Невеста Ледяного Дракона

– Вуф.
– Подбадривал меня малыш. Ему-то хорошо, он на земле!

Тут лошадь под предводительством этого ужасного принца сделала шаг, и я в панике выругалась, вновь проклиная Эйнара.

Поначалу всё было просто: Эрик познакомил меня с Яблочком, самой спокойной по словам принца и конюха академии, лошадью. Подружиться с ней было несложно. Хоть и было страшно кормить её в первый раз любимым лакомством, но Эрик держал мою руку так, что шансов отдёрнуть её в случае чего не было. Но Яблочко не съела меня. Она была ласкова, иногда игрива и, действительно, послушна.

Но забираться на неё мне было страшно. Больше недели у Эрика ушло на то, чтобы убедить меня это сделать.

Разговор о случившееся на озере он больше не поднимал, хотя я видела, что хотел и не раз, но его постоянно что-то останавливало.

Дни как-то потянулись, приближая Новогодье и встречу с матерью, что должна была приехать на праздничную неделю. Эта традиция Флоренцийской академии меня не радовала. Прибудут важные представители аристократии и родственники учащихся, для которых, как обычно, будет подготовлен отдельный блок академии, что всегда предназначался для гостей. А после будет ежегодный и самый важный бал.

Наверное, приближение этих событий так волновало меня.

Порою я видела мелькающую где-то позади Эрика Эвелину, что прожигала нас взглядами всякий раз, когда мы с ним дурачились и немного веселились.

– Принцесса, вы же уже ездили сами? Что опять не так?
– Притворно-устало посмотрел он на меня, скрывая улыбку.

Я сама не понимала своего состояния, поэтому ничего не могла ему на это ответить.

– Ваше Высочество, тогда вы отвлекли меня разговором, поэтому я и забыла о страхе!

— Значит, вам так нравится меня слушать?

– Я не слезу с Яблочка, пока не смогу сделать круг по полигону сама.
– Обиделась я, кивая в сторону привычного маршрута, опасливо приподнимаясь и сжимая в руках поводья. Насмехаться он, видите ли, вздумал надо мной. Я и без него способна справиться с подобным. Верно же?

Эрик отпустил поводья, вскидывая бровь, как бы говоря «ну посмотрим, что у тебя получится, принцесса». Я сделала нервный глоток и повела лошадь вперёд. Яблочко, не подведи.

И всё же, когда раздался звук шагов принца, сопровождаемый хрустом снега под ногами, мне стало легче дышать.

– Может расскажете про свою магию?
– Спросила я, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.
– Какой силой вы ещё обладаете?

– А вы как думаете?
– Он, тяжело вздохнув, усмехнулся, понимая, что снова придётся меня развлекать.
– Мне больше всего нравится управлять ветром. Но как одному из наследников Ледяного королевства Айсверии мне легко поддаётся и снег, да и с разными элементами я тоже понемногу лажу.

– Дракон и лёд. В ваших глазах пылает огонь, но при этом слишком похожи на Ледяного принца. Слишком много противоречий для одного вас.
– Буркнула я, но он прекрасно всё услышал.

– Наверное, если бы я мог оборачиваться, то был бы зимним драконом, как и большинство моих предков. Хотя в нашем роду встречались и огненные.
– Рассказывал он.

– Ледяным.
– Машинально поправила я Эрика, как привыкла называть его в мыслях.
– Лучше звучит. А как так вышло, что ваш отец мог оборачиваться, а не вы, не ваш брат не умеете?

– И тут же прикусила язык, попытавшись исправиться.
– Если это тайна, то просто не отвечайте.

– Чтобы овладеть драконом, мы должны выполнить одно условие.
– Не задумываясь, ответил принц.

13. Истинная

– И вы, Ваше Высочество, его, конечно же, не скажите.
– Фыркнула, закатив глаза. Я ехала неспешно, поэтому принц не отставал от меня ни на шаг. Если я расслаблялась, то ехать верхом уже не казалось таким страшным и сложным.

– А знаете… - В его глазах блеснул хитрый огонёк. Он чуть склонил голову на бок, лукаво улыбнувшись.
– Я расскажу вам эту тайну в обмен на одну просьбу.

Что?

– Просьбу?
– Скептично отношусь к его предложению, с облегчением понимая, что смогла сделать круг по полигону.
– Какую?

Попутно я вновь прислоняюсь к шее Яблочка, чтобы плавно скатиться вниз и, наконец, почувствовать под ногами землю. Ощущение облегчения смешивается с радостью, но моя нога неожиданно соскальзывает со стремени. Прежде, чем я успеваю почувствовать панику, Эрик ловит меня за талию, не позволяя упасть, как и обещал.

– Небольшая просьба, которая ничего не стоит и от которой вы ничего не потеряете. Клянусь.
– Тепло его рук вновь дарит чувство защищенности, наполняя сердце… нежностью?

Я оборачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядами. Эрик смотрит на меня с лёгкой насмешкой, как бы говоря: «ну а что я говорил?». У меня нет причин не доверять ему. Но неужели это не такая уж важная тайна, что он готов рассказать её мне? Или он снова будет отвечать загадками, и я не смогу понять смысл?

В любом случае теперь мне сложно удержаться от любопытства. Мне интересно узнать больше о драконах, об… Эрике. Я понимаю, что становлюсь слишком жадной, но остановить себя уже не могу.

– Так о чём вы хотите меня попросить?
– Как только он отпускает меня, я отхожу от него на шаг, чтобы скрыть охватившие меня чувства.

— Это скорее не просьба, а предложение. Не пора ли нам уже перейти на «ты».
– Я удивленно перевожу взгляд с Яблочка, которая привычно и послушно следует под командованием малыша в загон, на принца.
– Зовите меня просто «Эриком», как уже сделали это однажды на озере. А то, знаете ли, это постоянное «ваше высочество» ужасно раздражает.

– Думаете, ваше «принцесса» менее раздражительное?

Я медленно шагаю вслед за Яблочком и малышом. Эрик идёт рядом, ожидая моего ответа. Кажется, он успел немного изучить меня за эти дни, поэтому не вмешивается в мои мысли.

Что за условие такое? Что если оно такое очевидное, поэтому он и решил поделиться ответом? Но в голову совсем ничего не идёт.

– Перестаньте так хмуриться, словно пытаетесь решить, как спасти мир.
– Смеётся принц.

И вправду чего это я? Даже, если ответ на поверхности, я не узнаю — правдив ли он, пока принц сам об этом не скажет. А просьба слишком проста, чтобы я так мучала себя глупыми мыслями.