Невеста Ледяного Дракона

– Эннария… - В его тоне слышатся непонятные для меня эмоции, но я не обманусь вновь.

– Я вернулась, дорогие мои.
– Двери в столовую вновь распахиваются, впуская довольную матушку. Я успеваю резко отдёрнуть свою руку, а принц отойти на несколько шагов от меня.

Её счастливая улыбка меня совсем не радует, и я поднимаюсь со стула. Внутри поднимается тревога.

— Ваше Высочество, забыла узнать, как ваша матушка?
– Буквально мурлычет она, подходя к нам.
– Ей все ещё нездоровится? Она прибудет на бал?

Как она может давить на больное? Зачем спрашивать это подобным тоном?

— Да, Ваше Величество. Прибудет послезавтра, когда станут подтягиваться и другие семьи.

– Эрик даже бровью не повёл, словно его совсем не трогала эта тема.

— Как это здорово! Счастливое воссоединение! — Похлопала она в ладоши, переводя внимание на меня.
– Нам с Эннарией тоже нужно поговорить. По-семейному. Возвращайтесь без неё, Ваше Высочество.
– Повелительным тоном взмахнула она рукой в сторону принца.

Эрик пристально смотрел, сомневаясь. Замешкался и не спешил уходить. Голова закружилась, я, сжимая дрожащие руки, нервно кивнула, не желая продлевать пытку ожидания. Его кулаки едва заметно сжались, и принц, медленно кивнув в ответ, словно давал мне шанс передумать, поклонившись, с огорчением поспешил покинуть столовую.

Как только дверь за ним захлопнулась, словно отрезая меня от себя, я оказалась наедине со своим страшным кошмаром.

20. Выбор

– Милая моя… - Голос матушки остро, как лезвие, пронзал воздух своим ядовитым звучанием. Я смотрела на пол, не смея поднять голову. Страх перед ней сковывал мои движения, даже дышать стало сложно.

– Д-да, Ваше Величество.
– Мой голос всё же дрогнул, как бы я ни старалась себя сдерживать.

– Посмотри на меня.
– Она резко схватила меня за лицо своими ледяными руками. Её пальцы безжалостно и жёстко держали меня за подбородок, сжимая.

Змея. Она походила на змею, что готова была поглотить свою добычу. И этой добычей была я.

Её тёмные глаза сверкали, и мурашки прошли по моей спине. Я улавливала едва слышимое поскуливание Эйни, но не могла разобрать слов. Все мои мысли были заняты лишь тем, чтобы не дать ненависти вырваться наружу. Я не смогу дать ей отпор, поэтому нельзя, чтобы она увидела ненужные эмоции. Пусть видит, как я её боюсь. Тем более, что это правда.

Давление с каждой секундой всё усиливалось, заставляя меня почувствовать боль и беспомощность.

Когда её губы изогнулись в безжалостной улыбке, моё сердце едва не остановилось. Королева резко дёрнула рукой, заставив меня упасть на колени. Я была для неё словно кукла, с которой ей нравилось играть.

– Почему проклятье так сильно продвинулось?
– Она словно грозовая туча нависала надо мной. Каждое её слово заставляло моё сердце биться быстрее.
– Неужели я переборщила с наложением новой печати?

Я опасливо подняла взгляд, когда она присела рядом, «заботливо» поглаживая по плечу. Только в её глазах по-прежнему плескалось презрение, которое она и не думала скрывать. Смотрела так, словно я грязь под её ногами.

– Милая, у тебя осталось так мало времени.
– Королева говорила издевательски сочувствующим тоном.
– Но я же твоя мама, поэтому помогу тебе.
– Её губы изогнулись в хищной и пугающей улыбке, а в её глазах появился сумасшедший блеск.
– Ты принесла то, о чём я просила?

Я нервно сглотнула, ощущая пульсацию своего сердца в ушах. Моя рука тут же потянулась в карман платья и замерла, сжимая кинжал. Он показался мне особенно неподъёмным. Каждый вздох и каждое движение стало тяжелым и затянутым. Я колебалась, опасаясь, что мой ответ может что-то изменить.

Но в конце концов, я просто кивнула, доставая его из кармана платья.

– Замечательно!
– Она злобно расхохоталась, буквально вырывая его из моих рук. Я не успела и слова сказать, как холодный металл коснулся моей кожи, заставив замереть в ожидании боли. Она проводила остриём по моей щеке, оставляя лишь ледяное прикосновение. Эти мгновения казались вечностью.
– Ты очаровала его своей красотой. Интересно… Если её не станет, будет ли он также смотреть на тебя?
– Из её горла вырвалось зловещее шипение. Матушка предвкушала момент моей боли и упивалась своей властью, видя страх в моих глазах, но не ранила.

– Вы ошибаетесь.
– Осмелилась произнести я.

– Не знаю, что там с его истинной, но то, как он на тебя смотрел… - Хохотнула она, кидая мне кинжал и поднимаясь с пола.
– Ты молодец. Я не ожидала от тебя такого.

О чём она говорит? Он ненавидит меня, а его забота лишь маска.

– Вы не правы. Он сказал, что убьёт меня… - Закрывая глаза, бросила я ей, ожидая удара. Но на удивление его не последовало.

– Без разницы. Ненависть…Любовь… Любые его чувства к тебе мне по душе.
– Насмешливо посмотрела она на меня, скрещивая руки на груди и приказывая.
– Поднимайся. Сейчас кое-что произойдёт, и этот драконий принц станет уязвимее. И тогда у тебя появиться шанс пронзить его сердце. Ты же не хочешь, чтобы он убил тебя?

Нет-нет-нет. Я держала в руках кинжал и понимала, что не смогу. Моё сердце замерло от ужаса и беспомощности. Руки дрожали, и страх захлестнул меня, принося с собой ощущение бессилия и отчаяния.

– Поднимайся!
– Вновь повторила она. Я едва нашла в себе силы встать. Что она задумала?
– Так-то лучше. Вижу, ты боишься… Я не могу смотреть на страдания своего дитя.
– Она издевательски прижала руку к груди.
– Я добрая матушка, поэтому дам тебе выбор. Если хочешь, можешь не убивать его.

Что? С чего вдруг она передумала? Я крепче прижала кинжал к груди.

– Ты ведь узнала, как можно снять проклятье?
– Приподняв бровь насмешливо осведомилась она, и не дожидаясь ответа, просто сказала.
– Передать другому…

– Что?
– Опешила я.
– Но…

– Нужно чтобы человек сам этого захотел?
– Она хихикнула.
– Ты такая наивная.
– Она провела рукой по моему лицу.
– Есть способ, при котором это не нужно. Поцелуй. Мужчины теряют от него голову, и именно в этот момент они особенно уязвимы. Передай ему проклятье в момент поцелуя, и для тебя всё закончится. Выбор за тобой, милая.

Она расхохоталась, заводя голову вверх. Она наслаждалась своей игрой. Может это резкое исцеление Сэдрика её так разозлило, что она решила отыграться на принце так?

Разве это выбор? Это скорее выбор без выбора, раз Эрик в любом случае должен был погибнуть.

Ей нравилось издеваться и насмехаться. Она пыталась полностью сломить меня. И я ничего не могла поделать с этим. Боялась, но не за себя.

Внезапно за окном раздался шум, и я вздрогнула. Мой взгляд мгновенно попытался увидеть там хоть что-то. Я не знала, что происходит, но догадывалась, чьих это рук дело.