривались маги-советники, моя и Вильгельма мамы и дева Алисия. Навязчиво пахло свежестью дождя и грозой. Я покрутила головой по сторонам в надежде увидеть своего Дракона.

— Ищешь кого-то, Элис? — проговорила дева Алисия, подойдя.

— Император… Его тут нет? — продолжая всматриваться в пустующие переходы, спросила я.

— Его Величество был, — пожала плечами магиня, — зашёл на минутку и отправился по делам.

Я досадливо поджала губы. Был и ушёл.

— Пора готовиться к балу, Элис, — меня окружили мамы, взяли под руки и повели по анфиладе.

Следующие три часа меня купали, намазывали ароматными маслами, причёсывали и одевали.

Я попросила леди Мирэль о встрече с Вильгельмом, но она сказала, что он с советом решает дела государственной важности.

— И ещё папа возвращает себе место в совете, — проговорила моя мама.

— Ничего себе, ты позволила?

— Я хочу, чтобы у тебя было больше сторонников. Смотрят на тебя, как коршуны! На мою прекрасную дочь!

— Ну, может, можно позвать Вильгельма хоть на минутку? — я нервно потеребила пальцы.

— Спокойно, Элис, если мы будем его отвлекать, это продлится ещё дольше. Скоро увидитесь на балу, и он будет весь твой.

— Ф-ф, — громко выдохнула маман, поправляя в укладке мои волосы.

Когда я предстала перед зеркалом, то не могла себя узнать. Кожа казалась белой и гладкой, переливалась в лучах многочисленных ламп. Ресницы выразительно очерчивали большие голубые глаза. Губы, растёртые розовым порошком, влажно выглядели, как бутоны созревшей розы. Платье с кружевной оборкой в декольте искрилось россыпью драгоценных хрусталиков, а волосы, уложенные маслом из цветов, переливались под серебром драгоценной заколки. Я принцесса волшебной страны — не меньше!

Могла ли я когда-нибудь представить, что из обделённой сироты стану такой красавицей, невестой Императора, самого прекрасного мужчины на свете? Но только где он, мой мужчина? Как хотелось увидеть его поскорее!

Вскоре я стояла в торжественном зале, освещённом сотней огней. Прижималась к колонне, пряча взгляд от наполняющих зал людей. Сердце бухало, как барабан, каждый раз когда в двери входил кто-то из гостей.

Фридрих расположился на диванчике, рассматривая блиставших в зале женщин, как засевший в засаде лев. Мне делалось не по себе, когда он проводил взглядом в том числе и по мне. Рядом у колен принца лежала огромная охапка чайных роз — жених дарит свой цветок тем невестам, которых он хотел бы видеть в качестве жены. Фридрих сегодня, кажется, решил оторваться, и раздарить цветы даже служанкам.