Невеста Ледяного Дракона

— Нет! — Категорично заявил брат, беря меня под локоть и уводя за собой. — Эйни очеееень стеснительный! — Иан сказал это таким тоном, что сомнений быть не могло. Он словно ставил точку в разговоре, взглядом говоря “она не хочет тебя видеть”.

Я нервно прикусила губу. Эрик больше ничего не сказал, и я, держа брата за локоть, поспешила спастись от нежелательного разговора.

— “Ррр, а ведь он приходил вчера несколько раз. — Печально выдохнул фамильяр, перестав сопротивляться в руках брата. — А потом до утра прождал тебя под дверью”.

Умеет Эйни вовремя вставить свои замечания!

Я засомневалась и обернулась. Эрик всё ещё стоял на том же месте. Он смотрел не на нас, а куда-то в сторону, словно был заперт в плену собственных мыслей. Его взгляд отражал тревогу и сомнения. Он морщил лоб, словно думал о чём-то, что беспокоило его или тяготило душу.

Его облик мне показался таким одиноким и уязвимым в этот момент. Наша королевство тяготит его…

А значит, я приняла верное решение и не стоит удерживать его здесь.

***

Иан ничего не спрашивал об Эрике и наших с ним отношениях. Просто ждал, когда я сама буду готова ему всё рассказать.

— Энни, что бы ни случилось и что бы ты не решила, я всегда буду на твоей стороне. — Он крепко обнял, словно чувствовал, какие эмоции меня охватывали.

— “Ррр… — Эйни с грустью смотрел на меня — Главное, что бы ты сама потом не пожалела о своём решении”.

День в компании брата и фамильяра прошёл слишком быстро. Я очень скучала по проведенному с Ианом времени. Однако мысли об Эрике не желали покидать мою голову. Я всё прокручивала в голове слова, что скажу ему при следующей нашей встрече.

— Прости, мне нужно проследить за приготовлениями к балу. — Вечером оставил меня брат.

Я же решила прогуляться по заснеженному саду академии, чтобы освежить голову и хорошенько всё обдумать.

Нашла безлюдное местечко и присела на скамейку. Взяв фамильяра к себе на колени, я наклонилась к нему.

— Эйни, расскажи мне больше о моём проклятии. Ты ведь был тогда духом, а значит видел многое. — Решила уточнить я. Подумала, что может это как-то мне поможет.

Он нехотя начал рассказывать:

— “Ррр, она поставила метку проклятия в день твоего рождения. Условием снятия проклятия стало пробуждение дара, срок — тот же, что и сейчас. — Почему же она выбрала именно этот день и ждала столько лет? Неужели Эйнар был прав, когда сказал, что она окончательно овладеет этой силой после Новогодья? — У тебя были магические выбросы, но дар продолжал спать. Лишь, когда она изменила условие на смерть принца, твой дар, наконец, начал медленно пробуждаться”.

— Значит, можно изменить условие? — Зацепилась я за его слова.

— “Ррр, изменить условие можно лишь с помощью тёмной магии и жертвы. — Спустил он меня с небес на землю. — В качестве жертвы подойдет лишь чужая жизнь”.

Я в ужасе сжала правую руку с меткой проклятия. Мне стало тошно.

— “Ррр, вот поэтому я и не говорил”.

— Но… Тогда не может же быть так, чтобы передача проклятия была без последствий? Я всё думаю о строчках из гримуара. И мне кажется, что ярких положительных эмоций мало и должно быть что-то ещё. Какой-то подвох. Но я не понимаю какой. — Поделилась я своими мыслями с притихшим Эйни.

Волчонок повесил голову.

— “Ррр, это потому что ты думала передать проклятие принцу тебе одолевают подобные мысли?”

Я промолчала, поглаживая его. Но ему и не нужны были слова подтверждения.

— “Да, ты права. Ррр… Есть и другие условия, о которых там не было сказано. — Всё же не стал скрывать фамильяр. — Проклятье очень прожорливо. Оно мгновенно может убить того, кому ты передашь его. Ты или дракон сможете какое-то время пережить его, потому что ваша магия вступит в борьбу с проклятием, но рано или поздно даже магия отступит. И проклятье будет опустошать жизненные силы человека, убивая гораздо быстрее”.

И здесь не всё так просто! Мне казалось, что времени почти не осталось. Я должна была срочно найти хоть что-то, чтобы противостоять королеве. Но в голове был лишь один способ.

— Скажи мне правду, Эйни. — Я пристально изучала глаза малыша. — Если пожертвовать собой, то можно забрать душу тёмного мага с собой?

Эйни прикрыл мордочку лапками.

— “Ррр, и не смей думать о таком!”

— Значит, это правда… и ты об этом знал…

Записи в тех свитках были правдивы…

Я достала из карманов платья кинжал. Чтобы прекратить ужасы, творимые матерью, мне нужно лишь пожертвовать своей жизнью. Не такая уж и большая цена взамен тому, скольких людей в жертву принесла она ради своей силы.

И сделать я это должна успеть сразу после бала. Иначе может случится что-то непоправимое.

Эйни печально заскулил. Что ж, кажется, моё будущее уже решено. Я должна буду это сделать. Сжав рукоять кинжала, я провела рукой по ножнам. Думала, что он — для Эрика, но, кажется, всё это время он предназначался мне.

***

Тяжело вздохнув, я вернула кинжал на место, неожиданно чувствуя, как пальцы наталкиваются на маленькую коробочку, спрятанную в кармане.

Осторожно достала её. Я замерла, разглядывая снежный узор на коробочке. Я знала, что находится внутри, ведь сама положила его туда.

Не хотела открывать и напоминать себе о своих чувствах, но моя рука сама потянулась, развязывая ленточку и приоткрывая крышку.

Эстель… Белоснежный цветок, который Эрик опустил в озеро, а я подняла, по-прежнему не завял. Это удивляло и поражало. Сама не знаю, что тогда нашло на меня и почему я его взяла с собой.

Я провела рукой по нежным белым лепесткам, ощущая их бархатистость.

Хотя, кого я обманываю? Я знаю… Цветок служил олицетворением моих чувств, которых тогда я ещё не осознавала. До того, как я услышала его разговор с Сэдриком и приняла решение отпустить его, я хотела подарить Эрику этот цветок на балу.

Этот жест бы сказал ему о многом, но ему никогда не суждено дойти до своего адресата…

— Вот ты где! — Я вздрогнула от неожиданно появившейся рядом Эвелины, захлопывая коробочку. — Мы с Августом везде тебя ищем.

После воссоединения с братом, о котором пока всё же она не спешила объявлять аристократии, Эвелина окончательно оттаяла и порою была слишком инициативна в моём плане.

— Нужно оценить твой наряд к завтрашнему балу. — Не давая мне и слова вставить, обрушила на меня новости. — Прибыло много важных гостей: королева Айстверии уже со вчера здесь, да и наш король, твой отец, завтра прибудет. Ты должна выглядеть идеально.