Невеста Ледяного Дракона

– А вот и представление начинается. Не упусти этот шанс, дорогая.

***

Я смотрела на матушку и не могла поверить, что она могла пойти на подобное. В её глазах отражалось предвкушение.

— Что…

— Думаешь в этот раз его другу так повезёт?

Ей было плевать на последствия… Ею управляла злость… Она была недовольна тем, что всё пошло не так, как она хотела, и решила это исправить. Она давно превратилась в монстра, жаждущего лишь своего величия. И почему я раньше это не замечала? Почему я желала её любви и признания, несмотря ни на что?

Нет! Теперь всё иначе. Мне не нужна её любовь.

Я резко развернулась и бросилась на улицу. Скорее!

— Не забудь о своей цели. — Услышала я вдогонку её противный до скрежета шипящий голос.

Но в этом момент мои мысли были заняты лишь жизнью Сэдрика. Тревога заполнила сердце. Я так старалась спасти его, неужели всё было зря?

Выбежав из зловещего дворца, я мгновенно ощутила, как всё внутри меня сжимается от неведомого страха. На несколько секунд я застыла, затаив дыхание.

Огромный двор академии наполнился шумом и криками, которые разносились по всей территории: удивлённые, недовольные, паникующие. Я почувствовала, как мурашки пробежали по моей спине, когда я заметила мрачные тени монстров, что медленно скользили по земле.

Это были магические звери. Сами по себе они не пугали, я была привычна к ним, ведь во дворце был подобный зверинец. Однако… Сейчас от них чувствовалась дикая энергия, наполненная неугомонной яростью.

Должно быть, матушка использовала свою способность и призвали ближайших зверей. Обычно послушные, сейчас они представляли угрозу, пронзая своим ревом и воем воздух. О чем она только думает? Неужели не понимает, что в её силе будут сомневаться, если те, кто должен ей подчиняться, выйдут из-под контроля? Или у неё и на такой случай есть отговорка?

Звери кружили вокруг в поисках кого-то конкретного. Треск разбиваемых окон и бегущих ног раздавались тут и там. Но пока никого сильно пострадавшего я не видела: просто покусали или поцарапали, не более. Преподаватели, выставляли щиты, защищая студентов.

Только вот нигде я не видела ни Сэдрика, ни Эрика. И из-за этого воздух казался мне удушающим. Академия большая. Где они могут быть? В безопасности ли?

– Ваше Высочество.
– Сэр Элрик из ниоткуда возник рядом.
– Вернитесь к Её Величеству, там безопасно.

Я кинула на него быстрый взгляд, понимая, что меня могут и силком вернуть назад. Но меня это не устраивало, поэтому я резко бросилось вперёд. Наверняка, Сэдрик в целительском крыле, где ему и положено быть. Я просто хочу знать, что ему ничего не угрожает. Возможно, я и не смогу ничем помочь, но это успокоит мою душу.

– «Ррр.
– Я наконец, смогла чётко услышать голос своего волчонка.
– Ты уверена, что стоит так рисковать?»

– Я не могу иначе, Эйни!

– «Ррр, тогда я последую твоей воле, моя принцесса».
– Рисунок на руке ярко засветился и исчез. Я кинула взгляд назад, видя, что мой малыш бросился под ноги профессору Элрику, задерживая его.

«Спасибо, Эйни».
– Благодарно улыбнулась я.

Целительское крыло было переполнено взволнованными первокурсниками, которые не были готовы к подобной неожиданности. Старшие курсы же воспринимали ситуацию более стойко, не зря же столько лет учились магии.

Но пробраться внутрь под натиском толпы было непросто, хотя стоило взглянуть на них слегка исподлобья, как они сами расступались передо мной. Хоть когда-то плохая репутация сыграла мне на руку.

– Сэдрик Руперт здесь?
– Не теряя времени зря, хлопнула по столу молодого целителя в круглых очках, что сжался под моим взглядом. А ведь именно он меня лечил, когда я попала сюда. Мне стоило быть мягче, но волнение не играло мне на руку, делая меня жёстче.

– Н-н-ет.
– Всё же смог он выдавить из себя. От его ответа я опешила.

– Как это его нет?

– О-он у-шёл…

– Куда?

Целитель показал рукой в сторону выхода. Хотелось задать кучу вопросов, куда они могли отпустить ещё не окончательно выздоровевшего человека, но я лишь махнула рукой. Как же не вовремя всё это. И почему всё именно так? Куда он мог отправиться? И где носит Эрика?

Если Сэдрик где-то среди толпы, то всё в порядке, но если где-то один… Не хотелось об этом думать. Да и… кое-что не давало мне покоя. Любимые змеи матушки. Их не было рядом с ней. Это моя паранойя или всё, действительно, не так просто?

Если бы я была Сэдриком, то куда бы пошла? Учитывая его состояние, то вдоль стены самый лучший вариант, если он был один.

От бега моё дыхание участилось, и перед глазами всё расплывалось. Я остановилась, опираясь о стену, пытаясь восстановить дыхание, когда, наконец, заметила его.

Облегчение накрыло с головой. Но что он там делает?

Друг принца тихонько передвигался по стене здания в противоположную от целительского крыльца сторону.

Я, не раздумываю, побежала к нему. Услышав позади себя шаги, он обернулся.

– Почему ты здесь?
– В моём тоне слышалось обвинение. Я тут же схватила его за шиворот и с силой потянула за собой. Спрятать-спрятать-спрятать. Ему нужно вернуться в здание либо на время где-нибудь притаиться. Почему именно сейчас и именно здесь рядом совсем никого нет?

Сэдрик на удивление не сопротивлялся, лишь с интересом внимательно смотрел на меня. А может у него не было на это сил?

— Я кое-кого искал… Кто ты?
– Только и сказал он.

***

— Разве сейчас у нас есть время для знакомства? — Раздражённо бросила я.
– Ты что не видел, что происходит?

– Почему же? И видел, и слышал.
– Улыбнулся Сэдрик. Да что с ним такое? Его спокойный взгляд напрягал, словно его не волновало происходящее вокруг.

Хотелось хорошенько его встряхнуть, но где-то над головой раздался свирепый рёв. Мы с другом Эрика одновременно прижались вплотную к стене.

– Грифон?
– Прищурив глаза, старался разглядеть силуэт в небе юноша. Громкий звук птичьего крика, пронзающий воздух, заставил моё сердце замереть. Только не это! Огромные чёрная тень, отбрасываемая его крыльями, нависла где-то рядом и пугала.

Моё дыхание сбилось, глаза в ужасе расширились, и я вцепилась в своё запястье. Царапины, оставленные матушкой, всё ещё немного кровоточили.

Грифон — не какой-то слабый зверь, с которым можно было бы легко справится. Мощное львиное тело, переходящее в гигантские крыльях, и острые когти с клювом не давали нам и шанса.

– Ну почему именно сейчас?
– Помимо всего грифоны обладали острым обонянием и способны были чувствовать запах крови на больших расстояниях. Я сейчас была для него словно искра, горящая во тьме.